Chương 2: Trò Chơi Trao Đổi

Đã nhiều năm rồi ở thị trấn này mới có người đỗ vào Đại học Z. Khi thủ khoa tỉnh không hợp tác rồi bỏ đi, mọi sự chú ý liền chuyển sang tôi. Chính quyền thưởng cho tôi một trăm triệu, trường học cũng tặng năm mươi triệu, ngoài ra còn có nhiều nhà máy rượu, nhà hàng, doanh nghiệp nhỏ gửi tiền động viên. Bố tôi vui đến mức cười không khép miệng, hào hứng nhận từng phong bì đỏ, rồi liên tục đẩy tôi ra chụp ảnh cùng mọi người.

Gia đình bán rau mà lại có con học giỏi, chuyện này khiến nhiều phóng viên kéo đến phỏng vấn. Suốt mấy ngày liền, nhà tôi lúc nào cũng đông vui, nhộn nhịp. Tôi phải cười nhiều đến mức mỏi cả miệng. Có người còn hỏi bố tôi rằng tôi có bộ quần áo nào đẹp để mặc lên truyền hình không, vì thấy tôi chỉ mặc toàn đồ cũ của mẹ và bà nội, vừa nhỏ vừa lỗi mốt, chẳng hợp với tuổi tôi chút nào. Tôi nhìn bố và bà nội, bình thường thì lúc nào cũng tỏ ra oai vệ, vậy mà trước mặt người ngoài lại khúm núm, nịnh nọt, thật buồn cười.

Bố tôi cười nói:
“Đương nhiên rồi, nhà chỉ có mỗi con gái lớn đi học nên lúc nào cũng ưu tiên nó. Ai ngờ nó lại thích mặc mấy bộ đồ này, học hành đến mức chẳng biết đẹp xấu là gì, ha ha.”

Tôi tiến lại gần, thì thầm vào tai bố:
“Ông nghĩ sao nếu tôi dẫn phóng viên vào phòng, cho họ xem tủ quần áo và chỗ ngủ của tôi?”

Nếu vậy, họ sẽ thấy dưới chiếc giường lớn của bà nội là chiếc giường nhỏ ẩm mốc, làm bằng gỗ và bìa cát-tông của tôi, thấy mấy bộ quần áo cũ trong túi rác, thấy căn nhà ba tầng của nhà họ Chu, nhưng cô con gái lớn lại phải sống trong điều kiện như thế nào để đỗ đại học.

Bố tôi nhíu mày, nhỏ giọng đe dọa:
“Mày liệu hồn đấy, lát nữa mọi người đi hết, tao sẽ giết mày.”

Tôi bình thản đáp:
“Nếu ông làm gì tôi, số tiền đang cầm cũng chẳng giữ được đâu. Ông nghĩ sau khi tôi nói hết sự thật, họ còn để ông giữ số tiền đó sao? Tôi chỉ cần kể ra chuyện ông chê bai, bán con, thì cửa hàng rau của ông và mẹ còn buôn bán được không? Căn nhà mới xây của ông còn ở được không?”

Bố kéo tôi vào bếp, giọng nhỏ nhưng càng thêm tức giận:
“Giỏi lắm, Chu Phán Đệ, tao là bố mày, vừa đỗ đại học đã muốn trả thù tao à?”

Tôi bình tĩnh nói:
“Số tiền lần này ông nhận được còn nhiều hơn cả tiền sính lễ của hai em gái cộng lại. Tôi sẽ giúp ông giữ số tiền này, nhưng ông cũng phải hứa với tôi một điều.”

Ra khỏi bếp, tôi lại mỉm cười rạng rỡ, vui vẻ hoàn thành buổi phỏng vấn với các phóng viên. Ngày hôm sau, tôi dẫn bố đi làm thủ tục đổi tên cho mình thành “Chu Xán”.

Tháng chín mùa thu, tôi chính thức bước vào đại học. Khi vào phòng ký túc xá, tôi khoanh tay đứng nhìn, bên cạnh là người giúp việc tôi thuê, ân cần giúp tôi mang hành lý. Trong phòng đã có hai người: một bạn tóc ngắn tên là Tống Minh, người còn lại ăn mặc cá tính, rất nổi bật, tên là Phương Tĩnh Thục.

Thấy người giúp việc đang dọn giường cho tôi, Tống Minh hỏi:
“Mẹ cậu trẻ quá nhỉ?”

Tôi đáp:
“Đây không phải mẹ tôi, bố mẹ tôi đang ở nước ngoài. Đây là cô Trương, chăm sóc tôi từ nhỏ, cô ấy lo tôi ở trường không quen nên đến giúp tôi dọn dẹp.”

“Ồ,” Tống Minh mở to mắt, không nói thêm gì nữa.

“Chào mọi người!”
Cánh cửa mở ra, Lâm Y Hiểu – người tôi chờ đợi bấy lâu – cuối cùng cũng xuất hiện. Thời gian qua tôi vẫn theo dõi kênh livestream của cô ấy, chọn cùng chuyên ngành, may mắn là chỉ tiêu ít nên tôi được ở cùng phòng với cô ta. Cô ấy vẫn xinh đẹp như trước, giả vờ ngây thơ.

“Tôi tên là Lâm Y Hiểu, mọi người có thể gọi tôi là Hiểu Hiểu.”

“Tôi tên là Chu Xán, các cậu cũng có thể gọi tôi là Xán Xán.”

Tôi quan sát kỹ, thấy trên mặt cô ta thoáng hiện vẻ không thoải mái, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Khi nhìn thấy trang sức tôi đeo, mắt Lâm Y Hiểu sáng lên, cô ta không ngần ngại chạm vào sợi dây chuyền trên cổ tôi rồi reo lên:
“Wow, cậu cũng có chiếc dây chuyền này à! Bây giờ giá nó đã lên tới cả trăm triệu, muốn mua cũng khó lắm đó.”

Tôi nhẹ nhàng rút dây chuyền ra khỏi tay cô ta, lạnh lùng đáp:
“Đây là quà sinh nhật mẹ tặng tôi. Nếu là tôi tự mua thì có thể tặng cậu, nhưng vì nó rất có ý nghĩa nên xin lỗi, tôi không thể lấy làm quà gặp mặt được.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lâm Y Hiểu càng tươi hơn:
“Xán Xán, nhà cậu làm gì mà giàu thế?”

Câu hỏi nghe có vẻ vô tư, tôi chỉ cười nhẹ mà không trả lời, nhưng trong lòng lại thấy khó chịu với cách cô ta gọi “Xán Xán” một cách thân mật như vậy. Làm sao có người mặt dày đến mức có thể làm chuyện tệ hại mà vẫn tỉnh bơ như không?

Tống Minh ghé sát tai cô ta, thì thầm:
“Đó là người giúp việc của Chu Xán đấy, lần đầu tiên tôi thấy có tiểu thư mang cả người giúp việc đến trường.”

Ánh mắt Lâm Y Hiểu càng sáng rực lên. Đúng lúc đó, trong phòng vang lên tiếng nói máy móc lạnh lẽo:
“Bạn có muốn kích hoạt chức năng trao đổi mục tiêu không?”

Lần này tôi chắc chắn chỉ mình tôi nghe thấy, Tống Minh và Phương Tĩnh Thục không hề biết gì. Tôi nghe thấy một giọng đáp lại:
“Không cần vội, tôi sẽ cân nhắc thêm, biết đâu còn có lựa chọn tốt hơn, như là người thừa kế một tập đoàn tài chính chẳng hạn.”

Cô ta thật tham lam, có lẽ tôi phải mạnh tay hơn nữa. Tôi đứng dậy tiễn cô Trương – người giúp việc đã nhận được một khoản thù lao khá hậu hĩnh cho vai diễn đặc biệt này. Cô ấy nắm chặt tay tôi, nước mắt lưng tròng, không ngừng dặn dò tôi đủ điều trước khi miễn cưỡng rời đi.

Khi quay lại phòng, tôi thấy Lâm Y Hiểu đang lục lọi vali của tôi.
“Chu Xán, sao cậu mang ít đồ thế?”

Tôi đáp:
“Tôi có một căn hộ ở ngoại ô, đợi khi quen với cuộc sống mới ở trường rồi tôi sẽ chuyển ra ngoài, nên không cần mang nhiều đồ.”

“Wow! Thật đáng ghen tỵ!” – cả Lâm Y Hiểu và Tống Minh đều thốt lên kinh ngạc.

Trước khi nhập học, một ông chủ mỏ than ở huyện đã mời tôi đến dạy kèm cho con gái ông ấy, chia sẻ kinh nghiệm học tập. Lúc đó, bố mẹ tôi đã đuổi tôi ra khỏi nhà sau khi lấy hết số tiền tôi kiếm được, tôi phải làm thêm ở cửa hàng tiện lợi để sống qua ngày. Khi nhận được lời mời, tôi lập tức chuyển đến biệt thự lớn của ông chủ trên núi. Con gái ông ấy rất ngoan, chỉ sau một tháng học, điểm số đã tiến bộ rõ rệt. Tôi nhận được một khoản tiền dạy kèm kha khá và một số món quà, trong đó có chiếc vòng cổ này. Bà chủ nhà nói với tôi:
“Bác biết hoàn cảnh của con không dễ dàng, bây giờ bác giúp con, đợi con tốt nghiệp rồi hãy báo đáp lại hai bác.”

Bà ấy nhìn thấy tiềm năng phát triển của tôi trong tương lai, tôi thực sự biết ơn. Số tiền này đã giúp tôi rất nhiều cho những kế hoạch sắp tới.

Trước khi nhập học, tôi đã lén chụp rất nhiều ảnh chi tiết trong biệt thự, đăng lên mạng xã hội, chỉ cho bạn bè đại học mới xem, tạo cảm giác đó là nhà của mình. Sau đó, tôi thuê một số bộ quần áo và túi xách hàng hiệu, trong thời gian ở ký túc xá, tôi luôn giữ hình ảnh tiểu thư nhà giàu trước mặt Lâm Y Hiểu. Tôi cũng chăm chỉ luyện tập trang điểm, tìm hiểu về các thương hiệu xa xỉ, thậm chí còn cố tạo cho mình hình tượng như một nghệ sĩ. Nhờ trí nhớ tốt, tôi ghi nhớ được nhiều kiến thức về nghệ thuật trong và ngoài nước. Thật ra, tôi không biết một tiểu thư thực sự sẽ như thế nào, chỉ có thể học theo phim ảnh và sách vở để tưởng tượng và thể hiện.

Để tránh bị Lâm Y Hiểu nhận ra, tôi đã đi phẫu thuật tạo mí và nâng mũi, giờ đây trông hoàn toàn khác với hình ảnh ngoan hiền, ít nói ngày trước. Tôi không cần phải đánh lừa tất cả mọi người, chỉ cần khiến Lâm Y Hiểu tin tưởng là đủ. Chỉ cần cô ấy tin, sau đó chịu đổi chỗ sống với tôi.

Sau đó, tôi hào phóng tặng lại những món quà từng được nhận cho mọi người, chỉ có Phương Tĩnh Thục là không nhận, còn hai người kia thì vui vẻ đón lấy. Kết thúc huấn luyện quân sự, tôi nhanh chóng chuyển ra khỏi ký túc xá. Lâm Y Hiểu tỏ ra rất lưu luyến, thậm chí còn khoác tay tôi, nũng nịu đòi góp tiền thuê nhà để chuyển ra ở cùng. Tôi kiên quyết từ chối, kéo vali đi, ra khỏi trường rồi rẽ phải bảy lần, rẽ trái tám lần, đi theo một anh giao hàng vào khu nhà “Vọng Hồ Nhất Hào”, rồi lén lút ra cửa sau, vào một khu dân cư nhỏ trong hẻm.

Dù chỉ là khu dân cư bình thường, nhưng một căn hộ tốt ở đây cũng không hề rẻ. Tôi thuê một căn phòng dưới tầng hầm, ẩm thấp và có phần cũ kỹ, nhưng vẫn còn tốt hơn nhà cũ của tôi rất nhiều. Sau khi sắp xếp xong, tôi thay sang đồ bình thường, thậm chí mặc cả những bộ chỉ vài chục tệ mua trên Pinduoduo. Xong xuôi, tôi đi làm thêm. Lúc đầu việc học chưa quá nặng, tôi tranh thủ làm ở quán lẩu, quán trà sữa và nhận dạy kèm, công việc nào cũng tính theo giờ, càng làm nhiều càng kiếm được nhiều.

Thói quen ngủ ít từ nhỏ giúp tôi dễ dàng thích nghi với nhịp sống bận rộn này. Để mỗi lần đến lớp đều có thể thay đổi trang phục và túi xách khác nhau, tôi phải bỏ ra một số tiền không nhỏ để thuê đồ. Bây giờ, tôi giống như một cô gái mê tiền, giả tạo, cố gắng duy trì vẻ ngoài không thuộc về mình. Thực ra, đi làm thêm không mệt bằng việc phải đối diện với Lâm Y Hiểu.

Không còn tôi bên cạnh, Lâm Y Hiểu nhanh chóng kết thân với một cô gái khác cùng khoa, tên là Miêu Mộ Hà. Khác với tôi, Miêu Mộ Hà có một gia đình hoàn toàn trong sạch và rõ ràng. Mẹ cô ấy là giáo sư ở một khoa khác, còn bố là chủ một công ty công nghệ sắp niêm yết trên sàn chứng khoán. Khi ấy, giá trị tài sản của gia đình cô ấy sẽ còn lớn hơn nữa.

Miêu Mộ Hà rất khác tôi. Cô ấy không trang điểm, quần áo cũng không có logo thương hiệu nổi bật, nhưng khi ngồi trong lớp, làn da sáng mịn, dáng ngồi thẳng thắn, phong thái tự tin và cách đối xử nhẹ nhàng với mọi người đều toát lên sự giáo dục tốt từ nhỏ. Tôi xoay chiếc nhẫn để che đi vết sẹo trên ngón tay, nhìn thấy Lâm Y Hiểu ngồi cạnh Miêu Mộ Hà, thân thiết nắm tay cô ấy, lòng tôi bỗng thấy chua xót. Cuối cùng, tôi vẫn không thể khiến cô ấy chú ý đến mình sao? Dù tôi có cố gắng thay đổi bản thân đến đâu, cũng giống như một con quạ cố gắng khoác lên mình bộ lông công, vẫn không thể thay đổi được gì.

Trước giờ học, một nam sinh cao gầy bước vào lớp. Các bạn nữ ngồi phía sau tôi bắt đầu xôn xao. Tôi cũng biết anh ấy, là học trưởng nổi tiếng của Đại học Z, từng tham gia và giành giải nhất trong các cuộc thi trí tuệ quốc tế. Ngoài ra, ngoại hình nổi bật của anh ấy cũng thu hút rất nhiều người hâm mộ.

Sau khi vào lớp, anh ấy ngồi xuống cạnh Miêu Mộ Hà, lấy bữa sáng từ túi ra và đưa cho cô ấy một cách thân mật. Theo lời các bạn phía sau, hai người là thanh mai trúc mã. Miêu Mộ Hà tự nhiên nhận lấy, uống một ngụm sữa đậu nành, trong khi Lâm Y Hiểu ngồi cạnh thì đỏ mặt. Cô ta lắp bắp chào hỏi, tự giới thiệu, nhưng chỉ nhận được câu trả lời qua loa từ anh chàng kia.

Khi chuông reo, học trưởng Lư rời khỏi lớp, không khí trong phòng học mới trở lại yên tĩnh. Tôi nghe thấy Lâm Y Hiểu tự hỏi trong lòng:
“Hệ thống! Nếu tôi trao đổi gia đình, thì các mối quan hệ đi kèm với gia đình đó cũng sẽ được đổi theo chứ?”

Hệ thống trả lời:
“Đúng vậy.”

“Mọi người sẽ tin rằng sau khi trao đổi, bạn đã lớn lên trong gia đình mới từ nhỏ, toàn bộ các mối quan hệ gia đình của thân phận cũ sẽ được thay thế.”

Nghe vậy, cô ta vui mừng nói:
“Thật tuyệt quá.”

Lâm Y Hiểu nhìn Miêu Mộ Hà với ánh mắt đầy hứng thú, như thể đang nhìn thấy một miếng mồi ngon. Trong lòng tôi bỗng dâng lên cảm giác bất an. Tôi phải làm gì bây giờ?

Tan học, tôi chủ động đến gần Lâm Y Hiểu, hỏi:
“Hiểu Hiểu, dạo này tôi phát hiện một tiệm bánh ngọt rất ngon, cậu có muốn đi ăn thử cùng tôi không?”

Cô ta vẫn khoác tay Miêu Mộ Hà, đáp:
“Ơ? Nhưng mình đang giảm cân mà! Mộ Hà bảo sẽ dẫn mình đi ăn ở căn tin giáo viên. Xin lỗi nhé, mình không đi cùng cậu được.”

Nhìn cô ta mang theo chiếc túi tôi từng tặng, đi thẳng mà không ngoái đầu lại, tôi hiểu rằng Lâm Y Hiểu đã loại tôi khỏi danh sách mục tiêu trao đổi. Những ngày sau đó, dù tôi cố gắng mời thế nào, cô ta cũng từ chối, lúc nào cũng dính lấy Miêu Mộ Hà.

Tôi trở về căn phòng hầm nhỏ của mình, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định gọi điện cho vợ của ông chủ mỏ than – người mà tôi từng làm gia sư cho con gái bà ấy.

Ông chủ mỏ than có trụ sở chính ở thành phố B. Những năm đầu, ông ấy kiếm được nhiều tiền nhờ khai thác than, sau đó chuyển sang kinh doanh bất động sản ở thành phố B và càng ngày càng giàu có. Hè vừa rồi, ông cùng gia đình về quê tránh nóng, tiện thể thăm thầy giáo cũ của mình – cũng là giáo viên sắp nghỉ hưu của tôi – và nhờ đó biết đến hoàn cảnh của tôi. Vì thương cảm và muốn giúp đỡ thầy giáo cũ, ông ấy đã giúp tôi rất nhiều.

Cuộc gọi được kết nối. Tôi nói:
“Cháu chào bác, cháu là… Chu Phán Đệ.”

Bà ấy hỏi lại:
“Chu Phán Đệ là ai? Bác không biết cháu.”

Tôi thấy lòng mình chùng xuống, định xin lỗi rồi cúp máy, thì bà lại tiếp tục:
“Bác chỉ biết Chu Xán thôi. Cháu là Chu Xán hay Chu Phán Đệ?”

Tôi đáp:
“Cháu… cháu là Chu Xán.”

Bà ấy cười:
“Đúng rồi! Bác biết ngay mà, cháu vẫn chưa quen với tên mới đúng không?”

Tôi nghĩ đến những món quà mình đã tặng đi, nghĩ đến những điều sắp phải nhờ vả, tự dưng không biết nói gì. Bà ấy hỏi:
“Chu Xán, cháu gặp chuyện gì à?”

Tôi khó khăn mở lời:
“Dạ không ạ. Bác ơi, tuần sau là sinh nhật cháu, cháu có thể mượn nhà bác để tổ chức tiệc sinh nhật với bạn bè không?”

Đầu dây bên kia im lặng, mặt tôi nóng bừng lên vì xấu hổ. Lúc nói ra điều đó, tôi chỉ muốn tự tát mình.
“Bác ơi, xin lỗi, cháu đã quá đường đột, bác không cần phải…”

Đột nhiên bà lên tiếng:
“Sinh nhật cháu là ngày nào?”

Tôi ngạc nhiên:
“Dạ?”

Bà ấy hỏi lại:
“Sinh nhật cháu là ngày nào?”

“Ngày 26 tháng 10, thứ Ba tuần sau ạ.”

Nước mắt tôi lăn dài trên má. Trên đời này, ngoài chính mình ra, chưa từng có ai – kể cả bố mẹ ruột – nhớ ngày sinh nhật của tôi.

Bà dịu dàng nói:
“Bác sẽ gửi cho cháu địa chỉ và mật khẩu căn hộ ‘Vọng Hồ Nhất Hào’, cháu chuyển đến đó tối nay nhé. Đến ngày sinh nhật, bác sẽ giúp cháu trang trí nhà cửa, cháu chỉ cần dẫn bạn bè tới là được.”

Tôi nghẹn ngào hỏi:
“Bác ơi, tại sao bác lại tốt với cháu như vậy?”

Bà ấy im lặng một lúc lâu rồi nói:
“Chu Xán, thực ra bác là dì của Kim Xán Xán.”

“Xán Xán là niềm vui và tự hào của cả gia đình. Để ở lại chăm sóc bà nội, con bé đã chọn học ở thị trấn, đổi lại nó hứa với bố mẹ sẽ luôn đứng đầu lớp, từ lớp một đến giờ chưa từng thất hứa.”

“Nó thông minh từ nhỏ, làm sao có chuyện gian lận như người ta đồn, rồi đến khi thi đại học mới bị phát hiện?”

“Cái chết của nó rất bí ẩn, việc Lâm Y Hiểu thành thủ khoa cũng rất lạ lùng.”

“Nhưng gia đình bác đã kiểm tra hết hệ thống giám sát và quy trình chấm điểm mà không phát hiện ra điều gì bất thường.”

“Bác đã biết về con qua những trang nhật ký của Xán Xán. Con là người bạn mà nó rất ngưỡng mộ, là người nó hy vọng có thể trở thành tri kỷ trong tương lai.”

“Con giữ tên của Xán Xán trong tên mới của mình, đúng là một đứa trẻ biết trân trọng tình cảm.”

“Trước đây, bác đã nhờ người sắp xếp để con và Lâm Y Hiểu ở cùng một phòng ký túc xá. Ban đầu, bác còn tưởng con thay đổi sau khi vào đại học, trở nên ham vật chất và giả tạo. Thậm chí, chú của con còn định sắp xếp cho một người đàn ông bao nuôi con, nhưng con đã từ chối.”

“Bác xin lỗi con về chuyện đó, bác đã làm tổn thương đến lòng tự trọng của con.”

“Nếu không có nỗi khổ riêng, ai lại phải như con, vì mấy bộ quần áo, vài cái túi xách mà phải làm việc vất vả, nhịn ăn nhịn ngủ, chỉ để tỏ ra nổi bật trước mặt Lâm Y Hiểu?”

Tôi đưa tay che miệng, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Bác ấy dịu dàng hỏi:

“Chu Xán, con có sẵn lòng kể cho bác nghe lý do vì sao con phải làm tất cả những điều này không?”

Tôi cố gắng kìm lại tiếng khóc, rồi nói:

“Bác ơi, trên người Lâm Y Hiểu có một hệ thống, con có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa họ…”