Chương 1: Lòng Bao Dung

Tâm trí ta hoảng loạn không thể trấn tĩnh, cốc trà đổ tràn lên tay là minh chứng rõ ràng cho sự xáo trộn trong lòng. "A Uyển!" Bùi Tịch thốt lên đầy lo âu khi nhìn thấy bàn tay ta đỏ ửng vì nước nóng. Chàng chưa kịp tiến đến bên ta thì đã bị vây quanh bởi một bóng hình yểu điệu, duyên dáng. Thật đối lập với những lời đường mật chàng vừa thì thầm với ta chỉ chốc lát trước.

Giờ đây, Phùng Tri Uẩn đứng đó, nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nhìn Bùi Tịch: "Điện hạ có hay, suốt ba năm qua thần thiếp đã tìm kiếm người vất vả nhường nào!" Giọng nói trong trẻo, mềm mại của nàng còn mê hoặc hơn cả vẻ đẹp kiều diễm bên ngoài. Ngay cả ta, sau khi nghe xong, cũng không thể không cảm thông với nàng ta.

Sắc mặt Bùi Tịch biến đổi. Đôi tay vốn thõng xuống bỗng từ từ nâng lên, ôm lấy người thiếu nữ kia vào lòng, vỗ về trước ánh mắt bàng hoàng của ta.

"Là bản Điện hạ có lỗi với nàng, xin nàng tha thứ vì đã khiến nàng phải lo lắng."

Phùng Tri Uẩn lắc đầu: "Điện hạ, người không cần phải xin lỗi thần thiếp. Chúng ta là vợ chồng 'đồng tâm nhất thể', bổn phận của thiếp là phải ở bên chăm nom người. May mắn thay, trời xanh có mắt, đã giúp người lấy lại ký ức."

"Nếu không..." Giọng nàng chợt trở nên ai oán, tựa tiếng khóc than của loài chim báo tử, "Thiếp cũng không thể gìn giữ Đông Cung cho người được bao lâu nữa!"

Thốt xong, nàng như trút bỏ mọi ưu tư, mọi gian truân, mọi cay đắng tích tụ ba năm qua, gục vào lòng Bùi Tịch nức nở. Ta đứng lặng nhìn dòng nước mắt tuôn rơi trên vai áo chàng, thấm ướt vải, như thể cơn hồng thủy cuốn trôi tất cả, kể cả tương lai mơ hồ phía trước của ta. Nhưng ta không thể hành xử như Lý nương tử nhà bên cạnh, tay cầm dao phóng đuổi theo chồng và người tình khắp xóm.

Ta chỉ biết đứng lặng bên cạnh, chứng kiến đôi tình nhân tái hợp sau biệt ly. Lắng nghe giọng Bùi Tịch dịu dàng an ủi nàng, ánh mắt chan chứa yêu thương. Lòng ta quặn thắt đau đớn.

Chuyện gì đang diễn ra vậy? Ta tự vấn bản thân. Dẫu biết rõ câu trả lời, nhưng nỗi đau từ tận cùng tâm can khiến lòng ta như bị vạn mũi tên xuyên thấu. Họ thực sự là phu thê đã kết duyên! Dù ta và chàng cũng đã thề nguyền trước bàn thờ, dưới sự chứng giám của bao người. Nhưng từ khi chàng chọn quay về làm Thái tử Tạ Dung, mọi lời thề đều trở nên vô nghĩa.

Ta mỉm cười chua chát, định xoay người rời đi, nhường lại không gian cho đôi vợ chồng tao ngộ. Bùi Tịch nhận ra ý định của ta.

"A Uyển." Chàng cất tiếng gọi, giọng run rẩy. Trong âm thanh ấy, ta nhận ra chút hối hận, và cả nỗi đấu tranh nội tâm. Ngày trước, dù bận rộn đến đâu, chỉ cần nghe chàng gọi tên, ta luôn dừng bước, quay lại nở nụ cười ấm áp.

"Bùi lang, ta ở đây."

Nhưng lần này, ta chọn lờ đi. Bởi lẽ, ta chỉ là một nữ nhân tầm thường hèn mọn, làm sao dám đáp lời vàng ngọc của bậc Thái tử cao quý? Vì vậy, ta chỉ có thể vội vã bước đi, cố gắng thoát khỏi nơi... không còn là tổ ấm của ta nữa.

Bỗng nhiên, một bàn tay mềm mại, không chai sạn như tay Bùi Tịch, giữ ta lại. Phùng Tri Uẩn, dù nước mắt còn đọng trên má, vẫn nở nụ cười:

"Đây hẳn là ân nhân cứu mạng của Điện hạ, nàng đáng yêu quá. Nếu muội muội không phiền, hãy về Đông cung cùng ta, chúng ta sẽ cùng nhau chăm sóc Điện hạ, được chăng?"

Ta sững sờ nhìn khuôn mặt không hề ghen tuông của Phùng Tri Uẩn, dù phu quân có tình cảm với người phụ nữ khác. Ta thực sự không hiểu làm sao nàng có thể bình thản, an nhiên chia sẻ tình yêu của chồng với một người đàn bà khác như vậy. Có lẽ, đây chính là lòng bao dung cao thượng của bậc Thái tử phi một nước. Nàng có thể chấp nhận, nhưng ta thì không.

Ta không thể chấp nhận việc san sẻ lang quân với bất kỳ ai, dù họ là ai đi chăng nữa. Ta cũng chẳng mảy may có ý định theo chàng đến chốn cung đình xa lạ, trở thành một bóng hình vô danh trong không gian tẻ lạnh, cô quạnh kia. Ta khẽ rút tay về, cúi mình thấp nhất có thể như một kẻ hèn mọn.

"Đa tạ tấm lòng của Thái tử phi. Dân nữ chỉ là một thôn nữ quê mùa, với thân phận thấp kém này, đâu dám mơ cao vọng xa, bám víu vào bậc cao quý như Thái tử và Thái tử phi, khiến hai ngài rơi vào tình cảnh khó xử."

"Dân nữ và Điện hạ," ta nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang dần u ám của chàng, như thấu được tương lai mờ mịt sắp đến. Vì thế, ta chỉ còn cách mở ra cho mình một lối đi khác—con đường không có dấu chân Bùi Tịch đồng hành. Ta nhẹ nhàng mỉm cười, kiên quyết thốt lên: "Xưa nay ta và Điện hạ chưa từng có bất kỳ liên hệ nào!"

Đúng như dự liệu, hoàng hôn vừa buông xuống, tiếng gõ cửa đã vang lên như một cám dỗ khó lòng từ chối. Ánh mắt ta lướt qua bóng thông, bách thẳng tắp in trên giấy dán cửa sổ. Ta liếc nhìn rồi vội quay đi, cúi người thổi tắt ngọn nến đang rực cháy.

Ta đã nói rõ mọi chuyện, không còn gì để bàn với chàng nữa. Hơn nữa, ở chốn thôn dã này, mọi người đều là nông dân, ai cũng phải thức dậy từ tảng sáng để cày cấy, ta không muốn phá vỡ sự yên tĩnh giữa đêm khuya vắng lặng chỉ vì một vấn đề đã có thể khép lại từ lâu. Dù chàng có giận dữ đến đâu, khi trở về kinh thành rồi cũng sẽ phai nhạt hết thôi. Ta chỉ mong được an yên suốt quãng đời còn lại ở nơi đây.

Nào ngờ, tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập, như thể muốn phá tan cánh cửa để xông vào. Ngay cả Đại Hoàng, con chó nhỏ trong sân, cũng bị tiếng động làm kinh sợ mà bật dậy sủa vài tiếng. Bất đắc dĩ, ta đành mò mẫm thắp lại nến, mở cửa.

"Người làm gì..." Chưa kịp thốt hết câu, ta chỉ còn thấy khuôn mặt kinh ngạc của chính mình phản chiếu trong đôi mắt Bùi Tịch. Khi hoàn hồn, ta đã bị chàng khống chế trong vòng tay. Ánh nến chập chờn, bập bùng từng đợt khiến mắt ta nhức nhối. Nhưng điều đó vẫn chẳng thấm vào đâu so với ánh nhìn sắc như lưỡi dao của chàng. Mỗi lần đối diện với đôi mắt ấy, người ta đều cảm nhận được một tia sáng sắc lẹm đầy nguy hiểm ẩn giấu bên trong.

"Những lời nàng thốt ra hôm nay có ý gì?" Bùi Tịch cất tiếng, giọng khàn đặc. Ta hé môi định đáp lại thì bị chàng như không muốn nghe, siết chặt vai ta hơn nữa, như thể sợ ta nói ra điều gì đó trái ý. Chàng chỉ mong một câu trả lời làm hài lòng.

Bùi Tịch vặn hỏi: "Nàng bảo chúng ta không có quan hệ gì nghĩa là sao?"

"Trịnh Uyển, ta và nàng đã bái thiên địa, động phòng hoa chúc trọn vẹn, giờ đây nàng nói không có quan hệ là nghĩa làm sao?"

Chàng vừa dứt lời liền cụp mắt, khóe mi ửng hồng như kẻ chịu oan ức. Mà xem kìa, dáng vẻ chàng lúc này còn đáng thương hơn cả Phùng Tri Uẩn ban chiều. Nếu là thuở trước, chỉ cần thấy chàng như vậy, ta nhất định sẽ nhượng bộ, nhưng hiện tại chẳng còn lý do gì để ta phải làm thế.

Ta điềm tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, từ tốn nói: "Bùi Tịch, ta không muốn làm thiếp."

"Không muốn làm thiếp?" Đôi mắt chàng thoáng vẻ kinh hoàng, như thể ta vừa thốt ra điều gì khủng khiếp, giọng chất vấn cũng cao vút hơn, "Chẳng lẽ nàng khát khao làm Thái tử phi hay sao?"

Ta đắm mình trong đôi mắt phượng trong trẻo của Bùi Tịch. Ánh nhìn đầy yêu thương, dịu dàng trong đôi mắt ấy đã từng chỉ thuộc về ta. Nhưng giờ đây, trong đáy mắt chàng chỉ còn chất chứa sự ngạc nhiên và khinh miệt. Đôi mắt ấy như đang tố cáo ta là một người đàn bà tham lam vô độ. Cổ họng ta như nghẹn lại. Quyết tâm cắt đứt mọi ràng buộc với Bùi Tịch quả không hề sai chút nào.

Thế nhưng đâu phải vì thế mà ta đã đoạn tuyệt tình cảm với chàng; tình yêu đã từng khắc sâu vào tâm khảm làm sao có thể vung tay một cái là xóa sạch? Chính bởi vậy, khi nghe những lời châm biếm, khi bắt gặp ánh mắt khinh miệt của chàng, lòng ta như bị nghìn mũi dao đâm, từng giọt đau thương rỉ máu. Ta không dám tin vào mắt mình. Nào ngờ trong mắt chàng, ta lại là hạng người đê tiện đến thế!

Thì ra, chỉ cần con người thêm phần ký ức mới, khoác lên mình danh phận khác, là có thể biến đổi đến mức nhận không ra. Ta kìm nén nỗi cay đắng, ánh mắt đẫm buồn thất vọng đáp:

"Ta cũng chẳng màng đến ngôi vị Thái tử phi."

"A Uyển," nét mày Bùi Tịch dịu lại, chàng thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu trở nên dịu dàng hơn hẳn. Chàng ôm choàng lấy ta từ phía sau, thì thầm dỗ dành:

"Nàng đừng khiến ta thêm rối bời nữa."

"Bùi Tịch," Ta vùng khỏi vòng tay chàng, "Ta chưa từng muốn làm phiền đến chàng."

"Ta đã nói rồi, ta quyết không chấp nhận làm thiếp."

Bùi Tịch nhận ra đây không đơn thuần là cơn giận nhất thời của ta, chàng chậm rãi đứng thẳng người.

"Không chịu làm thiếp?" Chàng cau mày, như thể đang chứng kiến một trò hề kỳ quặc, "Trịnh Uyển, hay là nàng đã ấp ủ việc trở thành phu nhân của kẻ khác?"

"A Uyển," chàng ngoan cố xiết chặt tay ta, "Nàng nghĩ có kẻ nào dám rước nàng về làm vợ sao?"

"A Uyển." Đôi mày chàng cong lên, giọng nói quyến rũ: "Nàng hãy theo ta về kinh thành, ta cam đoan sẽ ban cho nàng một vị trí xứng đáng. Khi ta đăng cơ, nàng sẽ được phong làm phi tần, thậm chí còn cao quý hơn thế, chỉ đứng sau Tri Uẩn mà thôi."

"Một địa vị phi tần, sống giữa gấm vóc xa hoa còn hơn xa cuộc đời một nữ nhân bình dị ở thôn dã."

"Hơn nữa, nàng hãy nghĩ xem, nếu giờ nàng và ta dứt bỏ mọi ràng buộc, nàng sẽ phải đối diện với chuỗi ngày đơn côi. Tương lai phía trước sẽ cô quạnh biết bao."

"A Uyển, nàng nghĩ ta tàn nhẫn đến mức nào chứ?"