Chương 3: Bước Đi Vào Nơi Tối Tăm

Cảnh thanh bình của đồng quê vốn tĩnh lặng bỗng bị xáo động bởi hàng loạt đuốc rực lửa, khiến cả một vùng sáng rõ như giữa ban ngày. Bùi Tịch hiện diện ngay trước mặt ta. Ánh lửa bập bùng không thể thiêu rụi vẻ âm hiểm trong đôi mắt chàng, nhưng lại đốt cháy tận cùng mọi hy vọng còn sót lại trong lòng ta. Nụ cười Bùi Tịch mang đầy vẻ ghê rợn:

"A Uyển à, nàng định đi đâu vậy?"

Câu hỏi không cần được đáp lại. Dẫu sao ta cũng chẳng còn tư cách trả lời. Dưới ánh mắt bất lực của ta, Bùi Tịch vung tay ra hiệu. Những bóng đen lập tức lùi lại, để lộ ra phía sau lưng chàng là cảnh dân làng đang bị trói chặt. Dì Lý bị bịt miệng, ánh mắt tuyệt vọng nhìn ta rồi lắc đầu liên hồi. Mái tóc vốn được dì chải chuốt tỉ mỉ giờ xõa tung bời bời, ngay cả chiếc trâm bạc quý giá của dì cũng bị quăng xuống đất. Thế nhưng dì chẳng mảy may quan tâm đến nó, chỉ đăm đăm nhìn ta lắc đầu lia lịa. Dì khẩn thiết muốn ta chạy trốn khỏi nơi này.

Ta nhìn con đường phía trước đã bị thuộc hạ Bùi Tịch phong tỏa, rồi lại nhìn những người dân vô tội đang quỳ gối dưới chân chàng, chờ đợi phán quyết. Đôi chân ta như bị đóng đinh xuống đất, không thể cựa quậy. Bùi Tịch đứng im phăng phắc, hiển nhiên không có ý định thả ta đi. Kể từ khi chàng túm lấy lão Trần trưởng thôn - người bị mù nhưng lại là thầy tướng số trong làng - để đe dọa, ta đã thấu hiểu ý đồ của chàng.

Chàng như mãnh thú hung tợn từ chốn kinh kỳ cao sang, sẵn sàng đày đọa ta bằng phương thức tàn bạo nhất. Chàng lắc lư cụ già trong tay không ngừng, như muốn cảnh tỉnh ta mau mau nhận lỗi. Nhưng chàng đã lầm. Bùi Tịch từng xem nơi này là quê hương thứ hai, từng sống chan hòa với mọi người trong thôn. Ban nãy ta còn nghĩ, dẫu có ti tiện đến đâu, chàng cũng không nỡ lợi dụng dân làng để áp chế ta, thế nhưng hóa ra ta đã ngộ nhận.

Bùi Tịch đã quên sạch những kỷ niệm tươi đẹp thuở ban sơ, quên khuấy rằng đây chỉ là nơi thôn dã chất phác, khác hẳn với chốn kinh thành thâm độc nơi chàng sinh sống. Ở đây, người ta không dùng máu xương của ai để xây dựng quyền lực cho bản thân. Người dân nơi này luôn đùm bọc lẫn nhau. Ta tin chắc Bùi Tịch sẽ phải thất vọng.

Khi chàng gỡ miếng vải bịt miệng lão Trần, nở nụ cười tự mãn nhìn sang, lão bỗng gào thét vang trời. Nhưng chắc hẳn chàng không lường trước được những lời lão thốt ra chẳng phải tiếng khóc lóc van xin như chàng tưởng tượng.

"Uyển nha đầu, mau tẩu thoát! Nhanh lên!" "Đừng theo hắn về, nếu không chắc chắn cháu sẽ mất mạng!" "Mau..."

Chưa kịp dứt lời, lão đã bị Bùi Tịch hất văng sang một bên, tung cước khiến lão lịm đi tức khắc.

"Bùi Tịch!"

Bùi Tịch rốt cuộc đã đạt được ý nguyện. Ta có thể bướng bỉnh, có thể can đảm đối mặt với chàng. Nhưng ta không thể vứt bỏ lương tâm để mặc kệ dân làng. Đối với đứa trẻ mồ côi như ta, hơn một thập kỷ qua nếu không nhờ sự che chở, đùm bọc của dân làng, ta đã chẳng sống nổi đến ngày hôm nay. Họ chính là người thân ruột thịt của ta, thời gian ta chung sống với họ còn dài hơn cả khoảng thời gian bên Bùi Tịch.

Nhìn vẻ mãn nguyện trên gương mặt chàng, ta tiến bước. Từng bước một, từng bước một, hướng về phía gã đàn ông kia. Ta cứ ngỡ mình đang bước về phía ánh sáng rạng ngời nhất, nhưng không hiểu sao đáy lòng lại trĩu nặng một màu tăm tối.

"A Uyển." Bùi Tịch nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ta, nhưng những vết chai mỏng trên đầu ngón tay chàng lại ép mạnh vào lòng bàn tay bỏng rẫy của ta. Ta biết, chàng đang gửi đến ta một lời cảnh báo. Nếu không chấp thuận chút dịu dàng cuối cùng chàng ban cho, thì cả làng sẽ chìm trong biển máu.

Nhưng ta không cam tâm, đây rõ ràng không phải điều ta khát khao! Ta không kìm nén được nữa, òa lên nức nở.

"Bùi Tịch, chàng thật hèn mạt!"

Chàng như chẳng đoái hoài, nụ cười trên môi còn đậm sâu hơn: "A Uyển à, rời khỏi đây trước đã."

Nụ cười ấy tựa cơn lốc cuồng phong, cuốn ta rơi xuống vực thẳm vạn trượng, không một lối thoát.

Ta đành buông xuôi mọi kháng cự. Thân xác như con rối không hồn, tuân phục mọi sự điều khiển của Bùi Tịch, ngoan ngoãn an vị trên cỗ xe nguy nga cùng chàng. Kế đó, chàng lại hóa thân thành một phu quân chu đáo, chăm chút mái tóc, nhẹ nhàng khoác lên người ta tấm áo choàng.

"A Uyển, suốt kiếp này đừng hòng thoát khỏi ta. Dẫu nàng có lìa đời, thì cũng phải trút hơi thở cuối cùng tại kinh thành, ngay trước mặt ta."

Bàn tay chàng lướt nhẹ trên gương mặt ta, mơn trớn âu yếm đến rùng mình. Qua ánh mắt chàng, ta nhận thấy niềm hân hoan của kẻ vừa giành lại món đồ chơi yêu thích, chứ không phải tình cảm dành cho một người bằng xương bằng thịt. Ta chỉ biết mỉm cười cay đắng. Thì ra trong mắt Thái tử điện hạ, chưa từng coi ta là người vợ thực sự.

"Uyển Uyển!" Tiếng gọi thảm thiết xé ngang không gian bình yên của miền thôn dã. Ta hốt hoảng ngoái nhìn dì Lý đã được phóng thích, đang hối hả đuổi theo xe ngựa, từng dòng lệ lã chã tuôn rơi trên khuôn mặt phong sương của dì.

"Cháu không được đi, lão Trần đã tiên đoán rồi, cháu không được theo gã đó!"

"Uyển Uyển ơi! Uyển Uyển! Cháu phải tin lời ta! Đừng đồng hành cùng gã!"

"Cháu sẽ mất mạng đó!"

Lệ từ khóe mi ta không ngớt rơi, nhưng điều khiến ta lo sợ hơn cả là Bùi Tịch sẽ cạn kiệt lòng kiên nhẫn, hãm hại dì Lý. Vì thế, ta đành làm theo ý chàng, mở miệng khẩn cầu.

"Bùi Tịch, xin dừng xe lại," đôi môi ta run rẩy, "van xin chàng, ta muốn giã từ dì Lý."

"Nói lời vĩnh biệt xong ta sẽ quay về bên chàng."

Vừa thấy ta bước xuống xe, dì Lý đã vội vã lao về phía ta.

"Uyển Uyển, cháu chớ đi theo gã, lão Trần đã nói..."

"Dì Lý." Ta ngăn lời dì. "Không phải dì thường chê lời sấm truyền của Trần thúc toàn lừa gạt người ta sao? Bởi vậy lần này," ta siết chặt vòng tay ôm lấy dì, "dì đừng đặt niềm tin vào đó."

"Dì cứ tin tưởng cháu."

Ta hướng nhìn về phía thôn làng thân thương đang xa dần, quả quyết thốt lên: "Cháu nhất định sẽ hồi hương."

"Nhất định sẽ quay trở lại đây, về với quê hương của cháu."