Chương 3: Món Quà Sinh Nhật

Tôi mê man suốt ba ngày liền. Khi tỉnh dậy, khắp người đau nhức, cổ họng khô rát như lửa đốt. Tôi muốn gọi “Nước…” nhưng không thể thốt nên lời, chỉ cảm thấy khó chịu đến mức nghẹn lại.

Bên giường, Hứa Văn Diệp vẫn luôn túc trực. Nhìn thấy tôi mở mắt, hắn vội vàng lao đến, trong ánh mắt còn vương nước, cằm lởm chởm râu, gương mặt hốc hác thấy rõ.

“Trầm Trầm, nàng cảm thấy thế nào? Có chỗ nào không ổn không? Trẫm sợ lắm… Trẫm nhìn thấy nàng nằm giữa vũng máu, trẫm tưởng đã mất nàng mãi mãi…”

Đôi mắt hắn đỏ hoe. Hắn muốn ôm tôi nhưng lại lúng túng, chỉ dám siết chặt tay tôi, mười ngón tay đan vào nhau không rời.

“Trầm Trầm, trẫm sẽ không buông nàng ra nữa đâu. Chúng ta hãy ở bên nhau như trước kia, được không? Xin nàng, đừng lạnh nhạt với trẫm, đừng rời xa trẫm nữa.”

Tôi im lặng, không đáp lại, cũng không thể nói nên lời.

Hứa Văn Diệp cứ thế chăm sóc tôi suốt nửa tháng trời. Hắn tự tay bón thuốc, ngày đêm không rời nửa bước, chẳng màng triều chính. Đến khi tôi có thể đi lại, nói chuyện, câu đầu tiên tôi hỏi là:
“Tưởng Văn Tuyết đâu?”

Hắn nghiến răng: “Con đàn bà độc ác đó… Trẫm đã tống vào ngục, chờ nàng hồi phục sẽ xử tử ngay.”

“Còn đứa bé của cô ta?”

“Không còn nữa.”

Giọng hắn lạnh băng, không chút cảm xúc của người vừa mất con.

“Sao lại không còn?”

Hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ bón cho tôi một thìa canh:
“Trầm Trầm, đừng nhắc đến ả ta nữa, ngoan, ăn thêm chút đi.”

Cuối cùng, tôi cũng được gặp lại Tưởng Văn Tuyết. Cô ta bị tra tấn đến mức không còn hình dạng, khắp người đầy vết thương, máu me loang lổ, mắt sưng đến nỗi không mở nổi.

“Cô… đến rồi…”

“Cô biết sẽ là tôi sao?”

“Hắn, từ lúc nhốt tôi đến giờ chưa từng tới gặp…”

Tôi thở dài, nghe cô ta thều thào:
“Tôi biết… cô làm… khụ khụ… chuyện gì ngoài cung… khụ…”

Tôi cảnh giác nhìn cô ta, còn cô ta lại nở nụ cười yếu ớt, cố gắng nói tiếp:
“Nhận nữ sinh, nuôi trẻ mồ côi… đưa bọn nhỏ ra nước ngoài học… những phi tần bị tôi đuổi đi… đều bị cô cảm hóa… đều đang làm giáo viên… Diệp Tinh Trầm, đến nước này rồi, cô còn dám nói mình không phải người xuyên không sao?”

Câu cuối cùng cô ta nói rất rõ ràng, ánh mắt căm hận nhìn tôi, mi mắt còn vương máu.

Tôi giữ ánh nhìn, hỏi: “Cô định làm gì?”

“Tôi có thể làm gì chứ?” Cô ta bật cười, giọng khàn đặc:
“Hoàng quý phi ư? Giờ tôi mới hiểu, tôi chỉ là món đồ chơi để Hứa Văn Diệp giải khuây, là cái bóng của cô. Nếu không phải cô cũng xuyên không, hắn liệu có để mắt đến tôi? Đứa con ư, hắn còn chẳng thèm đoái hoài. Hắn là ác quỷ, Hứa Văn Diệp chính là ác quỷ!”

Tiếng gào thét của cô ta vang vọng khắp ngục tối, nhưng người cô ta muốn nguyền rủa thì chẳng nghe thấy, mà dù có nghe cũng chẳng bận tâm.

Cô ta nhìn tôi lạnh lùng, nói:
“Còn cô, Diệp Tinh Trầm, tôi không thể thay đổi lịch sử… cô cũng đừng hòng làm được.”

“Cô định làm gì?”

“Bế quan tỏa cảng… Nếu Hứa Văn Diệp biết cô đưa người ra nước ngoài học, cô đoán xem hắn sẽ làm gì?”

“Tưởng Văn Tuyết, rốt cuộc cô đã nói gì với Hứa Văn Diệp? Nói rõ ra!”

Nhưng cô ta chỉ cúi đầu, không trả lời, thân thể treo lơ lửng, hơi thở yếu ớt. Tôi biết, cô ta sẽ không buông tha cho chúng tôi.

Tôi dặn Tiểu Thúy phải lập tức thay đổi vị trí cho các em, bởi tôi sợ Tưởng Văn Tuyết đã bị dày vò đến phát điên, không còn thiết sống nữa, lại còn đòi gặp Hứa Văn Diệp để chửi rủa hắn là bạo quân, là kẻ bế quan tỏa cảng, để lại tiếng xấu muôn đời. Hứa Văn Diệp lạnh lùng nhìn cô ta, giọng nói không chút cảm xúc:
“Hoàng quý phi ăn nói hỗn xược, phạm húy hoàng gia, tội đáng xử trảm, tru di cả họ.”

Đó chính là bộ mặt thật của bậc đế vương. Ở gần vua chẳng khác nào sống cạnh mãnh thú, khi yêu thì gọi ngọt ngào là “bé cưng”, lúc hết tình thì chỉ vì trùng tên mà cũng thành tội lớn. Niềm vui từng có, giờ chỉ còn lại nỗi oán hận khôn nguôi.

Ngày Tưởng Văn Tuyết bị đưa ra pháp trường, Hứa Văn Diệp đích thân dẫn tôi đến chứng kiến. Cô ta cô độc, không một ai thân thích, những người từng hầu hạ cũng bị lôi ra chôn sống theo. Có người muốn cầu xin tôi giúp đỡ, nhưng chưa kịp gặp đã bị lính canh ngăn lại, cuối cùng chẳng ai dám lên tiếng.

Tưởng Văn Tuyết như kẻ mất trí, thân hình tiều tụy, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm:
“Bế quan tỏa cảng, mất chủ quyền, làm nhục quốc thể… hôn quân diệt nước…”

Hứa Văn Diệp ôm tôi, mỉm cười hỏi:
“Hoàng hậu, nàng nghe xem, những lời này có quen không?”

Tất nhiên là quen. Đó đều là những câu tôi từng nói với hắn.

Hắn lại hỏi:
“Hoàng hậu có điều gì muốn nói với cô ta không?”

“Tôi có.”
Tôi bước đến gần, ngồi xuống trước mặt Tưởng Văn Tuyết, tay run rẩy, giọng cũng không vững:
“Cô đã làm gì với các em ấy?”

Cô ta nhếch mép:
“Cô đoán xem?”

“Chẳng phải cô từng nói muốn thay đổi lịch sử sao…”

Tưởng Văn Tuyết bật cười lạnh lẽo, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt sâu hoắm chỉ còn lại hận thù:
“Cô nghĩ giờ tôi còn quan tâm đến chuyện thay đổi hay không thay đổi lịch sử nữa sao? Tôi chỉ nhớ nhà thôi.”

Cô ta ngước nhìn lên bầu trời, ánh mắt xa xăm như đang hồi tưởng về một thời tươi đẹp đã qua:
“Đáng tiếc, sẽ chẳng bao giờ được trở về nữa.”

Cô ta quay sang tôi, cười lớn:
“Cô, mãi mãi cũng không thể quay về được đâu. Không, cô còn thảm hơn tôi, bởi vì cô sẽ mãi bị mắc kẹt trong cái vòng luẩn quẩn của quyền lực phong kiến này, sống cả đời chẳng có tự do, mãi mãi phải chia sẻ chồng với người khác, cả đời không thể tự do, ha ha… Tôi sắp được giải thoát rồi, mẹ ơi, con muốn về nhà…”

“Đến giờ rồi!”

Hứa Văn Diệp từ phía sau ôm lấy tôi, nhẹ nhàng xoay người tôi lại, để lưng tôi quay về phía pháp trường, dùng tay che mắt và tai tôi. Tôi không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, nhưng trong lòng vẫn hiểu rõ tất cả đã kết thúc.

Môi hắn kề sát tai tôi, thì thầm:
“Hoàng hậu, rời khỏi lãnh cung đi, trẫm đến đón nàng về nhà.”

Nhưng tôi còn nơi nào để gọi là nhà nữa đâu?
Từ ngày Hứa Văn Diệp tru di cả gia tộc tôi, không, thực ra là từ khoảnh khắc bom đạn rơi xuống, tôi đã chẳng còn mái nhà nào để trở về. Hắn đã biết hết mọi việc tôi làm bên ngoài cung, chỉ cần một câu nói là mọi thứ sẽ bị hủy diệt. Đất nước này là của vua, tôi làm sao có thể chống lại hắn?

Tôi đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, đưa Tiểu Thúy ra khỏi cung. Nàng ấy không chịu rời đi, vừa khóc vừa níu lấy tôi:
“Nương nương, xin hãy đi cùng nô tỳ, đừng bỏ lại nô tỳ một mình…”

Tôi gỡ tay nàng ra, dịu dàng nói:
“Tiểu Thúy, ta không thể đi được.”

Hôm đó là sinh nhật của Hứa Văn Diệp. Hắn mở tiệc lớn, uống rượu đến say mềm, tôi lặng lẽ ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát tất cả. Khi hắn đã quá chén, tôi dìu hắn về tẩm điện. Trong cơn say, hắn ôm lấy tôi, thì thầm từng câu đứt quãng:
“Trầm Trầm, trẫm rất nhớ nàng… Trầm Trầm, hãy sinh cho trẫm một đứa con… Trầm Trầm, trẫm hối hận rồi… Chúng ta làm lại từ đầu được không?”

“Được.”

Tôi quay lại, đặt lên môi hắn một nụ hôn dịu dàng, nóng hổi. Nước mắt tôi lặng lẽ rơi, còn trong bóng tối, tôi biết hắn cũng đang khóc.
Trên môi tôi đã có sẵn độc dược. Nửa canh giờ sau, cả hai chúng tôi đều chảy máu từ bảy khiếu...

Đây chính là món quà sinh nhật mà tôi dành tặng cho Hứa Văn Diệp. Hắn kéo tôi vào lòng, để tôi tựa vào lồng ngực vững chãi, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ vang lên “thình thịch, thình thịch”. Trong khoảnh khắc ấy, tôi nghe hắn hỏi:
“Có đáng không?”
“Đáng.”
“Dù là cùng người nàng hận nhất, vẫn thấy xứng đáng sao?”

Tôi bất ngờ, định ngẩng đầu lên đáp thì hắn đã đặt ngón tay lên môi tôi, khẽ thì thầm:
“Trầm Trầm, không cần nói gì cả.”

Tôi khép mắt lại, lặng lẽ chờ thời gian trôi qua. Đầu óc bắt đầu quay cuồng, dạ dày quặn thắt, tim đập ngày càng gấp gáp, máu từ mũi nhỏ xuống. Tôi ho khan, rồi nôn ra máu. Tình trạng của Hứa Văn Diệp cũng chẳng khá hơn tôi là bao. Cơ thể tôi run lên bần bật, lúc này tôi mới nhận ra mình sợ hãi đến nhường nào—cảm giác ấy còn kinh khủng hơn tôi từng tưởng tượng.

Hứa Văn Diệp ôm chặt lấy tôi, vỗ về:
“Trầm Trầm, ngoan nào, đừng sợ… trẫm luôn ở bên nàng.”

Ý thức tôi dần mờ nhạt. Trong màn trắng xóa ùa tới, tôi nghe thấy tiếng hắn thì thầm:
“Chỉ cần là nàng, dù là độc dược, trẫm cũng cam lòng.”

Tôi nhìn thấy A Hoàng, thấy cha mẹ, anh chị, cả những đứa trẻ từng chịu khổ vì chiến tranh. Họ đứng đó chờ tôi, tôi lao vào vòng tay họ, nghe tiếng họ khóc mà an ủi:
“Bé con, con đã vất vả rồi.”

Tôi hiểu rõ, mình không thể thay đổi lịch sử, cũng chẳng bao giờ có thể làm được điều đó. Nhưng tôi đã cố gắng hết sức, và tôi tin, chỉ cần bánh xe lịch sử vì tôi mà lệch đi dù chỉ một chút, thế là đủ.

Tôi đã chứng kiến rất nhiều điều. Tôi thấy những đứa trẻ mồ côi tôi từng cưu mang đã trưởng thành. Tôi nhìn các nữ sinh được bước vào học đường, tự tin ngâm thơ đối đáp. Tôi thấy các du học sinh trở về, mang theo nhiệt huyết dựng xây quê hương. Họ nói với tôi: “Tất cả đều xứng đáng.”

Một tia lửa nhỏ cũng có thể lan thành biển lửa. Tôi cũng nên để lại dấu ấn của mình, để không phụ việc mình đã đến nơi này.
Bước ra cửa, ngẩng đầu cười lớn, chúng ta sao có thể chỉ là những con người tầm thường?