Chương 2: Những Ngày Chờ Đợi

Sau khi trở về ký túc xá, tôi mệt rã rời, chỉ kịp tắm qua loa rồi lăn ra ngủ một mạch đến sáng. Hôm nay, tôi đã hẹn cùng nhỏ bạn thân tới thư viện thành phố. Tháng sáu này, cô ấy còn thiếu vài điểm nữa mới đủ điều kiện lấy chứng chỉ tiếng Anh cấp bốn, nên đang gấp rút ôn luyện cho kỳ thi sắp tới. Còn tôi, vẫn vật lộn với chương mới của cuốn tiểu thuyết mình đang viết.

Vật vã với từng con chữ, tôi cố gắng dùng lời lẽ đẹp đẽ để kể lại những câu chuyện thật của mình. Đăng chương mới xong, tôi tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm, hai tay buông thõng theo nhịp thở. Cuối cùng cũng hoàn thành cập nhật rồi.

Nếu ai hỏi lý do tôi bắt đầu viết cuốn tiểu thuyết này, thật ra chỉ là phút ngẫu hứng. Ban đầu, tôi chẳng nghĩ sẽ có ai quan tâm đến những dòng tâm sự vụn vặt, nhạt nhẽo của mình. Thế nhưng, không ngờ lại có rất nhiều người đồng cảm. Phần bình luận ngập tràn những lời tâm sự cay đắng về tình đơn phương. Từ đó, tôi không còn đăng bài thất thường nữa mà bắt đầu cập nhật đều đặn mỗi tuần, như một nơi để những người cùng cảnh ngộ có thể chia sẻ, cũng như để xem câu chuyện của chúng tôi được nhìn nhận ra sao qua góc nhìn của người ngoài.

Theo thói quen, tôi mở khung chat với Trần Thiệu. Đã bốn ngày rồi chúng tôi chưa nói chuyện. Yêu đơn phương là cảm giác thế nào nhỉ? Là khi cậu ấy khiến cả lớp bật cười, tôi lại chỉ dám lén cúi đầu, nhìn trộm từ xa, sợ ai đó phát hiện mình đang tham lam ngắm nụ cười ấy. Là những dòng nhật ký chẳng bao giờ dám gửi đi. Là những lần cố tỏ ra vô tư trò chuyện, nhưng trong lòng chỉ mong biết được cậu ấy nghĩ gì. Là khi vô tình bốn mắt chạm nhau, tôi vội quay đi, che giấu trái tim đang đập rộn ràng. Là lúc giáo viên gọi tên cậu ấy, tôi còn ngẩng đầu nhanh hơn cả cậu. Là năm cuối cấp, chỉ vì biết nguyện vọng của cậu ấy mà tôi nỗ lực học hành suốt một năm trời, chỉ để được vào cùng trường đại học.

Ngày trước, tôi còn có thể tự an ủi rằng cậu ấy đang tập trung cho việc học, không nghĩ đến chuyện yêu đương. Nhưng giờ đây, tôi chẳng còn lý do nào để tự dối lòng nữa. Chỉ cần một ngày không nghe tin tức về cậu ấy, tôi lại bất an, lo sợ cậu sẽ nhận lời ai đó khác. Bản thân thì nhút nhát, lại chẳng cho người khác cơ hội dũng cảm. Tôi bật cười tự giễu: Kiều Giai, mày thật đáng thương.

Mặt trời mùa hạ cứ lưu luyến mãi trên bầu trời, đến tận sáu, bảy giờ tối vẫn chưa chịu lặn. Ăn tối xong, Lại Tiểu Đồng – nhỏ bạn thân của tôi – vừa ngậm túi sữa, vừa cầm điện thoại bên trái, tay phải cầm que kem, vừa nói vừa đùa:
"Món khoái khẩu của cậu đây này."

Tôi không chần chừ, bóc kem ra liếm mấy cái, rồi thở dài:
"Mùa hè mà không có kem thì sống sao nổi chứ."

"Sao cậu giống chó thế?" – Lại Tiểu Đồng liếc tôi một cái đầy chán nản, rồi vừa gọi xe vừa tranh thủ uống sữa.

Tôi không vội đáp, chỉ cắn một miếng kem thật to, để vị mát lạnh lan tỏa trong miệng.
"Đôi khi tớ nghĩ cậu đúng là chó thật, trung thành tuyệt đối với bạn bè, mặt mũi thì dễ thương, chỉ tội cứ thích ru rú trong nhà."

Tôi lườm cậu ấy, nửa đùa nửa thật:
"Tớ không rõ là cậu đang khen hay đang chê tớ nữa."

"Cậu hai mươi tuổi rồi mà vẫn độc thân." – nhỏ bạn thản nhiên cất điện thoại, khoác vai tôi, giọng bỗng nhỏ lại:
"Cậu với Trần Thiệu bao giờ mới thành đôi đây? Tớ chờ từ hồi cấp hai lên đại học rồi mà cậu vẫn chỉ biết yêu thầm, quá sức chịu đựng luôn."

Nhắc đến Trần Thiệu, lòng tôi lại dâng lên một nỗi buồn khó tả.

"Cậu không hiểu đâu, nếu tỏ tình mà thất bại thì đến cả làm bạn cũng chẳng thể nữa."
"Thôi thôi, đủ rồi đấy. Câu này cậu nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần rồi!"
Lại Tiểu Đồng nhanh nhẹn đưa tay bịt miệng tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ bất lực, miệng còn lẩm bẩm "Lại nữa rồi".

"Yêu thích đâu nhất thiết phải sở hữu, giống như cậu mê ngắm sao trời, chẳng lẽ cậu với tới được chúng à? Cậu vẫn thường bảo với bọn tớ là thích ngắm sao, vậy chẳng phải cũng là một cách bày tỏ tình cảm sao? Nếu phải nói thật, biết đâu Trần Thiệu cũng có chút cảm tình với cậu đấy chứ. Trong nhóm bạn thân ít ỏi của chúng ta, chỉ còn hai người các cậu là vẫn độc thân thôi."

"Cứ mạnh dạn nói ra đi, thất bại thì coi như kết thúc, đừng để tuổi trẻ trôi qua trong lãng phí. Ai lại tự buộc mình vào một cái cây rồi chờ héo úa đâu. Nếu thành đôi thì càng tốt, cứ tiến tới thôi!"

"Nghe rõ chưa, cún con?"
Lại Tiểu Đồng vỗ nhẹ lên má tôi, chợt nhận ra da tôi ướt đẫm. Ngước lên, cậu ấy thấy tôi đã bật khóc:
"Oa~~"

"Đồng Đồng, tớ yêu cậu nhiều lắm!"
Lại Tiểu Đồng lập tức rút tay lại:
"Dừng! Đừng có cảm động kiểu đó nữa! Cậu mà cứ thế này thì chẳng còn giống chó nữa, mà phải gọi là mèo mới đúng. Nhìn kìa, kem của cậu chảy hết rồi!"

Sau khi lên xe, hai đứa tôi vẫn ríu rít trò chuyện cho đến khi về tới trường. Nghe đâu hôm nay trường tôi và học viện bên cạnh có trận bóng rổ giao hữu, bạn cùng phòng sợ đi một mình nên nhất quyết kéo tôi theo.

"Trần Thiệu đấu với Tiêu Phàm Hy, hai nam thần đối đầu, sức mạnh ngang ngửa, trận này chắc chắn mãn nhãn! Tui hóng cao nhân viết truyện cho tui đọc quá!"

Đúng lúc ấy, Trần Thiệu nhắn hỏi tôi có đi không, nên tôi đã nhận lời.
Sân bóng đông nghịt người, chắc bởi ai cũng muốn ngắm trai đẹp. Kỹ năng bóng rổ của Trần Thiệu không phải tự nhiên mà có, mà là kết quả của bao ngày tháng luyện tập. Hồi tiểu học, tôi từng thấy cậu ấy ném mười quả chỉ vào một, từ đó cậu ấy chăm chỉ không ngừng. Đến giờ tôi vẫn nhớ rõ vẻ mặt ngượng nghịu của cậu khi ấy.

"Cậu nghĩ ai sẽ thắng?"
"Tất nhiên là Trần Thiệu nhà tớ rồi, đỉnh khỏi bàn!"
"Tiêu Phàm Hy cũng đẹp trai mà, tài năng cũng đâu kém."
"Tớ là người chung thủy, hiểu chưa?"

Nhìn hai cô bạn trước mặt tranh luận sôi nổi, tôi vừa thấy ngưỡng mộ vừa có chút chạnh lòng. Tôi chưa từng dám gọi tên Trần Thiệu thân mật như vậy. Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng mỗi lần ra sân, Trần Thiệu dường như luôn tìm kiếm điều gì đó nơi khán đài. Thân hình rắn rỏi, khuôn mặt rạng rỡ cùng những động tác đầy cuốn hút của cậu ấy khiến các cô gái không ngừng reo hò. Khung cảnh ấy làm tôi nhớ về thời cấp ba, khi Trần Thiệu vừa học giỏi vừa thể thao xuất sắc, luôn có các bạn nữ đứng trước lớp ngóng trông, gửi thư tình hay bánh kẹo, thậm chí còn có người xin số điện thoại. Sau này nghe nói cậu ấy thích Châu Kiệt Luân, rất nhiều người còn gửi thư yêu cầu đài phát nhạc của thần tượng ấy. Đúng là một chàng trai tỏa sáng.

Tôi lặng lẽ dõi theo trận đấu. Cuối cùng, đội của Trần Thiệu thắng sát nút. Khi trận đấu kết thúc, hai đội ôm nhau, còn tôi thì tim đập loạn nhịp khi nhìn thấy nụ cười chiến thắng của cậu ấy – thật sự rất dễ khiến người ta rung động.

Tôi vừa định rời đi thì điện thoại rung lên.
Là tin nhắn của Trần Thiệu:
"Cậu tới chưa đấy?"

Tôi vội nhắn lại:
"Tớ chuẩn bị về rồi."

"Chậc, anh đánh bóng đẹp thế mà không thấy cậu tới đưa nước nhỉ?"

Tôi bật cười thành tiếng, cảm giác như cậu ấy đang đứng ngay trước mặt với vẻ mặt tự tin, đắc ý ấy.

Tôi vừa định rời khỏi khán đài thì bất chợt thấy một cô gái dáng vẻ nhẹ nhàng chạy về phía Trần Thiệu. Khoảnh khắc ấy, toàn thân tôi như đông cứng lại, máu như ngừng chảy. Những lời lẽ cay nghiệt từng nghe ngày xưa bỗng vang vọng trong đầu:

"Cô cũng mơ tưởng đến cậu ấy à?"
"Có bao giờ tự soi gương chưa?"
"Sớm muộn gì Trần Thiệu cũng sẽ thuộc về tôi!"
"Cô có cố gắng thế nào cũng không thể đuổi kịp cậu ấy đâu!"

Những câu nói sắc như dao này cứ lởn vởn mãi, khiến tôi không đủ dũng khí bước xuống nữa. Tôi từng nghĩ lời nói chỉ là gió thoảng, chẳng thể làm tổn thương bằng những vết thương trên da thịt. Nhưng chỉ khi trải qua, tôi mới hiểu, những vết cứa bằng ngôn từ đôi khi còn đau đớn hơn cả nỗi đau thể xác.

Triệu Dao từng là bạn cùng bàn của tôi một thời gian. Sở dĩ chỉ là một khoảng thời gian, vì suýt nữa tôi đã bị cô ấy làm cho sụp đổ hoàn toàn. Triệu Dao là người đầy mâu thuẫn: ngoài mặt luôn tỏ ra thân thiện, hay rủ tôi ăn vặt, kể chuyện vui, nhưng sau lưng lại nói xấu tôi với người khác. Khi cả hai cùng mắc lỗi, cô ấy luôn đổ hết trách nhiệm lên tôi. Ngay cả khi tôi cố gắng thay đổi ngoại hình, cô ấy cũng không ngại buông lời chê bai. Điều khiến tôi khó dứt bỏ mối quan hệ này là vì cô ấy luôn biết cách xin lỗi đúng lúc, dùng giọng điệu ngọt ngào để xoa dịu, khiến tôi mềm lòng.

Tôi không thích kể lể chuyện người khác với bạn thân, nên những mâu thuẫn giữa tôi và Triệu Dao hầu như chẳng ai biết, kể cả Trần Thiệu. Tôi từng nghĩ chỉ cần mình nhường nhịn, chân thành hơn thì hai đứa sẽ thực sự trở thành bạn tốt. Nhưng sự thật là, cô ấy chẳng cần điều đó. Bạn bè của cô ấy rất nhiều, còn tôi chỉ là cái cớ để cô ấy tiếp cận Trần Thiệu. Cô ấy biết rõ tôi thân với Trần Thiệu, biết cả việc tôi thích cậu ấy.

Tình bạn của chúng tôi thật sự kết thúc khi cô ấy công khai chà đạp lên tình cảm thầm kín của tôi. Từ đó, hai đứa tách hẳn nhau, và trong lớp bắt đầu có tin đồn tôi kiêu căng, khó gần. Nhưng không hiểu sao, những lời đàm tiếu ấy dần biến mất theo thời gian.

Tôi gửi một tin nhắn cho Trần Thiệu trên wechat, nói rằng mình bận không thể gặp cậu ấy, rồi lặng lẽ rời đi. Trần Thiệu nhắn lại liên tục nhưng tôi đều không đọc. Đêm hôm đó, tôi chỉ biết vùi mặt vào gối. Thật khó chịu khi nhìn thấy người mình không ưa lại đứng cạnh người mình thương. Giá mà có thể bảo Trần Thiệu tránh xa cô ấy một chút! Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tôi đâu có quyền gì để đòi hỏi cậu ấy như thế.

Mấy ngày sau, khi thấy tôi vẫn lặng thinh không trả lời, Trần Thiệu quyết định chặn đường tôi ngay sau giờ học cuối cùng. Đứng dưới ánh nắng, dáng cao lớn của cậu ấy nổi bật giữa đám đông, gương mặt điển trai, đường nét sắc sảo, ánh mắt sâu thẳm đang dán vào màn hình điện thoại, lông mày hơi nhíu lại – đẹp đến mức ai cũng phải ngoái nhìn. Nhiều người đi ngang qua đều nhận ra cậu ấy, có người dừng lại ngắm, có người chỉ liếc rồi đi tiếp.

Nhìn dáng vẻ ấy, tôi đoán chắc cậu ấy đang bực mình. Để tránh rắc rối, tôi định lặng lẽ chuồn đi thì bất ngờ Trần Thiệu ngẩng đầu lên, ánh mắt hai đứa chạm nhau. Chết rồi, bị phát hiện! Tôi toan quay đầu bỏ chạy thì chỉ trong nháy mắt, Trần Thiệu đã bước tới, nắm lấy cổ tay tôi.

"Muốn chạy đi đâu?"
Cậu ấy nghiến răng, ánh mắt không giấu nổi sự giận dỗi.

"Anh ơi, mình chuyển chỗ khác được không, ở đây nhiều ánh mắt quá!"
Vì muốn giữ chút thể diện, tôi đành kéo tay Trần Thiệu chạy đi chỗ khác. Để bù đắp cho cậu ấy, tôi chủ động mời cậu một bữa tối. Nhìn cậu ấy ăn uống thả ga như để trả thù, tôi chỉ biết âm thầm xót ví, dám nghĩ mà chẳng dám nói ra.

"Bao nhiêu ngày rồi? Nhắn tin mà chẳng thèm trả lời? Tớ có nghe nói cậu bị liệt tay hay mù mắt đâu nhỉ?"
Trần Thiệu càng nói càng bực, suýt nữa thì đưa tay ra vạch mắt tôi kiểm tra. Tôi vội vàng đứng lên rót nước cho cậu ấy:
"Đại ca, đừng giận nữa, uống nước cho hạ hỏa đi mà."

Không trả lời tin nhắn đúng là lỗi của tôi thật. Dù có bực Triệu Dao đến đâu, tôi cũng không nên trút giận lên Trần Thiệu.

"Đưa cho tớ chai nước khó lắm à? Cậu đâu biết có bao nhiêu cô gái tranh nhau muốn đưa nước cho tớ đâu…"
Đến cuối câu, giọng cậu ấy bỗng chùng xuống, nghe có vẻ tủi thân, dù tôi thấy hơi quá đà.

Tôi gõ nhẹ lên bàn, nghiêm giọng:
"Trần Thiệu! Đúng là cậu cũng được cái mã, nhưng đừng tự tin quá mức thế. Đưa nước hay không còn phải xem tâm trạng của tớ, tớ đâu phải người của cậu, dựa vào gì mà đòi hỏi?"

Người yêu thầm cũng có lòng tự trọng mà!

Ánh mắt Trần Thiệu tối lại, nhưng tôi nhanh chóng chuyển chủ đề:
"Nghỉ hè này cậu có về quê không?"

"Còn cậu thì sao?"
Trần Thiệu nhấp một ngụm nước, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Mẹ tớ bảo tớ nhờ cậu hộ tống về một chuyến."
Tôi mặt dày nói ra.

Cậu ấy khẽ cười, vẫn nhìn ra ngoài:
"Tớ đoán dì lo cô gái nhỏ như cậu lại đi lạc nên mới muốn cậu năn nỉ tớ về cùng đúng không?"

Nghe cậu ấy không ngần ngại nhắc lại chuyện cũ, tôi chỉ biết câm nín. Ngày xưa, vì ngủ quên mà tôi đi quá trạm, bị hàng xóm trêu mãi, trong đó Trần Thiệu là người chọc ghẹo tôi nhiều nhất.

"Nếu không phải tại Đồng Đồng không về, tớ đâu cần hỏi cậu làm gì?"
"Cứ xem tình hình đã, cậu làm tớ hài lòng thì tớ sẽ về."

Cậu ấy đưa đũa cho tôi, bắt đầu thưởng thức tô bún ốc nóng hổi vừa được phục vụ mang lên. Đúng vậy, cả hai đứa đều là tín đồ bún ốc. Từ ngày nhà Trần Thiệu đi du lịch Liễu Châu, cậu ấy mê món này đến mức ngày nào cũng đòi ăn, rồi còn quảng bá nhiệt tình với cả nhóm bạn.

Ăn xong, chúng tôi lại uống một chai coca như thói quen, rồi cùng nhau dạo phố, kể về những kỷ niệm thời thơ ấu và quãng tuổi trẻ bồng bột.

"Bạn đoán xem lần đầu tớ gặp cậu là khi nào?"
Cậu ấy bất ngờ hỏi. Tôi giả vờ suy nghĩ, rồi đáp:
"Lúc cậu nghịch nước ngoài ban công chứ gì?"

Cậu ấy lắc đầu:
"Không phải."

Tôi hơi bất ngờ, không ngờ đáp án lại khác. Nhưng cậu ấy cũng chẳng tiết lộ thêm, khiến tôi tự hỏi có khi nào cậu ấy còn chẳng nhớ người hôm đó là tôi không nữa. Đúng là tôi tự tin quá rồi…

"Cậu có hay viết tiểu thuyết không?"
Trái tim tôi như ngừng đập. Chết thật, chẳng lẽ bị phát hiện rồi?

"Không… không có đâu, sao hỏi vậy?"
Cậu ấy nhìn tôi đầy ẩn ý, rồi mỉm cười:
"Không, chỉ là thấy cậu viết văn hay nên đoán vậy thôi, tiện thể hỏi giúp bạn tớ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, may mà chưa bị lộ bí mật.