Chương 2: Cuộc chạm trán tại phòng thí nghiệm

Đúng như đã hẹn, hai ngày sau tôi dẫn đầu nhóm người tiến vào khu phòng thí nghiệm của Giang Trác. Lần này khác hẳn với tình huống lấy lại căn biệt thự trước đó. Anh trai tôi bận rộn với công việc điều hành tập đoàn nên không thể đồng hành cùng tôi.

Trong tâm trí, tôi đã tưởng tượng rằng sau sự cố với cha mẹ anh ta, Giang Trác hẳn đã nhận ra quyết tâm sắt đá của tôi và âm thầm thu dọn đồ đạc trong phòng thí nghiệm. Nhưng trái với mong đợi, khi bước vào, tôi chứng kiến cảnh tượng mọi người vẫn miệt mài làm việc như chưa có chuyện gì xảy ra.

Một vài người nhận ra sự hiện diện của tôi, ngượng ngùng lên tiếng: "Chị dâu đến rồi! Để tôi đi thông báo với lão đại ngay."

"Tôi đã nhấn mạnh nhiều lần, tôi không phải chị dâu của ai cả," tôi đáp lại, ánh mắt quét qua căn phòng để tìm kiếm Hàn Thiều Âm. Không thấy cô ta xuất hiện, tôi đoán cô ta đang cùng Giang Trác ẩn mình trong một góc nào đó để "tiến hành nghiên cứu chuyên sâu."

Trước kia, chỉ riêng vấn đề này đã khiến tôi day dứt không biết bao nhiêu lần. Tôi đã thử mọi cách - từ ám chỉ tinh tế đến thẳng thắn đối mặt, từ thể hiện sự yếu đuối đến cương quyết đòi hỏi. Nhưng tất cả chỉ dẫn đến những cuộc tranh cãi nảy lửa với Giang Trác.

Anh ta thường lạnh lùng phán xét: "Anh đã chứng kiến Thiều Âm trưởng thành. Cô ấy thông tuệ, nhiệt thành, ham học hỏi và không ngừng tiến bộ - khác hẳn với em, một người nông nổi, độc đoán và luôn bịa đặt những tình huống không có thật về cô ấy."

Những lời đó từng đâm thấu tim tôi, khiến tôi thề sẽ không bao giờ cúi đầu khuất phục. Nhưng chỉ sau ba ngày lạnh nhạt, nỗi nhớ Giang Trác đã chiến thắng lý trí. Tôi đã mua tặng phòng thí nghiệm một loạt thiết bị thử nghiệm mới tinh, chỉ để đổi lấy một tiếng "Ừ" băng giá từ anh ta như một dấu hiệu hòa giải. Giờ nghĩ lại, tôi tự hỏi liệu não bộ của mình khi ấy đã bị nước tình ăn mòn đến tan chảy.

Tin tức về sự xuất hiện của tôi nhanh chóng lan truyền, nhưng người đầu tiên bước ra đón tiếp không phải Giang Trác mà là Lâm Khải. Vừa trông thấy tôi, gương mặt đeo kính của hắn không giấu nổi vẻ miệt thị:

"Tưởng cô có thể kiên định được vài ngày nữa chứ, ai ngờ vẫn nhanh chóng đầu hàng và lê tới tìm A Trác."

Tôi liếc mắt thờ ơ, không buồn đáp lại. Thế nhưng, sự im lặng của tôi dường như càng tiếp thêm can đảm cho hắn.

"Đừng tỏ ra cứng đầu nữa, mau xin lỗi cậu ấy đi. Hai ngày trước cô còn nhẫn tâm đuổi bác trai bác gái ra đường phố mà không hề áy náy? Thật quá đáng! Nếu không nhờ tôi ra tay giúp đỡ, cô nghĩ họ sẽ tìm được nơi nào để trú ngụ?"

Bỗng nhiên mọi thứ trở nên rõ ràng. Hẳn là cha mẹ Giang đã than vãn với Lâm Khải, khiến hắn sốt ruột muốn tìm cách khiến tôi nhận tội và nhanh chóng đón họ trở lại.

"Nói thẳng ra, cô đố kỵ với Tiểu Âm vì cô không thể sánh bằng cô ấy. Một cô gái từ gia đình giàu mới nổi như cô thực chất không xứng đôi với A Trác. Được A Trác để mắt đến đã là phước lớn của đời cô, vậy mà còn không biết quý trọng."

Một tràng cười khẽ thoát ra từ khóe môi tôi: "Có vẻ như tôi đã bỏ quên vấn đề của anh."

Hắn sững người: "Vấn đề gì của tôi?"

Tất nhiên là việc tôi đã gợi ý với anh trai ngừng hỗ trợ công việc kinh doanh của gia đình hắn. Thời điểm đó, doanh nghiệp họ Lâm đang chìm trong thua lỗ, tưởng chừng phá sản. Lâm Khải với tư cách thành viên trong nhóm nghiên cứu của Giang Trác, nếu tình hình cá nhân bất ổn sẽ ảnh hưởng đến tiến độ dự án. Tôi đã thỉnh cầu anh trai quan tâm đặc biệt đến công ty nhà họ Lâm, đồng thời nói với Giang Trác rằng tôi có "một người bạn" giữ vị trí cao trong Tập đoàn Trầm.

Giờ đây, tôi chợt nhận ra - nếu ngay từ đầu tôi công khai thân phận thật sự, có lẽ Lâm Khải không dám cư xử xấc xược như thế này. Nhưng vì lý do cá nhân, sau đó hắn không còn cơ hội tiếp xúc với tôi. Những kẻ tự cho mình là đúng như hắn sẽ không bao giờ biết ơn.

"Thôi được, cô chuyển lại cho tôi số tiền hôm đó, tôi sẽ nói giúp vài lời với A Trác. Cô cũng nên cúi đầu nhận lỗi với cậu ấy, thế thì mọi chuyện sẽ qua," Lâm Khải thấy tôi không tiếp lời, vẫn tiếp tục lải nhải và rút điện thoại ra, ra hiệu đòi tôi "thanh toán".

"Tiền gì cơ?"

"Tiền bữa tiệc hôm đó. A Trác nói cô sẽ hoàn trả cho tôi."

"Hả?" Tôi bật cười châm biếm. "Tôi đã cắt đứt với Giang Trác rồi, vì lý do gì tôi phải móc túi trả tiền cho các vị?"

Ký ức về bữa tiệc xa xỉ đó vẫn còn rõ nét trong tâm trí tôi. Nào là Cá Đỏ ướp muối đặc biệt, tôm hùm Úc thượng hạng, rượu vang nguyên chai đắt đỏ... Tôi ước tính tổng hóa đơn phải lên đến khoảng mười vạn. Dù gia đình Lâm Khải không đến nỗi túng thiếu, nhưng hắn hiển nhiên không muốn rót tiền cho một bữa tiệc hoành tráng như vậy. Có lẽ nếu không vòi được tiền từ tôi, về nhà hắn chỉ còn cách ăn thịt lợn quay với măng chua thay vì sơn hào hải vị.

Sau câu trả lời của tôi, gương mặt Lâm Khải biến sắc liên tục như đèn hiệu giao thông. Đúng lúc đó, Giang Trác và Hàn Thiều Âm cùng xuất hiện. Giang Trác vẫn mang vẻ lạnh lùng quen thuộc, liếc nhìn tôi rồi hỏi:

"Cô đến đây có việc gì?"

Tôi mỉm cười đáp trả: "Tiến sĩ Giang quả nhiên là bậc trí thức đãi đằng, trí nhớ thật sự đáng nể. Tôi đã thông báo rồi, hôm nay tôi đến để thu hồi phòng thí nghiệm."

Hàn Thiều Âm bước lên phía trước, điềm tĩnh lên tiếng: "Trầm tiểu thư, không cần phải khơi mào chuyện ghen tuông đâu. Sau khi hoàn tất dự án này, tôi sẽ rời khỏi anh Trác... và toàn bộ nhóm nghiên cứu."

Mọi người trong phòng thí nghiệm đồng loạt hướng ánh mắt kinh ngạc về phía tôi, không giấu được sự bất mãn. Sắc mặt Giang Trác trầm xuống khi anh ta quay sang nàng Hàn:

"Đừng ngốc nghếch thế. Anh không để em rời đi chỉ vì một chuyện vặt vãnh này."

Rồi anh ta chuyển sang tôi, giọng điệu cao ngạo: "Cô lớn ngần này tuổi rồi, đừng mãi tự coi mình là công chúa nữa. Đừng ép người khác phải xoay quanh cô mà sống."

Lần này đến lượt tôi tặng anh ta một ánh nhìn băng giá. Anh ta có vẻ bất ngờ trước thái độ mới của tôi, nhíu mày định nói thêm. Tôi cắt ngang không chút do dự:

"Tôi nhắc lại một lần nữa cho rõ: Tôi đến đây để thu hồi phòng thí nghiệm mà tôi đã cho các vị mượn."

Không khí trong phòng đột nhiên căng thẳng. Mọi người cuống cuồng ngừng công việc đang làm. Hàn Thiều Âm, với vẻ mặt nghiêm trọng, lên tiếng:

"Nhưng Trầm tiểu thư, cô đã ký hợp đồng với đàn anh rồi mà."

"Đúng vậy. Nhưng hợp đồng đã hết hạn. Hơn nữa, không điều khoản nào đề cập đến việc chia sẻ dữ liệu, nên tôi hoàn toàn có quyền yêu cầu tất cả các vị rời khỏi đây."

Thuở ban đầu, Giang Trác túng quẫn nhưng khao khát theo đuổi nghiên cứu. Vì chút tự trọng còn sót lại, anh ta đề xuất ký kết hợp đồng với tôi. Nhưng tự trọng ấy chỉ là hình thức - đơn thuần là một mảnh giấy để anh ta tự nhủ rằng đây là công việc chuyên nghiệp, có lẽ tin rằng tôi sẽ không đẩy anh ta vào đường cùng. Khi ấy, tôi mù quáng vì tình yêu nên răm rắp làm theo mọi ý muốn của anh ta. Nhưng hiện tại... tình yêu đã cạn. Anh ta tưởng mình là ai chứ?

Cả phòng thí nghiệm rơi vào trạng thái bàng hoàng. Hàn Thiều Âm rõ ràng không lường trước tình huống này, đôi mắt cô ta thoáng hiện vẻ hoảng loạn. Giang Trác dường như cuối cùng cũng nhận ra tôi không đùa, toàn thân anh ta cứng đờ. Sau một thoáng im lặng, anh ta phá vỡ bầu không khí bằng tiếng cười lạnh:

"Cô phải nhớ kỹ, chính cô là người đã đoạt mạng mối tình của chúng ta."

Niềm hân hoan lóe lên trong mắt Hàn Thiều Âm. Không kìm được, tôi cười vang, thuận tay chộp lấy cốc nước gần đó và hất thẳng lên đầu anh ta.

"Đàn anh!" Hàn Thiều Âm thảng thốt kêu lên, vội vàng lấy khăn lau mặt cho Giang Trác. Cô ta quay sang tôi, giọng trách móc: "Trầm tiểu thư, hành động này của cô đã vượt quá giới hạn rồi đấy!"

Giang Trác đăm đăm nhìn tôi rồi cay đắng thốt lên: "Tôi thật sự hối hận vì đã từng đồng ý hẹn hò với một người đàn bà chua ngoa như cô."

Tuy nhiên, anh ta không dám có hành động thái quá, chỉ nắm chặt tay thành đấm: "Mọi người, thu dọn đồ đạc. Chúng ta rời khỏi đây."

Nét mặt Hàn Thiều Âm chùng xuống: "Đàn anh, vậy còn dữ liệu nghiên cứu..."

Giang Trác vỗ nhẹ vai cô ta: "Đừng lo, anh có cách giải quyết."

Khi cả nhóm chuẩn bị rời đi, mỗi người đều ném về phía tôi những ánh mắt oán hận. Nhưng tôi chẳng màng quan tâm. Trong thâm tâm, tôi ngỡ rằng mình đã cắt đứt hoàn toàn với gã đàn ông phản bội và cô nàng "trà xanh" kia, sẵn sàng mở ra trang mới cho cuộc đời mình.

Thế nhưng, chỉ một tháng sau khi tôi bắt đầu hành trình mới, đôi "cẩu nam nữ" đó lại tìm cách tiếp cận, quyết tâm lôi kéo tôi vào mối quan hệ rắc rối của họ một lần nữa.

Sau cuộc chia tay với Giang Trác, tôi nghe theo lời khuyên của gia đình, chuẩn bị bước chân vào công việc tại Tập đoàn Trầm thị. Anh trai cũng bắt đầu dẫn tôi giao lưu với các đối tác kinh doanh thân thiết của cha mẹ. Hôm nay, hai anh em tôi hẹn Đàm tổng, người đứng đầu tập đoàn họ Đàm, để cùng đánh golf.

Đàm tổng nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên: "Tiểu Tuyền đã trưởng thành đến thế này rồi sao? Lần cuối gặp mặt, cháu vẫn còn bé bỏng lắm."

Tôi đáp lại với nụ cười lịch thiệp: "Trong khi đó, theo cháu nhận thấy, bác Đàm vẫn phong độ như ngày nào, tràn đầy sinh lực như thời trai trẻ vậy."

Vị doanh nhân lão luyện bật cười sảng khoái trước lời khen của tôi. Sau một hồi chơi golf, trợ lý của Đàm tổng tiến đến báo cáo lịch trình, và chúng tôi tạm chia tay. Tôi và anh trai vừa trò chuyện vui vẻ vừa tiếp tục chơi bóng, khi bỗng một giọng nói quen thuộc vọng đến từ đằng xa:

"Đàm tổng, xin ông cân nhắc thêm! Tôi cam đoan tuyệt đối không khiến ông thất vọng đâu."

Quay về hướng phát ra âm thanh, tôi sững người khi nhận ra ba "người quen" đang vây quanh Đàm tổng. Mỗi người đều cầm một xấp tài liệu dày cộp, gương mặt nôn nóng như đang cố thuyết phục điều gì đó. Thật khó tin khi Giang Trác, Hàn Thiều Âm và Lâm Khải lại xuất hiện tại đây - một sự trùng hợp đen đủi mà tôi chưa kịp tiêu hóa.

Trước khi tôi định thần phản ứng, anh trai đã tiến về phía họ với nụ cười mỉa mai:

"Nhớ không nhầm thì khi rời đi, các vị còn tuyên bố rằng không mang theo bất cứ thứ gì, vậy mà giờ lại ôm nguyên dữ liệu dự án này à? Quả đúng là đồ bạch nhãn lang*."

(*Bạch nhãn lang: kẻ vô ơn bạc nghĩa, quên hết tình nghĩa)

Tôi cũng từ từ tiến lại gần. Ba người kia trông bàng hoàng khi chạm mặt anh em tôi. Đàm tổng ngạc nhiên hỏi:

"Cháu trai, cháu quen họ sao?"

Anh trai tôi mỉm cười đáp: "Vị này là tiến sĩ Giang mà cháu từng nhắc với bác Đàm - bạn trai cũ của Tiểu Tuyền ạ."

Đàm tổng vốn nổi tiếng với phong cách bình dị, gần gũi. Khi ba người kia bất ngờ chào hỏi, ông vẫn giữ thái độ lịch sự. Nhưng ngay khi nghe anh trai tôi tiết lộ mối quan hệ, sự thân thiện trong ánh mắt ông lập tức tan biến.

Giang Trác vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy: "Anh Trầm, tôi và em gái anh chia tay trong êm đẹp, anh không cần nhắc lại theo cách đó."

Hàn Thiều Âm nhanh chóng phụ họa: "Đúng vậy, cô Trầm, ngày đó cô đột ngột trục xuất chúng tôi. May mắn thay, đàn anh đã tiên liệu sao lưu một phần dữ liệu, nếu không thì tâm huyết của anh ấy có lẽ đã hoàn toàn bị cô phá hủy."

Tôi thầm nghĩ, hóa ra Giang Trác đã tính toán từ trước, chẳng trách khi bị rút vốn lại tỏ ra tự tin đến thế!

Lâm Khải ném về phía tôi ánh mắt căm phẫn, rồi cao giọng nói với Đàm tổng: "Đàm tổng, xin đừng tin lời họ! Người phụ nữ này tâm địa hẹp hòi. Trước đây, tôi và cô ta có chút xích mích, không rõ cô ta đã dùng thủ đoạn gì khiến Trầm thị đột ngột ngừng hợp tác với công ty nhà tôi."

Sắc mặt Đàm tổng biến đổi khi nghe lời buộc tội đó. Lâm Khải tưởng rằng vị doanh nhân già đã tin lời mình, nên càng thêm đắc ý:

"Những người này tìm đến ngài hẳn là muốn hợp tác với ngài, đúng không? Xin ngài đừng để bị lừa gạt."

Anh em chúng tôi chỉ đứng bên cạnh, mỉm cười quan sát vở hài kịch đang diễn ra. Đàm tổng nghe xong, điềm đạm hỏi:

"Cậu đã từng gặp tổng giám đốc của Trầm thị chưa?"

Lâm Khải sững người: "Người làm việc với gia đình tôi chỉ là một quản lý cấp thấp của Trầm thị thôi. Cha mẹ tôi cũng chưa từng có cơ hội diện kiến những nhân vật cấp cao của tập đoàn đó."

Đàm tổng bật cười lạnh lùng: "Tôi cũng đoán vậy, nếu không thì cậu đã không thể đứng trước mặt cậu ấy mà không nhận ra rồi."

Ba người nghe đến đây đều sững sờ. Gương mặt Lâm Khải thoáng hiện vẻ không tin nổi khi nhìn anh trai tôi:

"Anh... anh là tổng giám đốc Trầm thị? Vậy... Trầm Tuyền là đại tiểu thư dòng họ Trầm? Cô ấy là người của Trầm thị? Không... không thể nào! Thật phi lý!"

Quan sát phản ứng của hắn, tôi đoán hắn đang vội vàng suy ngẫm về mối liên hệ giữa tôi và tập đoàn Trầm thị. Có lẽ vì thói quen ăn mặc và chi tiêu của tôi chỉ khá hơn hắn đôi chút, nên thái độ của hắn đối với tôi mới tệ bạc đến thế. Tôi cũng chưa từng phô trương thân thế trước mặt hắn ngay cả khi tình hình tài chính gia đình hắn khởi sắc, nên hắn tưởng rằng tôi chỉ tình cờ trùng họ "Trầm" mà thôi.

Đôi mắt Giang Trác ngập tràn kinh ngạc lẫn với ánh nhìn tội nghiệp như kẻ bị phản bội. Giọng anh ta trầm xuống, nặng trĩu cảm xúc:

"Thì ra suốt thời gian qua, em đã che giấu anh."

Tôi khẽ cong môi, nụ cười mang chút chua chát: "Thuở ban đầu, tôi chỉ muốn bảo vệ lòng kiêu hãnh của anh thôi. Ngày đó, khi đưa anh xem album ảnh gia đình, tôi đã định thổ lộ sự thật, nhưng mà..."

Gương mặt Giang Khải và Lâm Khải tái nhợt như tro tàn, màu sắc rút sạch khỏi làn da họ. Hàn Thiều Âm còn cố gắng thốt ra đôi ba câu nhằm vớt vát tình thế, nhưng Đàm tổng đã hết kiên nhẫn, vẫy tay ra hiệu cho nhân viên an ninh hộ tống ba người kia ra khỏi khu vực.

Giang Trác đăm đăm nhìn tôi, ánh mắt thăm thẳm như muốn khắc sâu hình bóng tôi vào tâm khảm, trước khi bước đi với dáng vẻ thất thần như một cái xác không hồn.

Thế nhưng, trong đáy mắt Lâm Khải và Hàn Thiều Âm, tôi bắt gặp tia nhìn thù hận không cần che giấu - một lời hứa âm thầm rằng họ sẽ không để tôi yên ổn hưởng thụ chiến thắng này.