Chương 2: Trả Thù Không Cần Dao Kiếm

Gần đây, Mẫn Nghênh Hà có nhiều biểu hiện khác thường, ánh mắt thường xuyên lén lút trao gửi cho một nha hoàn trong sân của ta. Ta đoán hai người họ đã có mối quan hệ mập mờ từ trước, và chẳng bao lâu sau, mọi chuyện đã rõ ràng như ban ngày.

Từ xưa đến nay, chuyện đàn ông thay lòng đổi dạ vốn chẳng có gì lạ lẫm. Mẫn Nghênh Hà vốn miễn cưỡng cưới ta, miễn cưỡng bước vào cuộc hôn nhân đầy xa cách này. Ta cũng chẳng phải tiểu thư danh giá, càng không có tài sắc khiến người khác phải ngưỡng mộ, lại càng không đủ thế lực để khiến hắn phải nhún nhường. Ngược lại, ta chỉ biết ngước nhìn, trông cậy vào hắn để tồn tại. Ngồi lặng lẽ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng ta tìm gặp Phó di nương để bàn xem có nên cho Mẫn Nghênh Hà nạp thiếp hay không. Phó di nương khen ta hiền lành, đức hạnh, còn đề nghị cháu gái bà – vừa đến tuổi cập kê – là lựa chọn phù hợp.

“Còn về phía tướng công...” “Để ta nói chuyện với Đại công tử, con đang mang thai thì cứ an tâm dưỡng sức trước đã.” Thật trớ trêu, chính bà ấy từng làm thiếp, giờ lại muốn cháu gái mình cũng đi theo con đường ấy. Còn ả nha hoàn kia, nhiều lần định mở lời nhưng lại thôi, ta chỉ giả vờ không biết, mặc kệ ả thấp thỏm chờ đợi. Có lẽ ả nghĩ làm thiếp là phúc phận, nhưng thực chất chỉ là bước chân vào vòng xoáy tranh đấu mà thôi.

Chẳng mấy chốc, biểu muội của Mẫn Nghênh Hà được đưa vào Hầu phủ. Nàng dịu dàng, đoan trang, lại là biểu huynh muội nên tình cảm vốn đã khác biệt. Khi có ý kiến nạp nàng làm thiếp, Mẫn Nghênh Hà lập tức đồng ý, còn khen ta biết điều, dặn ta phải đối xử tốt với tiểu Phó thị. Lúc ta đến thỉnh an Hầu phu nhân, bà bất ngờ hỏi: “Giao chồng cho người khác, ngươi không thấy đau lòng sao?”

Ai mà chẳng mong một đời vợ chồng gắn bó, nhưng sống trong gia đình quyền quý, mọi thứ đều vượt ngoài tầm kiểm soát. Ta không thể quyết định hôn sự của chính mình, càng không thể thay đổi lòng dạ chàng. Muốn giữ được trái tim chàng, ta biết mình không đủ sức, cũng chẳng đủ tự tin. Hầu phu nhân trầm mặc giây lát, rồi mới lên tiếng: “Không ngờ ở tuổi này ngươi đã nghĩ được như vậy.” Thực ra, ta chẳng phải người nhìn thấu mọi chuyện, chỉ là biết tùy thời mà ứng xử. Nếu không biết thời thế, làm sao có thể bước chân vào nhà này?

Đến tháng thứ tám của thai kỳ, ta vẫn chưa tìm được bà vú phù hợp. Bụng của Tiểu Phó thị cũng chẳng chịu thua kém, nàng cũng đang mang thai đứa đầu lòng. Mẫn Nghênh Hà thì hết mực quan tâm, chăm sóc nàng từng li từng tí, khác hẳn thái độ dành cho ta. Từ ngày đó, sắc mặt nàng rạng rỡ hẳn lên. Một lần đến thăm Phó di nương, ta vô tình chạm mặt nàng, nàng không ngần ngại buông lời châm chọc, để lộ rõ tham vọng trong ánh mắt.

Hầu phu nhân hỏi: “Ngươi sợ mình sinh con gái, còn tiểu Phó thị lại sinh con trai sao?”
Ta chỉ lắc đầu: “Con chỉ lo sinh nở nguy hiểm, lỡ có chuyện chẳng lành.”
Nói xong, ta quỳ xuống trước bà: “Phu nhân, xin người hãy bảo vệ con.”
Hầu phu nhân im lặng hồi lâu, rồi dặn ta về nghỉ ngơi, không cần đến thỉnh an nữa.

Ngày sinh nở cận kề, bên phía di nương vẫn chưa có tin tức gì. Ta chỉ biết phó mặc cho số phận, thuận theo ý trời. Đêm trước khi chuyển dạ, ta dặn dò nha hoàn bên cạnh, nếu chẳng may ta gặp nguy hiểm, nhất định phải cứu lấy đứa nhỏ. Ta muốn giữ lấy mạng sống của mình, nhưng cũng không nỡ rời xa đứa con sắp chào đời. Nếu ta không còn, liệu Hầu phu nhân có nhận nuôi đứa trẻ này không?

Rồi ngày ấy cũng đến, những cơn đau quặn thắt kéo dài tưởng chừng vô tận. Lúc ấy, ta mới thực sự thấu hiểu nỗi đau sinh nở, hiểu được ơn nghĩa sinh thành. Đau đớn đến tột cùng, cho đến khi nghe tiếng ai đó vang lên bên tai: “Chúc mừng Đại thiếu phu nhân, là một tiểu công tử.”

Có tiếng chân vội vã tiến lại gần, là ả nha hoàn từng lén lút qua lại với Mẫn Nghênh Hà, trên tay cầm chén thuốc. Không chần chừ, ả lao tới, đè mạnh ta xuống giường rồi cố ép ta uống thứ nước kia. Đến lúc ấy, ta mới bàng hoàng nhận ra, kẻ thực sự muốn lấy mạng mình không phải Hầu phu nhân, mà chính là phu quân của ta, Mẫn Nghênh Hà.

"Không...!" Ta gom hết chút sức lực còn lại, cố gắng vùng vẫy và kêu cứu trong tuyệt vọng. Ả nha hoàn nhanh chóng bịt miệng ta lại. Dù hoảng loạn, ta vẫn bám víu vào chút hy vọng mong manh. Bên ngoài, tiếng khóc của đứa nhỏ vang lên thảm thiết, như thể giữa ta và con có sợi dây gắn kết vô hình, cảm nhận được hiểm nguy cận kề với mẹ. Đau lòng thay, ta còn chưa kịp nhìn mặt con.

Bất ngờ, một người xông vào, giọng đầy phẫn nộ: "Đồ nô tỳ to gan, dám hãm hại Đại thiếu phu nhân! Người đâu, bắt ả lại, nhốt vào chờ xử lý!" Đó là Lâm ma ma, quản sự thân tín của Hầu phu nhân. Trước đây, ta từng gặp riêng bà hai lần, biếu tặng tổng cộng hai trăm lượng bạc. May mắn thay, sau một phen cận kề cái chết, ta vẫn giữ được mạng sống.

Khi tỉnh lại, ta vẫn nằm trong phòng mình, bên cạnh là Lâm ma ma ân cần chăm sóc. Bà dịu dàng hỏi: "Đại thiếu phu nhân tỉnh rồi, có thấy không khỏe ở đâu không?"
"Lâm ma ma..."
"Nô tài ở đây."
"Ta cảm ơn bà."
Bà bật cười hiền hậu: "Thiếu phu nhân nên cảm ơn Hầu phu nhân mới phải, nhưng cũng nhờ người và tiểu thiếu gia có mẫu tử liên tâm đấy."

"Lâm ma ma, chuyện ả nha hoàn kia, ta muốn biết ai đứng sau xúi giục. Nhờ bà tra hỏi giúp ta, ta cần một câu trả lời rõ ràng."
Lâm ma ma gật đầu đi tra xét, nhưng chẳng bao lâu sau đã quay lại báo tin: "Đại thiếu phu nhân, không cần tra nữa. Ả nha hoàn kia đã tự sát vì sợ tội."
Ta thừa biết, chẳng có chuyện tự sát vì sợ hãi, chỉ là bị thủ tiêu để bịt đầu mối mà thôi. Không ai thực sự đứng ra đòi lại công bằng cho ta, càng không ai muốn phơi bày chân tướng sự việc. Mọi nỗi đau, ta chỉ có thể âm thầm chịu đựng một mình. Nhưng Mẫn Nghênh Hà, Phó di nương, tiểu Phó thị... ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.
"Ta hiểu rồi."

Di nương đến thăm ta, trên tay vẫn cầm xấp ngân phiếu trước kia, nguyên vẹn chưa dùng đến. Nghe ta kể lại chuyện suýt chết khi sinh nở, bà òa khóc nức nở: "Di nương cứ tưởng phu nhân..."
"Di nương," ta cắt lời, nghĩ tới đích mẫu chỉ biết làm qua loa, thậm chí chẳng hề quan tâm tới lời cầu cứu của ta.
"Tất cả là do di nương vô dụng, chẳng giữ được trái tim cha con. Đệ đệ con cũng vậy, đến một người hầu để sai vặt cũng không có."

"Di nương, đệ đệ đã đến thư viện rồi phải không?"
"Đi rồi, có một đứa thư đồng nhỏ đi cùng, nhưng cũng chẳng giúp được gì."
"Di nương, người ngây thơ quá. Nếu đệ đệ đã ra ngoài, sao không nhờ nó đến chỗ môi giới tìm mua hai người hầu trước? Dù không đưa vào phủ được, thì thuê phòng ở tạm cũng được mà. Như vậy chẳng phải đã có người giúp việc rồi sao?"

Đúng là người trong cuộc thì luôn mù quáng. Ta cũng chẳng có cách nào rời khỏi Hầu phủ. Trong cái phủ rộng lớn này, số người ta có thể tin tưởng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tiền bạc thì không nhiều, còn mấy đồng lẻ thì đám nô tài lại chẳng coi ra gì. Di nương hối hận đến mức giậm chân tức tối. Ta dúi lại xấp ngân phiếu vào tay bà, tha thiết nhờ cậy:
"Di nương, giờ con chỉ biết trông chờ vào đệ đệ. Dù còn nhỏ, nhưng đệ ấy lanh lợi, cẩn trọng. Con nhà nghèo phải sớm gánh vác gia đình. Có vài chuyện cần người nhắc nhở, để đệ ấy sớm trưởng thành, tự lập."
Bà gật đầu đồng ý.

Khi Hầu phu nhân cho người bế đứa nhỏ về bên ta, di nương cứ ôm lấy cháu mãi không muốn rời.
"Đứa nhỏ trông thật kháu khỉnh, bụ bẫm."

Bà lại hỏi ta, liệu đứa nhỏ này sẽ được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Hầu phu nhân phải không? Ta đáp, như vậy sẽ tốt hơn là để con ở cạnh ta. Khi chính bản thân còn chưa thể tự bảo vệ, ta làm sao có thể chăm lo chu toàn cho con trai mình? Được Hầu phu nhân cưu mang, ít nhất con cũng có một tương lai rộng mở phía trước. Di nương nhìn ta đầy ngạc nhiên, dường như không nghĩ ta lại quyết đoán đến vậy.

Sau khi di nương rời đi, Lâm ma ma đến, mỉm cười nói: "Tiểu thiếu gia rất được phu nhân yêu quý. Nhưng thiếu phu nhân thật sự cam lòng để con rời xa mình sao?" Ta nhìn đứa trẻ nhỏ xíu còn đang say ngủ trong vòng tay, lòng mềm nhũn: "Đó là phúc phần của con." Về phía Mẫn Nghênh Hà, ta đoán hắn còn mong điều này hơn cả ta. Từ ngày ta tỉnh lại, hắn chỉ xuất hiện một lần, nói mấy câu xã giao rồi vội vàng biến mất, sau đó tuyệt nhiên không thấy bóng dáng đâu nữa.

Lễ tắm ba ngày của con được Hầu phu nhân đứng ra tổ chức, khách khứa tới dự rất đông. Đến tiệc đầy tháng, mọi việc cũng do một tay bà chuẩn bị. Hôm ấy, bà ôm đứa nhỏ trong lòng, gương mặt rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy yêu thương, như thể mọi bệnh tật đều tan biến. Hầu gia cũng vui mừng khôn xiết, suốt buổi không ngớt nụ cười. Ta không rõ ông vui vì có cháu đích tôn hay vì Hầu phu nhân đã khỏe lại.

Giữa lúc không khí náo nhiệt, Hầu phu nhân bất ngờ lên tiếng: "Hôm nay thân hữu tụ họp đông đủ, ta vô cùng cảm kích."
"Bởi con trai ta, Nguyên Lãng, chẳng may mất sớm, đã hơn hai mươi năm qua. Làm mẹ, lòng ta luôn canh cánh nỗi đau này. Ta không thể để con mình chịu cảnh cô quạnh, lễ tết không ai thắp hương tưởng nhớ."
"Vì vậy, ta thay mặt con trai nhận nuôi đứa nhỏ này, chăm lo hương hỏa cho nó. Đợi khi lớn hơn, nó sẽ kế thừa tước vị thế tử..."
Thế tử... Vượt mặt cả cha nó. À không, từ nay, nó phải gọi Mẫn Nghênh Hà là thúc thúc mới đúng.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhận ra, trên đời này chẳng có cách trả thù nào cay nghiệt hơn thế. Bao toan tính của Mẫn Nghênh Hà cuối cùng chỉ là công cốc. Ta nhìn thấy hắn vùng dậy, mặt mày méo xệch.
"Ngồi xuống." Hầu gia nghiêm giọng quát.
Mẫn Nghênh Hà sững sờ như cá mắc cạn, đành ngồi phịch xuống. Phó di nương vội đưa tay bịt miệng, cố nuốt tiếng nức nở, nhưng ánh mắt vẫn không quên lườm ta đầy oán hận.

Còn ta, lúc ấy chắc hẳn sắc mặt vừa bối rối vừa ngỡ ngàng, nhưng trong lòng lại hân hoan không thể tả, chỉ muốn bật cười thật lớn. Tiệc đầy tháng kết thúc, ta trở về phòng. Mẫn Nghênh Hà lao tới, không nói không rằng, tát ta một cái đau điếng.
"Tiện nhân!"
Ta ôm má, nước mắt lặng lẽ rơi. Trong lòng ngập tràn tủi hờn và căm giận.