Chương 1: Mèo và những mối quan hệ kỳ lạ

"Đây là... con mèo mà em vẽ sao?" Giản Hoài nhìn tờ thông báo tìm mèo trên tay tôi, đôi lông mày anh nhíu lại như thể có thể bẻ gãy một cây kim: "Em nghĩ cái mông và cái đuôi này... có thể chấp nhận được không?"

Trên tờ thông báo là hình vẽ một con mèo đen bóng mượt đang ngồi khoanh chân, cái mông tròn vo và đuôi vểnh lên, tận hưởng ánh nắng buổi sáng trên ban công. Cách đây năm ngày, con mèo tôi nhận nuôi đột ngột bỏ nhà ra đi. Tôi nhặt nó khi đang leo núi vào ngày mùng 8 tháng 3, một ngày đẹp trời. Vì ngày đó trời nắng, lại tìm thấy nó trên một vách núi, tôi đã đặt tên nó là "Nhặt Được". Nhưng có vẻ như cái tên này chẳng làm nó vui vẻ, sau vài tháng không ưa, nó bỏ đi mất.

Để bày tỏ sự xin lỗi, tôi quyết định vẽ một bức tranh về nó kèm theo thông báo tìm mèo, hy vọng nó sẽ hiểu được sự chân thành của tôi và quay lại. Ai ngờ, bức vẽ này lại thu hút sự chú ý của anh chàng đẹp trai sống cùng tòa nhà. Không cần cố gắng mà đã gặp được người đẹp!

"Em có bức vẽ này từ một mẫu đấy, không tin thì để anh xem." Tôi mở điện thoại ra, lướt qua album hình ảnh của Nhặt Được. Trong đó có ảnh nó ngẩng đầu, đuôi cong vút lên trời, có ảnh đang ngủ, mắt trợn trắng, và một tấm cực kỳ hài hước nữa, con mèo nằm ngửa, bụng lộ ra như thể đang làm trò ngu ngốc... Tôi bật cười, nhưng nhìn vào mặt Giản Hoài thì lại thấy anh càng lúc càng đen mặt, tay lật từng ảnh một với tốc độ nhanh chóng.

"Xóa hết đi." Anh nói, giọng lạnh lùng.

"Hả?" Tôi ngạc nhiên. Đôi mắt của Giản Hoài hẹp lại, nụ cười mỏng manh trên môi anh như thể phản chiếu hình ảnh tức giận của Nhặt Được khi nó xông vào cắn tôi. Tôi theo phản xạ lùi tay lại, hét lên: "Đây là những kỷ niệm duy nhất em có với nó, sao phải xóa chứ?"

"Nó sẽ không thích đâu." Giản Hoài lạnh lùng đáp.

Tôi không phục: "Làm sao anh biết nó không thích? Anh đâu phải là nó!"

Giản Hoài nhìn tôi, cứng họng một chút, rồi lại im lặng, vẻ mặt có phần khó chịu. Tôi đắc ý mở điện thoại ra: "Em còn quay một video dễ thương nữa, chắc chắn nó sẽ thích."

Tôi mở video lên, trong đó con mèo đen trông thật kiêu kỳ và lạnh lùng. Bộ lông bóng mượt của nó dưới ánh nắng đẹp, từng bước đi ngắn ngủn, nhẹ nhàng dạo quanh khu vườn, chẳng khác nào một tiểu vương gia kiêu hãnh. Giản Hoài khẽ nhếch miệng, nhưng nụ cười ấy thoáng qua rất nhanh. Tiếp theo, máy quay chuyển đến mặt của Nhặt Được, nó lắc nhẹ râu mép, rồi há miệng ra và phát ra âm thanh "Hi ha hi!"

Gương mặt của Giản Hoài ngay lập tức tối lại, như thể sắp sửa nổi giận. Tôi nhanh chóng giấu điện thoại sau lưng, ánh mắt dò xét anh từ đầu đến chân.

"Anh với con mèo của em có quan hệ gì? Tại sao lại để ý mấy bức ảnh này?" Tôi không khỏi nghi ngờ, liệu anh có phải là người nhặt được con mèo của tôi, rồi muốn xóa hết ảnh để tôi quên đi, rồi chiếm đoạt nó hay không?

Giản Hoài không hề biết tôi đang suy nghĩ gì. Anh ngồi trên ghế sofa, chịu đựng ánh mắt tò mò của tôi, đôi lông mày nhíu lại đầy khó chịu.

"Nhìn đủ chưa?" Anh hỏi, giọng đầy lạnh lùng.

Tôi lắc đầu: "Chưa."

"Hừ." Giản Hoài cười khẩy, như thể bị tôi làm cho tức giận nhưng lại không thể nhịn được, trong lời nói còn có chút thất vọng: "Biết ngay là em..."

Tôi không hiểu anh đang nói gì, lông mày nhướn lên tò mò. Liếc nhìn vào gương, đôi mắt to tròn và khuôn mặt thanh tú của mình, tôi bất giác lo lắng: "Chẳng lẽ mọi suy nghĩ của tôi đều hiện rõ trên mặt?"

Giản Hoài nhìn tôi một lúc rồi dịu giọng: "Không phải anh có gì với con mèo của em đâu, anh chỉ nghĩ cho em thôi."

"Tốt cho em?" Tôi không hiểu lắm.

"Thử nghĩ xem, nếu mọi người biết con mèo của em đẹp như thế này, dù có nhặt được, họ cũng sẽ không muốn trả lại đâu. Nó sẽ trở thành 'con mèo đẹp trai' trong mắt bao người. Rồi sẽ có cả tá người muốn sở hữu nó."

Tôi ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy có lý, nhưng lại không khỏi thắc mắc: "Nhưng mà, nó chỉ là một con mèo hoang mà tôi nhặt về nuôi thôi mà..."

Giản Hoài cười nhẹ, nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý: "Vậy nên, em phải học cách che giấu vẻ đẹp của nó."

Dù chỉ vẽ sơ qua, nhưng hình ảnh của nó vẫn trở thành "Mỹ nhân mèo" trong mắt người khác.

"Chết thật, tôi ngày càng chắc chắn anh chính là kẻ trộm mèo của tôi rồi."

"Vậy sao?" Giản Hoài khẽ nhướng mày, vẻ mặt hơi hài hước.

"Từ giờ trở đi, em cứ vẽ đi, anh sẽ giúp em xem qua một chút. Nếu cần, anh có thể... cầm tay chỉ dạy em vẽ." Anh cố tình kéo dài giọng, pha chút trêu chọc.

"Cầm tay?" Tôi bất giác nuốt một cái, không kìm được đỏ mặt. Chuyện đơn giản là giúp đỡ lẫn nhau, vậy mà lời anh nói lại khiến tôi bối rối thế này. Nhưng miệng tôi phản xạ nhanh hơn não: "Em đồng ý!"

Giản Hoài liếc tôi một cái, rồi ngả người ra sau, đôi mắt lóe lên vẻ "biết ngay mà", đầy kiêu ngạo.

"Em á? Không phải là anh đã bắt đầu trước sao?" Tôi lúng túng nhìn anh, ngượng ngùng.

Trong hai giờ tiếp theo, Giản Hoài cứ ngồi tựa vào sofa, đóng vai giám sát viên, thỉnh thoảng lại phê bình bức tranh tôi đang vẽ.

"Nhớ vẽ dài lông tai nhé, không phải con mèo nào cũng thông minh như vậy đâu."

"Đuôi đừng vểnh cao quá, trông sẽ rất... nịnh bợ, không hợp với phong thái của một con mèo quý tộc đâu."

"Còn nữa, đừng nhăn mặt nữa. Mèo đẹp trai sẽ không làm những biểu cảm như thế đâu."

Tôi cảm thấy như mình đang trả nợ, không phải vẽ. Đơn giản chỉ là vẽ một bức tranh, sao mà mệt mỏi đến vậy. Tôi bỏ bút xuống, nằm dài ra ghế sofa, vẫy tay mệt mỏi: "Em nghỉ một chút, nếu không thì anh tự làm đi."

Mười phút sau, anh lại lên tiếng: "Đưa cái mông lên một chút, mông của mèo rất cong và mềm."

"Sao không vẽ quả trứng đi, những người yêu quả trứng chắc chắn sẽ phản đối nếu không có đấy!"

"Em đã nói bao nhiêu lần rồi, eo phải vẽ nhỏ lại, anh có nghe không? Mèo đực có eo nhỏ, con mèo của em có thân hình rất đẹp, nếu là người chắc chắn sẽ có sáu múi bụng."

Tôi cười khúc khích và làm động tác "sáu múi", quay lại thì thấy đôi tai Giản Hoài đỏ ửng. Đỏ như tai mèo vậy, trông muốn... cắn! Nhưng tôi khen mèo của tôi mà, sao anh lại đỏ mặt ngượng ngùng thế nhỉ? À, tôi hiểu rồi. Đó là vì anh... xấu hổ! Xấu hổ vì không bằng nó! Nghĩ vậy, tôi vỗ vai anh, trêu chọc: "Chỉ là một con mèo thôi mà, anh không cần phải so đo làm gì. Thân hình không đẹp cũng không sao, ai mà chẳng có lúc không hoàn hảo."

Giản Hoài cúi đầu nhìn bụng mình, cười nham hiểm: "Sao, em muốn thử không?"

Vừa lúc ấy, thám tử thú cưng xuất hiện, phá vỡ sự yên tĩnh của chúng tôi.

"Cô Lưu, cô nói con mèo của cô bỏ đi vào ngày 7 tháng 4. Trong khoảng thời gian đó, nó có biểu hiện lạ gì không? Chẳng hạn như lo lắng, hay kêu ngoài cửa, cào cửa không?"

"Không có. Hơn nữa, bác sĩ thú y đã kiểm tra và nói nó chỉ mới bốn tháng tuổi, không thể có triệu chứng như anh nói."

Thám tử thú cưng nhíu mày, rồi tiếp tục hỏi: "Vậy trong thời gian đó, cô có mâu thuẫn gì với nó không?"

Tôi hơi ngập ngừng, trả lời: "Không có gì đặc biệt."

Giản Hoài ngồi bên cạnh giả vờ ngủ, bỗng nhiên bật cười lạnh.

"Thưa cô Lưu, tôi hy vọng cô có thể nhớ lại một chút, điều này sẽ giúp chúng tôi tìm ra cách giải quyết."

Ánh mắt chân thành của thám tử khiến tôi có chút bối rối, cuối cùng tôi quyết định chia sẻ. "Thực ra hôm đó... tôi bị bí ý tưởng, định vuốt ve nó một chút để tìm cảm hứng. Vuốt ve xong, tôi bỗng muốn ăn khoai tây chiên. Lúc đang ăn, một miếng khoai tây chiên rơi vào trán nó..."

Tôi dừng lại một chút, nhớ lại khoảnh khắc đó: "Nó nhìn tôi, đầu tiên là ngạc nhiên, rồi là tức giận và tủi thân, cuối cùng là biểu cảm như thể đang khóc."

Thám tử thú cưng không thể nhịn cười, cả căn phòng tràn ngập không khí vui vẻ. Tuy nhiên, chỉ có anh ta là vui, còn Giản Hoài thì ngồi im, mặt không thể tả.

Còn tôi, chỉ biết cúi đầu vì xấu hổ, không dám nhìn ai.

Mười phút sau, thám tử thú cưng rốt cuộc cũng ngừng cười, rồi tranh thủ đăng một bài lên WeChat. Anh ta tuyên bố sẽ hết lòng giúp tôi tìm lại con mèo, đồng thời hứa giảm giá 20% nếu tôi tìm lại được nó, như một cách cảm ơn vì đã mang lại tiếng cười cho cuộc sống tẻ nhạt của anh ta.

Giản Hoài ngồi tựa vào sofa, khuôn mặt anh khẽ nhếch lên, cười một cách bí ẩn: “Vậy thì tốt nhất là vậy.”

Con mèo của tôi đã rời đi được sáu ngày rồi, và tôi thực sự rất nhớ nó. Nó không chỉ là gia đình, bạn bè mà còn là nguồn cảm hứng sáng tạo vô tận. Mỗi khi tôi bí ý tưởng, chỉ cần vuốt ve nó một chút, mọi thứ như được khai mở, tôi có thể viết ra hàng ngàn chữ mỗi ngày. Nhưng mấy ngày nay không có nó bên cạnh, tôi chẳng thể viết nổi một câu. Không có thu nhập thì cũng chẳng sao, nhưng những bình luận từ độc giả thì quá sức chịu đựng: cứ mỗi ba trăm bình luận thì ít nhất có đến 288 bình luận chửi tôi.

Để tiết kiệm chi phí, tôi, một cô gái lười biếng nổi tiếng trong khu, đã bắt đầu tự đi chợ và nấu ăn. Khi tôi mang món thịt kho tàu ra ngoài, Giản Hoài, người đã ở trong phòng suốt cả buổi chiều, đột nhiên ngửi thấy mùi thức ăn và ngay lập tức xuất hiện trong bếp.