Chương 2: Chính Thê Hầu Phủ

Chu Thế Đình ở lại viện chính suốt nửa tháng, trong thời gian đó Thiền Thiền được thả ra, trở nên ngoan ngoãn hơn trước. Nàng ta khóc lóc đáng thương, liên tục xin lỗi Nguyệt Nương, cũng đến trước mặt ta nhận lỗi. Đêm ấy, Chu Thế Đình sang an ủi nàng. Ngày tháng bình lặng trôi qua, nhưng nguyệt sự của ta vẫn đều đặn xuất hiện. Dù đã cùng hắn chung chăn gối nửa tháng, tình cảm mặn nồng mỗi đêm, ta vẫn chẳng có tin vui. Điều này khiến ta vô cùng thất vọng, mọi kế hoạch tự tin vạch ra trước đó bỗng chốc sụp đổ.

Trước khi thành thân, ta từng hỏi nhũ mẫu cũ của Chu Thế Đình về chuyện quá khứ. Bà kể, thời niên thiếu, hắn từng tặng cung tên cho một cô gái trẻ, sau này hắn ra biên ải, còn cô gái ấy lấy chồng khác rồi mất vì khó sinh. Nhũ mẫu cũng nói Chu Thế Đình rất thích đồ ngọt – sở thích này dường như không thay đổi theo thời gian. Dù bên cạnh có bao nhiêu phụ nữ, mỗi khi gặp người biết bắn cung, hắn đều tán thưởng. Cho dù tuổi tác có tăng lên, chỉ cần được ăn món ngọt ngon, hắn vẫn tỏ ra thích thú như trẻ nhỏ.

Các chị em họ của ta từng cười nhạo: “Đúng là có bệnh thì vái tứ phương.” Cô ta lại khuyên: “Con phải làm chủ mẫu Hầu phủ, đừng chỉ là ái thiếp của Hầu gia.” Nghe thì nhẹ nhàng, nhưng thực hiện lại chẳng dễ dàng gì. Mục tiêu của ta luôn là vị trí chủ mẫu, nhưng bắt đầu từ đâu mới đúng? Nếu vội vàng tranh quyền quản gia với Nguyệt Nương lúc này, khi còn chưa hiểu rõ người hầu trong phủ, e rằng sẽ tự rước họa vào thân, phá hỏng danh tiếng bản thân, càng khó tạo dựng uy tín. Hơn nữa, mẹ chồng ta vốn yêu mến Nguyệt Nương, chắc chắn không đứng về phía ta. Nếu đối đầu với nàng ấy, mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu càng thêm căng thẳng, cuộc sống sau này của ta ở Hầu phủ sẽ càng thêm khó khăn. Muốn lấy lại quyền quản gia, ta phải tính toán từng bước thật cẩn trọng.

Ngay khi mới về Hầu phủ, điều quan trọng nhất là để lại ấn tượng tốt với Chu Thế Đình, chí ít là trong thời gian đầu. Ta phải sinh được người thừa kế cho Hầu phủ, hơn nữa phải là người đầu tiên trong số các nữ nhân của hắn. Nếu sinh được đích trưởng tử, vị trí đại phu nhân sẽ chắc chắn thuộc về ta, đồng thời có thêm thời gian tìm hiểu các mối quan hệ trong phủ. Khi mẹ chồng nhận thấy ta thấu tình đạt lý, quan hệ giữa chúng ta sẽ dễ dàng hòa hợp hơn. Lúc ấy, việc quản gia giao về tay ta chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu có thể sinh đích trưởng tử, mọi chuyện sẽ thuận lợi, ta sẽ chiếm thế thượng phong mà không cần phải tốn quá nhiều sức lực.

Khi thật sự bước chân vào Hầu phủ, mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của ta. Thiền Thiền vốn quen sống ở biên ải, tính tình bướng bỉnh, không biết nhún nhường, càng không chịu được thiệt thòi, nên khó thích nghi với cuộc sống nội viện, gây ra không ít chuyện rắc rối. Nguyệt Nương thấy ta không xen vào chuyện của nàng, chắc chắn sẽ lo lắng cho vị trí của mình, không thể ngồi yên. Khi ấy, ta chỉ cần kiên nhẫn quan sát, giữ vững tình cảm với Chu Thế Đình, thuận lợi trở thành người đầu tiên mang thai, như vậy vị trí chủ mẫu sẽ vững như bàn thạch.

Thế nhưng, thực tế lại khác xa mong đợi. Ta vẫn chưa thể có thai. Phải chăng vấn đề nằm ở Chu Thế Đình? Thiền Thiền bên cạnh hắn đã nhiều năm mà cũng chưa từng sinh cho hắn một đứa con nào. Nếu quả thật như vậy, ta không thể sinh ra đích trưởng tử, thì chỉ còn cách cạnh tranh với Nguyệt Nương. Nhưng muốn giành lấy quyền quản gia và sự kính trọng của mẹ chồng, con đường phía trước sẽ càng thêm gian nan.

Tệ hơn cả là ta bắt đầu nghi ngờ bản thân có vấn đề về sức khỏe. Ta lặng lẽ dặn dò nha hoàn thân cận: “Đi lấy cho ta ít thuốc, nhớ kín đáo, đừng để ai chú ý.” Nhưng tiếc rằng, Hầu phủ này đâu phải nơi ta có thể kiểm soát, tin tức chẳng mấy chốc đã bay tới tai lão phu nhân. Bà cùng Nguyệt Nương tới thăm ta, cùng lúc đó, Chu Thế Đình cũng đưa Thiền Thiền tới.

Mẹ chồng ngồi bên giường, dịu dàng nói: “Trông con có vẻ hơi sốt, để ta cho người mời thái y tới khám.” Rồi bà quay sang Chu Thế Đình: “Đường Nhi cái gì cũng tốt, chỉ tiếc thân thể hơi yếu, không được như Nguyệt Nương.” Nguyệt Nương đứng bên cạnh, dáng vẻ dịu dàng, đoan trang.

Mẹ chồng lại tiếp lời: “Nguyệt Nương, con hãy trích một khoản trong quỹ của Hầu phủ, mỗi ngày cho người mang tới cho phu nhân một bát tổ yến.” Bà nhìn ta, giọng nhẹ nhàng: “Con còn trẻ, sức khỏe yếu là chuyện thường, phải chú ý điều dưỡng.” Ta chỉ biết cúi đầu, nhỏ nhẹ đáp vâng.

Các ma ma và nha hoàn thân cận của ta nghe vậy đều tức tối. Họ cho rằng lão phu nhân đang lấy bệnh tình của ta làm cớ để nâng Nguyệt Nương lên. Nhũ mẫu của ta còn rơi nước mắt, bức xúc: “Sao ngài ấy lại thiên vị như vậy? Phu nhân mới về làm dâu mà đã bị nói như thế, chẳng khác nào nguyền rủa phu nhân yếu ớt, không sống lâu được. Rõ ràng phu nhân mới là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng.”

Ta khuyên nhũ mẫu đừng giận. “Nguyệt Nương đã ở bên lão phu nhân nhiều năm, từ khi lão Hầu gia mất, bà ấy chỉ còn biết dựa vào nàng ta. Tình cảm sâu nặng là điều dễ hiểu.” Ta nói. Dù chỉ là nuôi một con vật bên mình lâu ngày cũng sinh ra tình cảm, huống hồ là người. Mẹ chồng ta đương nhiên muốn nâng đỡ Nguyệt Nương. Nàng ấy được Thái hậu ban cho, thân phận khác biệt, là quý thiếp chứ không phải tiểu thiếp tầm thường. Nhờ vậy, nàng có thể nắm quyền quản sự, thậm chí lấn át cả ta – vị Hầu phu nhân chỉ có hư danh.

Ta thầm mong Nguyệt Nương và Thiền Thiền sẽ tranh đấu lẫn nhau, còn mẹ chồng và Nguyệt Nương lại hy vọng ta và Thiền Thiền sẽ đấu đá đến cùng. Sau chuyện này, ta hiểu rõ: giữa ta và lão phu nhân vốn không có tình thân, muốn lấy lòng bà ấy là điều gần như không thể. Đường để ta hòa hợp với mẹ chồng, củng cố vị trí chủ mẫu xem ra không khả thi. Chỉ còn cách sinh cho Hầu phủ một người thừa kế.

Điều khiến ta bất ngờ là đêm ấy Chu Thế Đình lại quay về phòng ta. Hắn ngồi bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta. Bàn tay chai sạn của hắn lướt trên da khiến ta cảm thấy tê dại và không thoải mái.

Hắn dịu giọng: “Mẹ hôm nay nói tuy hơi khó nghe, nhưng cũng chỉ vì lo cho nàng thôi.” Ta ngạc nhiên khi nhận ra Chu Thế Đình hiểu rõ ẩn ý trong lời mẹ mình, không hề giả vờ không biết. Ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này kể khổ để lấy lòng thương hại của hắn, nhưng ta chọn nhẫn nhịn. Bởi ta nhận ra, vẻ yếu đuối, dịu dàng ấy là thứ Thiền Thiền đã diễn quá thành thạo để lấy lòng hắn – ta có bắt chước cũng chẳng thể qua mặt nàng ta.

Vì thế, ta chỉ nhẹ nhàng an ủi hắn: “Làm dâu nhà người, tai phải biết điếc, miệng phải biết câm. Hầu gia nói gì vậy, thiếp chẳng nghe thấy điều gì cả.” Mặt ta nóng bừng, đỏ ửng lên. Những lời ấy khiến Chu Thế Đình bất ngờ, rồi hắn bật cười, tay dịu dàng vuốt ve má ta: “Đường Nhi đúng là nàng dâu ngoan.”

Thái y tới bắt mạch cho ta, bảo rằng bệnh tình không có gì nghiêm trọng, chỉ cần uống thuốc điều hòa, ra mồ hôi là sẽ khỏi. Đêm đó, Chu Thế Đình vẫn quyết định ở lại viện chính cùng ta, điều này khiến mọi người trong phủ không khỏi ngạc nhiên – bởi ai lại muốn ở cạnh người đang ốm chứ? Vậy mà hắn vẫn ôm ta ngủ suốt đêm.

Nghĩ đến việc đã gần gũi với hắn nửa tháng mà vẫn chưa có kết quả, lòng ta không khỏi bực bội. Khi hắn hôn lên trán ta, ta chẳng thể kiềm chế cảm giác khó chịu và ghê sợ. May thay, đêm ấy ta phát bệnh, nên hắn không nhận ra sự khác thường của ta. Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi, cơn sốt cũng đã giảm đi nhiều. Chu Thế Đình vui vẻ đi thượng triều, sau đó còn đến gặp lão phu nhân, thái độ vô cùng nghiêm túc. Hình như hắn đã khiến bà có phần bối rối, thậm chí còn tỏ ra tức giận. Xem ra, Chu Thế Đình đã bắt đầu can thiệp vào chuyện của ta.

Nguyệt Nương mang tổ yến tới cho ta. Ta mỉm cười nói: “Muội không cần vất vả thế đâu, chỗ ta cũng có tổ yến, nếu cần ta sẽ bảo người trong viện nấu, rất tiện mà.” Nguyệt Nương đáp: “Là lệnh của lão phu nhân, muội không dám trái ý.” Ta lại dịu dàng: “Lão phu nhân quan tâm ta, nhưng lại không để ý muội phải quản lý bao nhiêu việc lớn nhỏ trong phủ. Thêm một việc là thêm không ít gánh nặng.” Ta cười, Nguyệt Nương cũng cười, nhưng trong ánh mắt nàng ta phảng phất ý chế giễu, như thể cho rằng ta quá ngây thơ.

Ta lại nói: “Mấy ngày trước ta bị sốt, còn tưởng mình có tin vui, ai ngờ chỉ là kinh nguyệt lại đến.” Nguyệt Nương lặng lẽ nhìn ta. Ta tiếp tục: “Không biết nên trách ta còn trẻ, hay trách thân thể yếu đuối. Nếu Hầu gia ở lại chỗ muội, có lẽ đã không uổng phí như vậy.” Ta cười nhẹ, sắc mặt Nguyệt Nương thoáng biến đổi. “Nhưng muội còn phải lo liệu bao việc trong phủ, chắc cũng chẳng còn thời gian chăm sóc Hầu gia. Nếu không có muội, mẹ và ta thật không biết xoay xở ra sao.” Ta nói chân thành, khiến khi rời đi, Nguyệt Nương không giấu nổi sự bực tức.

Lão phu nhân dù bóng gió chê bai ta, khen ngợi Nguyệt Nương, nhưng thực ra cũng chẳng giúp gì cho nàng ta trong chuyện con nối dõi. Ta chỉ muốn nhắc nhở Nguyệt Nương rằng, dù nàng ta có vất vả quản lý Hầu phủ, thì cũng chỉ là người giữ nhà, không phải người sinh người thừa kế. Nếu ta vui, sẽ để nàng quản sự; nếu không, quyền lực ấy có thể bị lấy lại bất cứ lúc nào. Không có con, thân phận nàng ta chẳng qua chỉ là một quý thiếp không hơn không kém.

Ba tháng sau ngày về Hầu phủ, hầu như đêm nào Chu Thế Đình cũng ở lại phòng ta. Đối với Thiền Thiền, hắn chỉ ghé qua thăm hỏi, không còn qua đêm, còn với Nguyệt Nương, mọi thứ vẫn như cũ. Ta vẫn chưa mang thai. Sức khỏe ta hoàn toàn ổn định, kinh nguyệt đều đặn, rõ ràng không phải do ta. Ta bắt đầu nghi ngờ vấn đề nằm ở Chu Thế Đình, muốn khuyên hắn đi khám thái y, nhưng lại lo chuyện này động chạm đến tự tôn của nam nhân, sợ hắn nổi giận.

Một đêm nọ, trời kinh thành bất ngờ trở lạnh. Đúng vào dịp Chu Thế Đình được nghỉ, hắn bất ngờ rủ ta đi tắm suối nước nóng. Bên bờ suối, hơi nước bốc lên mờ ảo, phủ một lớp sương mỏng khắp không gian. Hắn kéo ta ngồi vào lòng, giọng trầm hỏi nhỏ: “Nàng biết cưỡi ngựa không?” Ta chỉ mím môi, không đáp. Trong chuyện này, ta tự biết mình chẳng thể so với sự tinh tế, hiểu biết của Thiền Thiền.

Chu Thế Đình đứng dậy rót rượu, uống một ngụm rồi cúi xuống đút cho ta. Cả hai đều ngà ngà men say, nếu không, chắc chẳng dám làm những chuyện điên rồ như vậy. Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi. Những bông tuyết nhẹ rơi xuống vai ta, tan chảy trong làn nước nóng. Dưới làn nước, từng đợt sóng nhỏ lăn tăn, dịu dàng rồi lại cuộn trào mãnh liệt, như muốn phá vỡ mọi giới hạn. Ta chỉ cảm thấy cơ thể rã rời, mệt mỏi đến mức không còn sức lực.

Ta không hiểu nổi, Chu Thế Đình rõ ràng mạnh mẽ như vậy, tại sao lại không thể có con? Nếu hắn không thể cho ta một đứa trẻ, chuyện người nối dõi nhà họ Chu sẽ ra sao? Dòng họ này đã ba đời không có con trai nối tiếp, Chu Thế Đình cũng không có em hay cháu trai, nếu không sinh được người thừa kế, chẳng lẽ phải nhận con nuôi? Nhưng biết chọn ai bây giờ?

Sau đó, ta ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, ta mở cửa sổ, nhìn ra ngoài thấy hơi nước vẫn mờ ảo bao quanh suối nóng, tuyết đêm qua phủ trắng mọi vật. Chu Thế Đình ôm ta từ phía sau, thì thầm: “Đường Nhi, ngủ thêm chút nữa đi, tối qua ta mệt muốn chết.” Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc ta trống rỗng. Núi rừng yên tĩnh, tuyết dày che lấp hết mọi dấu vết cũ. Giữa không gian ấy, chỉ còn lại ta và hắn, chẳng còn ai khác.

Trở về phủ, ta nhận ra Nguyệt Nương càng thêm lo lắng, còn Thiền Thiền thì khóc sưng cả mắt. Đêm đó, Chu Thế Đình sang viện của Thiền Thiền. Ta lại bị kéo về thực tại – khác hẳn với sự tĩnh lặng nơi suối nước nóng, Hầu phủ này luôn đầy rẫy người và sóng gió. Tuyết ngừng rơi, công việc của Chu Thế Đình trên triều càng thêm bận rộn, nửa tháng liền hắn không về phủ. Lần đầu tiên, kinh nguyệt của ta chậm hai ngày.

Cuối cùng, khi giải quyết xong mọi việc, Chu Thế Đình trở về, việc đầu tiên là đến viện chính tắm rửa. Đêm đó, trên giường, hắn vòng tay ôm ta, ta khẽ đẩy ra, nói nhỏ: “Hầu gia, đêm nay ngài sang chỗ Thiền Thiền được không?” Hắn thoáng ngạc nhiên, nụ cười trên môi chợt tắt. Ta thành thật: “Kinh nguyệt của thiếp đã trễ hai ngày, trước giờ chưa từng như vậy.”

Chu Thế Đình vốn nhạy bén, nghe vậy liền ngồi bật dậy, vẻ mặt từ lo lắng chuyển sang vui mừng: “Thật sao?” Ta đáp khẽ: “Thiếp cũng chưa dám chắc…” “Ta sẽ mời thái y đến khám!” Hắn nói xong lập tức định rời giường, ta vội kéo lại: “Đừng vội, Hầu gia, mới chỉ có vài ngày thôi, lỡ như…” Hắn hỏi: “Nàng cảm thấy thế nào?” Thật ra, ta chẳng cảm nhận được gì khác biệt, nhưng không muốn làm hắn thất vọng nên chỉ đáp: “Chỉ hơi khó chịu, ngoài ra không có gì lạ.”

Chúng ta cùng chờ đợi suốt nửa tháng, lòng ta thấp thỏm không yên, còn Chu Thế Đình thì càng sốt ruột hơn, đêm nào cũng ở lại bên ta, chỉ trò chuyện chứ không làm gì khác. Kinh nguyệt của ta vẫn chưa đến, tám chín phần là đã có thai. Điều này vượt ngoài dự đoán của ta. Nửa tháng sau, thái y đến bắt mạch, xác nhận ta đã mang thai thật sự.

Cuối cùng, ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Sau mấy tháng sống ở Hầu phủ, ta đã đặt chân lên bậc thang đầu tiên của cuộc đời làm chủ mẫu. Ta tự hỏi, vì sao khi còn ở trong phủ, mãi vẫn không thể thụ thai, vậy mà chỉ một lần lên đình viện suối nước nóng trên núi lại có tin vui? Có lẽ bởi những ngày bên Chu Thế Đình, ta luôn mang tâm trạng căng thẳng, mệt mỏi, chẳng cảm nhận được chút hạnh phúc nào. Chỉ duy nhất đêm hoang đường ấy, ta mới thực sự mơ hồ tận hưởng, cảm giác như cả thế gian chỉ còn lại ta và hắn giữa trời tuyết trắng xóa.

Thế nhưng, vừa trở về phủ, chứng kiến cảnh Thiền Thiền không đợi nổi mà vội vàng chiếm lấy hắn, ta lập tức tỉnh táo lại. Sau khi biết mình mang thai, người thật sự vui mừng chỉ có ta, Chu Thế Đình và lão phu nhân. Thái độ của lão phu nhân thay đổi thấy rõ, bà đối xử với ta chân thành hơn trước. Riêng Thiền Thiền thì gần như phát cuồng, mỗi lần tới thỉnh an đều nhìn chằm chằm vào bụng ta với ánh mắt đầy oán hận, khiến cả đám hạ nhân cũng bị nàng ta dọa cho sợ hãi. Nha hoàn và ma ma của ta khuyên: “Phu nhân, người không nên để nàng ấy vào chính viện nữa.”

Ta chỉ cười: “Nàng ấy là ái thiếp của Hầu gia, mỗi ngày tới thỉnh an ta là phép tắc trong phủ, nếu cấm đoán sẽ thành lỗi của ta.” Đại nha hoàn lo lắng: “Mạng người là quan trọng nhất, hơn nữa nàng ấy biết võ nghệ. Trước kia còn dám đến phủ Quốc Công gây náo loạn.” Ta trầm ngâm rồi bảo: “Hãy tới kho lấy của hồi môn của ta mang đến đây.” Nhũ mẫu và đại nha hoàn hiểu ý, lập tức đi chuẩn bị.

Tuyết lại rơi, Chu Thế Đình sau buổi chầu trở về mang theo đủ món ngon cho ta. “Đây là mì chua cay, còn nóng hổi, nàng ăn đi.” Tuyết còn vương trên trán hắn, trông hắn vui vẻ như một đứa trẻ. Ta cảm ơn, nhưng thực ra chẳng mấy hứng thú với đồ ăn ấy. Thiền Thiền cho người đến mời Chu Thế Đình hai lần, nhưng hắn đều từ chối, bảo rằng đêm nay không thể sang, ngoài trời lại đang tuyết lớn.

Sáng hôm sau, Thiền Thiền tới thỉnh an, khoác áo choàng đỏ rực, nổi bật giữa nền tuyết trắng như một đóa mai đỏ giữa đông. Nguyệt Nương cũng không quản gió lạnh mà tới, ngạc nhiên trước cảnh tượng ấy. Sân viện của ta vừa mới thêm chiếc xích đu, giờ đã phủ đầy tuyết. Thiền Thiền bước vào, mỉm cười nhìn ta: “Tống Đường, ngươi có biết ta từng sảy thai hai lần, giờ không thể sinh con nữa không?”

Không khí bỗng chốc căng thẳng. Ta vẫn bình thản mỉm cười: “Thiền Thiền, muội ở kinh thành đã nửa năm, sao vẫn chưa hiểu phép tắc? Muội làm loạn như thế, có phải lại muốn tới từ đường chịu phạt không?”

Thiền Thiền bật cười lớn: “Tướng quân từng nói với ta, ngài ấy không thích trẻ con. Bao năm qua chúng ta bên nhau, ngài ấy cũng chỉ muốn cùng ta sống đến già. Nhưng giờ ngươi mang thai rồi, tâm trí tướng quân chỉ còn có ngươi. Ngài ấy sao lại không thích trẻ con chứ?”

Nàng ta lại nói: “Tống Đường, tướng quân bảo chỉ nghỉ ngơi một năm, rồi sẽ lại rời kinh. Ngươi nghĩ xem, liệu ngài ấy còn muốn cùng ta rời đi nữa không?” Vừa dứt lời, nàng ta bất ngờ rút ra một cây roi dài.

Cả viện rơi vào cảnh hỗn loạn, ai nấy đều kinh hoàng. Thiền Thiền vốn có võ nghệ, vung roi đầy uy lực, ngay cả hộ vệ ngoài cửa còn khó lòng ngăn cản, huống chi trong phòng lúc ấy chỉ toàn nha hoàn và bà tử. Đại nha hoàn cùng nhũ mẫu của ta vội lao lên che chắn, lãnh trọn những cú quất roi, máu chảy ròng ròng. Ta cố gắng vùng chạy ra ngoài giữa lúc hỗn loạn, suýt nữa thì ngã nhào. Tiếng cười của Thiền Thiền vang lên sắc lạnh.

Nàng ta gằn giọng: “Ngươi xuất thân danh giá thì đã sao, cũng chỉ là một nữ nhân tầm thường, dựa vào đâu mà được sinh con cho tướng quân? Tướng quân sẽ không ở lại kinh thành đâu, ngài ấy nhất định sẽ đi cùng ta!” Vừa nói, nàng ta vừa tiến sát về phía ta. Ta lúng túng chạy về phía cửa, cuối cùng cũng thoát ra ngoài.

Ngay lúc đó, tuyết trên chiếc xích đu rơi xuống, để lộ cây cung dài nặng ba mươi cân. Ta lập tức nhặt lấy, giương cung nhắm thẳng vào Thiền Thiền. Đứng trên nền tuyết trắng, ta lạnh lùng quát: “Vô lễ! Bỏ roi xuống, quỳ ngay cho ta, ta sẽ tha mạng cho ngươi!” Thiền Thiền cười khẩy: “Ngươi thì làm được gì…”

Tiếng dây cung bật lên sắc lẹm. Mũi tên lao vút trong màn tuyết, xuyên thẳng qua vai Thiền Thiền, ghim chặt nàng ta vào cột nhà chính viện. Nàng ta giãy giụa, nhưng mũi tên đã cắm sâu, không tài nào rút ra được. Tiếng kêu đau đớn của nàng vang vọng khắp sân. Hộ vệ lập tức tràn vào, bao vây lấy nàng ta. Lão phu nhân bất chấp giá lạnh, chạy đến nơi, nhìn cảnh tượng ấy mà giận dữ đến run người.

Chu Thế Đình được gia đinh vội vã gọi về. Máu của Thiền Thiền loang đỏ nền tuyết, nàng ta thất thần nhìn mọi người xung quanh. Chu Thế Đình chỉ dùng một tay đã rút được mũi tên ra, Thiền Thiền thét lên thảm thiết. Hắn bế nàng lên, định rời đi. Từ phía sau, mẹ chồng ta quát lớn: “Dừng lại! Con còn định dung túng cho nàng ta điên cuồng đến bao giờ? Nhìn xem trong viện này, ai cũng thương tích đầy mình, đến cả chính thê của con cũng bị liên lụy!”

Bước chân Chu Thế Đình khựng lại, nhưng hắn không quay đầu, vẫn ôm Thiền Thiền rời khỏi đó. Ta được dìu về phòng, mọi dấu vết hỗn loạn nhanh chóng được thu dọn. Ngay chiều hôm ấy, Thiền Thiền đã bị đưa đi. Chu Thế Đình nói nàng ta được đưa trở lại biên ải, mặc dù thương thế còn nặng, thời tiết lại giá rét, rõ ràng không phải lúc thích hợp để lên đường. Nếu để nàng ở lại tĩnh dưỡng thêm nửa năm, đợi đến mùa xuân năm sau đưa đi cũng chưa muộn. Nhưng Chu Thế Đình vẫn quyết định tiễn nàng đi ngay lập tức.

Thiền Thiền đã rời khỏi kinh thành, còn cây cung kia, ta tự tay đem đốt. Nó đã hoàn thành sứ mệnh, và ta cũng mong rằng, sẽ không bao giờ phải dùng đến nó thêm lần nào nữa trong hậu viện này.