Chương 5: Hành Trình Hiểu Biết

Tôi kể chuyện chia tay Châu Kỳ Dã cho bạn cùng phòng. Ai nấy đều tiếc nuối.
Tiếu Tiếu tiết lộ cô ấy hỏi Triệu Vũ về lý do Châu Kỳ Dã ghét mạt chược. Hóa ra, nó liên quan đến mẹ cậu ấy.
Tôi bực bội: “Liên quan gì đến tớ? Dù sao cũng chẳng phải việc của tớ.”
Tôi chặn liên lạc của Châu Kỳ Dã.
Tối đó, tôi mua thịt nướng về ký túc.
Để nhanh chóng chia sẻ đồ ăn nóng hổi, tôi chọn lối tắt qua một con hẻm nhỏ.
Giữa hẻm, hai gã trông như côn đồ bước ra từ ngõ tối.
Tim tôi đập thình thịch.
Gần đó có quán net, nơi cậu đàn em trong CLB mạt chược hay chơi. Chúng tôi từng trò chuyện nhiều, tin nhắn với cậu ta vẫn nằm đầu danh sách.
Tôi vội gửi vị trí và gọi điện.
Hai gã phía sau cất tiếng: “Cô em, đi một mình hả? Để bọn anh đưa về.”
Tôi lờ đi, bước nhanh hơn.
Điện thoại kết nối: “Đàn em, chị ở hẻm Liên Hoa. Đón chị được không?”
Hai gã cười đểu: “Không cần đón, bọn anh lo được.”
Chân tôi run, tôi chuyển từ đi sang chạy. Hai gã đuổi theo.
Hít sâu, tôi lao hết sức, chưa bao giờ chạy nhanh thế.
Đến đầu hẻm, tôi va phải ai đó.
Ngẩng lên, là cậu đàn em.
Quay lại, hai gã côn đồ thở hổn hển.
Cậu đàn em quát: “Đuổi chị tôi làm gì?”
Chúng cười khẩy: “Thịt nướng thơm quá, cho xin vài xiên.”
Một giọng trầm vang lên, chắn trước chúng tôi: “Thịt nướng không có, muốn ăn nắm đấm không?”
Tôi nhận ra Châu Kỳ Dã. Cậu ấy sẵn sàng động tay.
Cả cậu đàn em và Châu Kỳ Dã đều cao gần 1m8, lấn lướt hai gã.
Thấy không lại được, chúng rút lui.
Cậu đàn em đỡ tôi: “Chị, để em đưa về.”
Châu Kỳ Dã kéo tôi lại: “Để anh.”
Cậu đàn em liếc chúng tôi, rồi rời đi.
Trên đường về, Châu Kỳ Dã chất vấn: “Sao chặn anh? Gặp nguy hiểm, sao không nghĩ đến anh trước?”
Vẫn hoảng từ vụ vừa nãy, chân tôi mềm nhũn, tôi đáp: “Mình chia tay rồi, tớ không muốn làm phiền.”
Cậu gằn giọng: “Tiền Tiểu Nhạc!”
Tôi giật mình, vấp ngã: “Châu Kỳ Dã, đừng quát! Cậu đáng sợ lắm!”
Chân tôi trẹo, đi lại đau nhức.
Thấy tôi khập khiễng, cậu ngồi xuống: “Lên đi, anh cõng.”
Sự quan tâm của cậu làm tôi xúc động. Tôi hỏi: “Sao cậu không cho tớ chơi mạt chược?”
Cậu im lặng một lúc, rồi nói: “Mẹ anh nghiện mạt chược. Bà mê nó, khiến bố mẹ cãi vã, rồi ly hôn.”
Tôi từng nghe chuyện nghiện mạt chược làm tan nát gia đình.
Tôi giải thích: “Tớ chỉ chơi cho vui. Gia đình, bạn bè tớ đều chơi. Có gì to tát đâu?”
Cậu cương quyết: “Không được.”
Dưới ký túc, cậu thả tôi xuống: “Nhạc Nhạc, bỏ mạt chược đi. Mình làm lành, được không?”
Tôi rút tay: “Không.”
Tôi nghĩ cậu cần bác sĩ tâm lý, không phải bắt tôi thay đổi.
Chúng tôi lạnh nhạt. Cậu vẫn trong danh sách chặn.

Để cảm ơn cậu đàn em dũng cảm, chúng tôi đi ăn lẩu.
Triệu Vũ gọi, báo Châu Kỳ Dã bị đuối nước, tình trạng nguy kịch.
Tôi lao đến bệnh viện. Trong phòng bệnh, Triệu Vũ đứng cạnh một phụ nữ xinh đẹp.
Tôi lễ phép: “Chào chị.”
Châu Kỳ Dã yếu ớt nhìn tôi, lắp bắp: “Mẹ… mẹ anh hả?”
Tôi sửa, lúng túng: “Không, xin lỗi… chào cô.”
Mẹ cậu ăn mặc thời thượng, nhìn tôi và cậu: “Cháu là bạn gái Tiểu Dã?”
Tôi cười gượng: “Không ạ… bạn gái cũ.”
Châu Kỳ Dã ho sặc, đờm đầy cổ.
Mẹ cậu chỉnh chăn: “Đừng kích động.”
“Tiểu Dã bị đuối nước vì mất liên lạc, viêm phổi không chữa đúng, sốt cao còn đi bơi. Tự hại mình.”
“Cậu ấy nhờ Triệu Vũ gọi cháu, nghĩ mình sắp chết, cứ gọi tên cháu.”
Hóa ra là vậy.
Bà bảo tôi ngồi. Triệu Vũ viện cớ rời đi.
Tôi muốn đi theo, nhưng mẹ cậu hỏi: “Cháu không vội về chứ?”
Triệu Vũ đã đi, tôi đáp: “Dạ, không vội…”
Thực ra, tôi sốt ruột lắm.
Bà bất ngờ hỏi: “Nghe nói hai đứa chia tay vì cháu thích mạt chược?”
Tôi nghĩ: “Chẳng phải vì cô sao?” Nhưng không dám nói.
Tôi cúi đầu, im lặng.
Bà kể: “Tiểu Dã ghét mạt chược vì cô. Cậu ấy nghĩ cô chơi mạt chược khiến bố mẹ cãi nhau, rồi bố bỏ đi.”
Châu Kỳ Dã nhắm mắt, như trốn tránh ký ức.
Bà tiếp, giọng buồn: “Nhưng không phải. Bố cậu ấy ngoại tình trước. Cô không có việc làm, chỉ biết chơi mạt chược để nguôi ngoai.”
“Bố cậu ấy muốn ly hôn, về nhà là cãi vã, lấy mạt chược làm cớ.”
Tôi hỏi: “Khi cô chơi mạt chược, Tiểu Dã ở đâu?”
Bà ngẫm: “Cô không muốn cậu ấy thấy bố mẹ cãi nhau, nên bảo cậu ấy trốn trong tủ.”
Tôi xót xa cho Châu Kỳ Dã.
Tôi hỏi: “Cô biết cậu ấy sợ không gian tối và kín không?”
Bà ngạc nhiên: “Không.”
Cũng phải, một người mải mê mạt chược, làm sao để ý con trai.
Dù nỗi đau của bà bắt nguồn từ chồng, sự thờ ơ của bà đã làm tổn thương cậu ấy.
Tôi nhìn Châu Kỳ Dã. Mắt cậu ngân ngấn, nhưng cậu lặng lẽ lau đi.
Bà nhìn điện thoại: “Chiều nay cháu rảnh không?”
Tôi đáp: “Dạ, chắc… rảnh.”
Bà đứng dậy: “Vậy ở lại với Tiểu Dã. Cô ra ngoài chút.”
Châu Kỳ Dã liếc mẹ, rồi quay đi.
Tôi đoán bà đi chơi mạt chược. Cậu ấy thế này, mà bà vẫn đi.
Tôi hiểu vì sao cậu ghét mạt chược.
Bà đi, tôi ngồi cạnh cậu.
Gương mặt từng rạng rỡ giờ xanh xao, yếu ớt.
“Cậu nghỉ ngơi cho khỏe.”
Cậu nghẹn ngào: “Đừng chia tay, được không?”
Tôi kiên định: “Tớ không bỏ mạt chược, nhưng tớ hứa sẽ chơi chừng mực.”
Cậu nhìn tôi, im lặng.
Tôi nói: “Cậu nghe mẹ cậu kể rồi. Vấn đề là gia đình cậu đã rạn nứt trước, mẹ cậu mới sa vào mạt chược. Không phải mạt chược phá hủy gia đình cậu.”
“Cậu cần đối diện, đừng trốn tránh.”
Hiểu cậu không phải kẻ kiểm soát, chỉ mang vết thương tâm lý, tôi đồng ý không chia tay.
Tết đến, cậu hòa vào không khí gia đình tôi.
Cậu thử chơi mạt chược cùng dì lớn, dì ba, chú út. Dù chậm, cậu vẫn vui.
Trên bàn mạt chược, chúng tôi cười nói, trò chơi gắn kết mọi người.
Tối ba mươi, cậu gọi cho mẹ. Bà đang chơi mạt chược, nói vài câu rồi cúp.
Cậu giơ tay, buồn bã.
Tôi ôm cậu: “Chúng ta không đổi được người lớn. Sống tốt cuộc đời mình là đủ.”
Cậu ôm chặt, hôn nhẹ lên tay tôi.
Tôi chợt nhớ: “Lần đầu gặp, tớ nắm nhầm tay cậu. Cậu lau tay bằng khăn ướt, sợ tớ bẩn hả?”
Cậu cười: “Đâu có. Tớ vừa mở nước ngọt, nước văng vào tay, nên lau thôi.”
Tôi hỏi: “Thật không?”
Cậu nắm tay tôi, hôn lên.
Chúng tôi nhìn nhau, mắt đầy yêu thương.