Chương 2: Bùi Minh Thành giúp đỡ trong cơn bão tuyết

Bùi Minh Thành ngồi ăn một tô cơm chiên trứng lớn trong nhà tôi. Tôi rót cho cậu một cốc nước nóng, vừa cười vừa trách: “Cháu đúng là ngốc, ăn nhanh như vậy không sợ nghẹn à? Ăn từ từ đi, uống nước nóng cho ấm bụng!”

Bùi Minh Thành nghe lời, đặt bát xuống và cầm cốc nước lên uống một ngụm. Nước ấm và cơm nóng giúp cậu từ từ chậm lại tốc độ ăn uống. Sau khi ăn xong, cậu không để ý đến lời nhắc nhở của tôi mà vội vàng chạy vào bếp rửa bát. Tôi đổ thêm nước nóng vào cốc, Bùi Minh Thành dùng cốc đun nóng đôi tay lạnh cóng của mình. Một lúc sau, đôi tay cậu đã trở lại màu sắc bình thường.

Ăn uống xong, Bùi Minh Thành ngồi xuống ghế, thỉnh thoảng liếc nhìn tôi, rõ ràng là có điều gì muốn nói.

“Tới đây, có chuyện gì vậy?” tôi hỏi và lấy ra một túi hạt dưa, cắn vài hạt.

Bùi Minh Thành cũng lấy một nắm hạt dưa, nhưng chỉ bỏ vỏ ra mà không ăn. Một lúc sau, bàn đầy hạt dưa không được ăn, cậu im lặng đẩy chúng về phía tôi, rồi nhìn tôi vài lần, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi: “Dì ơi, nghỉ lễ con không có tiền để ăn, liệu con có thể giúp dì làm việc mà không lấy tiền công không? Dì có thể cho con một bát cơm chiên trứng được không?”

Tôi nhìn cậu bé gầy gò, cao chưa tới 1,6 mét, rõ ràng là một đứa trẻ còn chưa trưởng thành.

“Cháu mới học cấp hai, chưa tới mười sáu tuổi, nếu làm việc mà không có giấy phép thì là lao động trẻ em đấy. Nếu bị phát hiện, quán của dì sẽ gặp rắc rối đấy.”

Bùi Minh Thành cúi đầu, nhỏ nhẹ nói: “Dì ơi, xin lỗi đã làm phiền, con về trước.” Cậu đặt cốc xuống và chậm rãi bước về cửa, rồi quay lại nhìn tôi với ánh mắt đầy thương cảm.

Tôi gọi vọng ra: “Quay lại đây! Dì còn chưa nói xong mà.”

Bùi Minh Thành lập tức rút tay khỏi tay nắm cửa, lùi lại vài bước về phía bàn, ánh mắt vẫn không rời cửa.

“Nếu muốn thì cháu có thể ăn ở đây, nhưng sau này phải thông minh hơn một chút. Khi có người hỏi, chỉ cần nói là cháu trai dì ở quê, vậy thôi. Nếu không, dì sẽ không giúp cháu nữa, thậm chí đừng nghĩ đến việc ăn cơm chiên trứng đâu, hiểu chưa?”

Bùi Minh Thành gật đầu nhanh chóng, vui vẻ nói: “Cháu đã biết rồi!”

“Trước khi khai giảng, dì sẽ bày quầy hàng ở trước bệnh viện vào lúc mười giờ sáng, cháu có thể giúp dì.”

“Được rồi, bà chủ, cháu hiểu rồi!”

“Được rồi, về nhà đi! Tuyết đang rơi dày đấy, đừng để ngã nhé.”

Bùi Minh Thành vui vẻ nhảy nhót chạy đi, tôi không thể nhịn được cười: “Cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà.”

Ngày hôm sau, tôi chuẩn bị nguyên liệu làm cơm chiên và lái xe tới cổng bệnh viện. Bùi Minh Thành mặc chiếc áo khoác bông lớn màu đen, không vừa vặn, đứng cạnh quầy hàng của tôi, không ngừng dậm chân. Khi thấy tôi và xe đến, mắt cậu sáng lên, nhanh chóng nhường chỗ cho gian hàng của tôi.

Mọi người nhanh chóng truyền tai nhau rằng tôi có một người cháu đến giúp đỡ. Bùi Minh Thành không nói nhiều nhưng làm việc rất nhanh nhẹn, cậu ấy thu tiền, lau bàn, quét sàn, làm đủ mọi việc. Tất cả những gì tôi cần làm là chiên cơm, còn cậu ấy làm hết mọi thứ còn lại.

Ngoại trừ việc không thể la hét hoặc dụ khách hàng, cậu ấy hoàn toàn là một trợ lý lý tưởng.

Làm việc mệt mỏi suốt buổi trưa, mồ hôi đã ướt đẫm trán Bùi Minh Thành. Lo cậu bị cảm, tôi lấy một tờ giấy lau mồ hôi cho cậu.

Bùi Minh Thành ngoan ngoãn đứng bên quầy, đôi mắt sáng lên, chờ đợi tôi làm cơm chiên trứng cho cậu. Tôi không phải là kiểu chủ khắt khe, nên hôm nay tôi đặc biệt cho thêm một cây xúc xích vào cơm chiên.

Bùi Minh Thành tưởng rằng cơm chiên xúc xích là dành cho cậu, vội vàng lấy đĩa đặt lên bàn ăn. Sau khi rửa nồi xong, tôi thấy cậu vẫn đứng đó, nhìn tôi ngơ ngác, hỏi: “Cơm xong rồi à? Đứng đây làm gì? Một lúc nữa cơm sẽ nguội mất đấy.”

Cậu mở mắt, nhìn cơm chiên xúc xích rồi lại nhìn tôi. Tôi xua tay: “Đừng ngơ ngác, ăn nhanh đi. Xúc xích là phần thưởng cho cháu vì hôm nay giúp dì. Sau này, cháu sẽ phải làm việc vất vả hơn đấy.”

Sau khi xác nhận đĩa cơm chiên là của mình, Bùi Minh Thành ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, nhanh chóng bắt đầu ăn. Tôi rót cho cậu một cốc nước nóng, nhìn cậu ăn một cách vội vã mà không kìm được, đôi mắt cậu cứ dụi hoài. Tôi tự hỏi, chẳng lẽ có phải là do ớt trong cơm chiên? Nhưng tôi đâu có cho ớt vào đâu.

Từ ngày 16 đến 30 tháng Chạp, mỗi ngày Bùi Minh Thành đều đến giúp tôi. Vào buổi trưa, tôi chiên vài quả trứng với cơm rang cho cậu ăn, xong xuôi lại giúp tôi đẩy quầy về nhà. Trên đường về, tôi luôn kể cho cậu nghe những công việc trong ngày, những chuyện thú vị mà các chủ quán khác kể cho tôi.

Bùi Minh Thành ít nói, chủ yếu chỉ lắng nghe tôi nói. Cậu không hề tỏ ra quan tâm đến những điều vặt vãnh tôi nói, nhưng khi tôi ngẫu nhiên hỏi: "Dì vừa nói gì?", cậu sẽ quay lại nhìn tôi rồi trả lời bằng giọng nói khàn khàn, giống như một đứa trẻ đang lớn.

"Dì nói gia đình sẽ ăn sủi cảo trong dịp Tết Nguyên Đán."

"Đúng rồi, chúng ta sẽ ăn sủi cảo. Minh Thành, cháu có muốn cùng dì làm sủi cảo không?"

Bùi Minh Thành không nói gì, nhưng bước chân của cậu vui vẻ hơn trước. Tôi chỉ cần nghe âm thanh đó là biết cậu rất vui khi được ở bên cạnh tôi.

Khi chúng tôi đẩy quầy đến bãi đậu xe, tôi dẫn Bùi Minh Thành đi chợ rau để mua đồ làm sủi cảo. Tôi mua mỡ và thịt lợn thái mỏng, một ít tôm, nấm khô và tỏi tây. Đủ mọi nguyên liệu để làm nhân sủi cảo.

Về đến nhà, tôi bảo Bùi Minh Thành lột vỏ tôm, nhặt sợi tôm và ngâm nấm. Còn tôi thì tự mình cân bột mì, đổ vào chậu, đánh lòng trắng trứng, thêm chút muối và một bát nước rồi khuấy đều. Tôi khuấy cho đến khi bột không còn khô nữa, sau đó nhào thành khối và để nghỉ trong chậu mười lăm phút. Trong khi bột nghỉ, tôi chuẩn bị phần nhân.

Tôi pha hành tây, gừng và hạt tiêu với nước sôi rồi để nguội. Đổ vào nhân thịt từng ít một rồi khuấy đều theo một hướng cho đến khi nhân thịt thấm đều gia vị và mềm mịn. Tôi thêm nước tương, dầu hào, muối, nước cốt gà và một ít hạt tiêu. Sau khi trộn xong, tôi gọi: "Minh Thành, rửa sạch tỏi tây nhé!"

Bùi Minh Thành ngoan ngoãn đi rửa tỏi tây, rồi lấy nấm ra, cắt thành miếng nhỏ. Cậu cũng băm nhỏ tôm đã lột vỏ và đổ vào nhân thịt. Chẳng mấy chốc, tỏi tây đã được rửa sạch. Tôi lấy dao cắt tỏi tây thành từng miếng nhỏ rồi bỏ vào chậu, tiếp tục công đoạn làm nhân sủi cảo.