Chương 5: Tình Yêu

Lý do cha mẹ ruột vứt bỏ ta, cách thức ta được đưa đến thôn làng này, tất cả đều là những câu hỏi không lời đáp. Ta chỉ biết rằng thuở ấy ta còn quá bé bỏng, cô độc không nơi nương tựa, nếu không ngã gục vì đói rét, hẳn đã làm mồi ngon cho thú dữ. Nhưng chính những con người chất phác trong thôn đã giang tay đón nhận, chở che cho ta khôn lớn. Họ chu cấp thức ăn, ban tặng áo quần, dẫu không một mảy may huyết thống. Chính vì lẽ đó, ta càng không đành lòng bỏ mặc Bùi Tịch trong cơn hoạn nạn cùng cực.

Ta vay mượn một cỗ xe bò, chở Bùi Tịch vào thị trấn ngay trong đêm tối mịt mùng. Trên đường đi, ta lật đi đếm lại nắm bạc ít ỏi trong túi, xót xa thốt lên:

"Ngày huynh hồi tỉnh, nhất định phải hoàn trả cho ta khoản tiền này! Đây là toàn bộ tích góp ta dành dụm để mua giống má cho vụ xuân sắp tới."

"Nếu huynh dám quỵt nợ, dẫu có về âm phủ, ta cũng sẽ hóa thành vong hồn đói khát, ngày đêm bám riết lấy huynh, khiến huynh hồn siêu phách tán, lương tâm day dứt đến tận cuối đời!"

"Yên tâm, ta đã ghi chép cẩn thận, tổng cộng ba trăm hai mươi đồng." Ta vừa lau mồ hôi nhễ nhại vừa phân trần. "Huynh chỉ cần hoàn tiền, từ đây về sau chúng ta sẽ như người dưng nước lã."

Đáp lại ta chỉ là đôi mắt phượng long lanh ngấn nước, mở to ngơ ngác. Nhìn vẻ mặt ngây thơ của chàng lúc bấy giờ, ta chỉ biết thầm nghĩ, hỏng bét rồi.

Chàng lại tiếp tục bối rối: "Cô là ai, nơi này là đâu?"

"Ta... là ai sao?"

Thôi xong, vô phương cứu chữa. Thầy thuốc chỉ biết giải thích rằng chàng đang mắc chứng mất trí nhớ tạm thời. Ta khẩn khoản hỏi ông bao giờ chàng mới có thể phục hồi. Đại phu chỉ thở dài một câu "tùy thiên mệnh định đoạt" rồi nhanh nhẹn cuỗm mất ba trăm hai mươi đồng của ta biến mất tăm.

Ngày ta đưa chàng trở về thôn, dì Lý đang nhiếc móc lão Trần trưởng thôn mù lòa ở cuối làng. Vừa trông thấy Bùi Tịch, mắt dì sáng bừng lên. Dì vội vã lao đến nắm lấy tay Bùi Tịch, xúc động thốt:

"Đây chẳng phải chàng trai cháu dẫn về hôm trước sao? Trông khôi ngô tuấn tú quá đi!"

"Này chàng trai, cháu tên họ là gì? Quê quán ở đâu? Cháu đã lập gia đình chưa?"

Chàng lắc đầu lia lịa: "Ta cũng không thể nhớ nổi."

Ta kéo vạt áo dì Lý, khẽ thì thầm: "Dì ơi, chàng bị mất trí nhớ rồi."

Cặp mắt dì Lý bỗng sáng rực hơn cả đuốc soi đêm khuya.

"Thế chẳng phải càng tốt hay sao, Uyển Uyển à! Ta quan sát kỹ rồi, tướng mạo cậu ta đường đường chính chính, hơn hẳn thằng nhà Triệu Nhị mười con ngựa. Chỉ là nhìn dáng vẻ này," dì Lý vừa nói vừa không ngừng che miệng, "trông có vẻ yếu ớt, mảnh khảnh quá."

"Nhưng mà chẳng sao, dù gì cháu cũng khéo léo, đảm đang thế này. Chàng ta có giỏi giang hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn, như hoa thêu trên gấm vậy thôi."

"Này, sao không rước về làm lang quân luôn đi!"

"Dì Lý!"

Ta hiểu dì Lý hết lòng vì ta. Xưa kia ta và Triệu Ngạn vốn tâm đầu ý hợp, nhưng gia tộc họ chê ta là đứa không cha không mẹ nên từ chối mối lương duyên. Sau bao sóng gió, nhà họ đã cưới cho Triệu Ngạn một nương tử khác. Dì Lý căm phẫn thay ta nên chặn ngõ, mắng nhiếc Triệu Ngạn suốt ba ngày liền. Giờ đây, khi một mỹ nam tú lệ xuất hiện, dì ấy muốn ta nhanh tay lựa chọn cũng chẳng có chi kỳ lạ.

Tuy nhiên, khi ánh mắt ta vô tình chạm phải đôi đồng tử trong veo, ngây thơ tựa nai rừng ngơ ngác của Bùi Tịch, gương mặt ta bỗng nóng bừng, hai tai như bị thiêu đốt. Ta cúi gằm mặt xuống, kéo tay dì Lý, khuyên ngăn dì thôi viển vông thì bỗng nghe lão Trần trưởng thôn nghiêm nghị cất lời:

"Se nhầm duyên phận, kết cục sẽ chẳng được tốt lành!"

Lão vừa thốt, vừa chỉ tay lên bầu trời. "Lương duyên vốn do trời định! Bà làm vậy chắc chắn sẽ chuốc họa từ thiên đình, hãy để ta gieo quẻ cho nàng Uyển đã!"

Dì Lý nổi cáu, mắng nhiếc: "Lão biến đi! Mấy quẻ xui xẻo của lão khi nào mới linh nghiệm? Năm ấy lão còn tiên đoán rằng ta sẽ..."

"..."

Dì Lý còn muốn buông lời gì đó nhưng rồi đành ngậm chặt miệng, tức giận ôm bồn quần áo bỏ đi. Dưới tán nắng vàng rực, lão Trần trưởng thôn chỉ còn biết thở dài ngao ngán.

Đương nhiên, ta cũng chẳng dám để lão Trần trưởng thôn gieo quẻ cho ta.

Dẫu sao, ước mơ về một phu quân tuấn tú như trong những trang tiểu thuyết cũng chẳng phải điều gì quá khó với ta. Ta kéo nhẹ tay Bùi Tịch tiến đến hỏi: "Trần thúc, thúc có biết hai chữ Bùi Tịch viết ra sao không?"

Bùi Tịch - đó là cặp chữ duy nhất còn đọng lại trong trí nhớ chàng sau khi tỉnh giấc. Đáng tiếc là ta mù chữ, còn chàng thì không thể chỉ dạy cho ta hiểu. Muốn biết, ta chỉ còn cách thỉnh giáo lão Trần trưởng thôn. Lão ngẫm nghĩ giây lát, rồi nhặt một nhánh cây khô khắc lên mặt đất hai chữ Bùi Tịch - cái tên mà chàng mang suốt ba năm sau đó. Nhưng mãi về sau ta mới vỡ lẽ, điều chàng định nói không phải tên húy, mà là tên tự. Thậm chí nó còn chẳng phải Bùi Tịch, mà là Bái Tế (裴寂 (Péi Jì) thay vì 霈济 (Pèi Jì)), mang ý nghĩa "ơn trạch đế vương" hoặc "cứu giúp thiên hạ".

Nhìn hai chữ ấy, lòng ta chợt dâng trào niềm vui, thầm tính ngày mai sẽ hỏi thăm khắp trấn xem có nhà nào đang thất lạc một vị công tử tên Bùi Tịch hay chăng. Dù giờ đây chàng rách rưới, tiều tụy chẳng khác gì ta, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết chàng xuất thân từ nơi phú quý. Chỉ cần chàng tìm lại được gia tộc, ắt sẽ hoàn trả được món nợ với ta.

Bùi Tịch nhìn khuôn mặt rạng rỡ như hoa nở của ta, không còn ngơ ngác như trước, thắc mắc hỏi: "Uyển cô nương, phu quân nghĩa là gì vậy?"

Ta không tìm ra lời nào đủ mạnh mẽ để giải thích, đành cắn vai chàng, thề nguyền: "Bùi Tịch, nếu chàng dám phụ bạc ta, coi thường ta, lừa gạt ta."

"Thì đời đời kiếp kiếp, chúng ta sẽ duyên tình đứt đoạn!"

Đương nhiên, những chuyện tình xưa ấy ta không kể cho Phùng Tri Uẩn nghe. Đối với một chính phi danh chính ngôn thuận như nàng, câu chuyện này hẳn có phần tàn nhẫn. Còn với ta, những ký ức từng ngọt ngào nhất giờ chẳng khác nào muối bỏ lên vết thương lòng đang rỉ máu. Đối diện với câu hỏi về cách ta gặp chàng, ta chỉ điềm đạm đáp: "Chỉ là tình cờ thôi ạ."

Phùng Tri Uẩn vốn tinh tường, nhận ra ta không muốn đề cập đến vấn đề ấy, nàng cũng không gặng hỏi thêm, chỉ đứng dậy tạm biệt rồi rời đi. Ngay khi ta vừa tiễn khách, một vị khách khác lại ghé thăm. Mùi son phấn nồng nặc xộc vào khứu giác khiến ta suýt ngạt thở. Hướng mắt về phía cổng, ta bắt gặp một mỹ nhân với làn da trắng ngần, đôi mày cong vút, đang thướt tha tiến về phía ta.

Xinh đẹp thì quả thật là xinh, song thanh âm nàng ta phát ra lại chói tai như tiếng đồ sứ vỡ tan, khiến đầu óc ta nhức buốt.

"Ai da, hôm nay hẳn là ngày ta đại cát, ngay cả cánh cổng của Trịnh lương viện cũng rộng mở đón ta."

"Để ta ngắm xem người trong ấy là tiên nữ tuyệt sắc từ đâu giáng trần."

Ánh mắt sắc lẹm của nàng ta rà soát khắp thân hình ta, rồi khóe môi nhếch lên đầy khinh miệt: "Hóa ra chỉ đến thế này thôi, thật chẳng có gì đặc biệt"

Phùng Tri Uẩn nhíu mày, nghiêm giọng nhắc nhở: "Phương Nguyệt, đây là Trịnh lương viện."

Triệu Phương Nguyệt lúc này mới chợt nhớ Phùng Tri Uẩn vẫn hiện diện, vội khẽ cúi đầu: "Kính chúc Thái tử phi cát tường."

Khi nàng ta ngẩng lên, ánh mắt không quên lướt qua vòng bụng đang căng tròn của ta. Đôi mắt vốn đã tràn ngập khinh thị, giờ lại ánh lên vẻ hung tợn. Tựa con sói đói khát, sẵn sàng vồ lấy con mồi đang hiện diện trước mắt. Dù cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo, nàng vẫn không che giấu được tia ghen tuông đang cháy âm ỉ trong đáy mắt.

Nàng ta chằm chằm nhìn vào phần bụng vượt mặt của ta, cất tiếng hỏi: "Thai đã được mấy tháng?"

Ta vô thức hoảng loạn ôm chặt lấy bụng, đáp lời: "Đã tròn sáu tháng rồi ạ."

"Sáu tháng cơ à..."

"Trịnh lương viện, xem ra tiền đồ của ngươi cũng xán lạn lắm thay"

Dẫu có khờ khạo đến đâu, ta cũng nhận ra lời của Triệu Phương Nguyệt rõ ràng nhằm châm chọc Phùng Tri Uẩn. Thế nhưng ta không hề lên tiếng bênh vực. Dù gì đi nữa, nơi đây làm sao ta dám tin tưởng ai? Ta thẳng thắn đáp trả:

"Thai nhi còn chưa định hình nam hay nữ, xin Triệu lương viện đừng thốt những lời gây hiểu lầm."

Gương mặt nàng ta nở một nụ cười tàn độc, khóe miệng hé lộ chiếc răng nhọn hoắt, như dã thú đói mồi sẵn sàng xé xác con mồi thỏa cơn khát máu, khiến người nhìn không khỏi rùng mình ớn lạnh.

"Với vòng bụng căng tròn như thế này, hẳn là công tử rồi"

"Thái tử phi này, đây sẽ là hoàng nam đầu tiên của Đông cung đấy!"

"Từ thuở xa xưa," nàng ta khẽ vuốt nhẹ bông mẫu đơn cài trên mái tóc, "chẳng phải triều đình vẫn luôn lập đích tử kế vị hay sao?"

"Tiền đồ của ngươi quả nhiên rạng rỡ thay, Trịnh lương viện!"

Phùng Tri Uẩn lập tức đối đáp:

"Nam hay nữ đều là trưởng tử của Điện hạ. Dù trai hay gái cũng đều là châu báu trong tim Điện hạ. Còn hơn xa kẻ cung nhàn tử tịch, bụng trống không một mảy hy vọng."

"Ngươi"

"Triệu lương viện, thân thể ta vốn yếu đuối từ thuở sinh thành, dù dùng đủ thang thuốc bao năm vẫn không kết quả. Ngược lại, ngươi dồi dào sức khỏe, nên nhanh chóng cầu được một mụn con, nam nữ gì cũng xong."

Phùng Tri Uẩn lại châm biếm thêm: "Tránh rơi vào cảnh như ta, bị người đời gièm pha không trọn bổn phận!"

Ta khẽ cau mày. Phùng Tri Uẩn khó có hậu duệ sao?

Triệu Phương Nguyệt cứng họng vì lý lẽ thua kém, sắc mặt khi xanh khi trắng, uất hận quay lưng bỏ đi.

"Trịnh lương viện, ngươi có bị kinh hãi không?"

Phùng Tri Uẩn ái ngại, gương mặt hiện rõ vẻ bất lực. "Ngươi đừng chấp nhất với nàng ta. Từ thuở ấu thơ, nàng đã thân cận với Điện hạ, cộng thêm xuất thân danh môn nên tính tình kiêu căng, bất trị. Về sau, nếu nàng ta tìm đến gây rối, cứ sai người báo cho ta biết."

Ta thầm nhủ, rõ ràng là muốn thị uy với ta rồi. Nhưng ta đâu màng đến những tranh chấp tình ái nơi cung cấm này, chỉ cúi đầu đáp: "Đa tạ Thái tử phi đã quan tâm, thần thiếp sẽ an phận thủ thường, không gây phiền toái cho người."

Phùng Tri Uẩn tất nhiên thấu rõ ý ta, nàng chẳng buồn phiền, chỉ thoáng cười: "Thế thì tốt, ngươi nghỉ sớm đi."

Đêm hôm ấy, toàn bộ Đông cung vang dội tiếng thét gào phẫn nộ của phụ nữ, âm thanh đồ đạc vỡ tan như làm chấn động khắp nơi. Tỳ nữ Hạm Diệp hầu hạ bên ta không giấu được sự bực bội: "Triệu lương viện lại lên cơn điên loạn gì nữa không biết!"

Ta lạnh nhạt đáp: "Đừng bận tâm làm chi, ngày sau e rằng còn nhiễu nhương hơn cả hiện tại."

Lời nói của ta nào ngờ lại hóa thành lời tiên đoán. Những ngày tiếp theo, ta đều khép chặt cửa viện không tiếp khách, nhưng hễ Triệu Phương Nguyệt đi ngang qua vẫn không nhịn được mà buông lời mỉa mai. Ban đầu, Phùng Tri Uẩn dù hay biết cũng không tỏ thái độ gì. Sau khi tần suất ngày càng dày đặc, nàng mới vì trách nhiệm của vị Thái tử phi mà đến khuyên giải đôi lần.

Triệu Phương Nguyệt nào hay, so với những lời châm chọc của nàng ta, những điều ta từng nghe còn khủng khiếp gấp vạn lần. Ta chỉ xem như gió thoảng bên tai.

Tưởng rằng cuộc sống của ta sẽ trôi qua trong yên bình, nào ngờ vào một đêm mưa gió, tai họa ập đến không báo trước.

Khi Triệu Phương Nguyệt trao cho ta chiếc trâm bạc của dì Lý, trái tim vốn bất an của ta như rơi thẳng xuống vực sâu. Ta không thể làm ngơ được nữa. Nắm chặt chiếc trâm bạc trong tay, ta run rẩy hỏi: "Triệu Phương Nguyệt, ngươi muốn gì ở ta?"

Triệu Phương Nguyệt cười nhạo báng: "Ta có thể đòi hỏi gì từ một kẻ như ngươi? Chỉ là ta hảo tâm ghé qua thông báo tin tức mà thôi. Trấn Tây Nam có đám dân chúng nổi loạn, phụ thân ta đã phụng chỉ đến trấn áp hàng trăm loạn dân, giờ đã áp giải chúng về kinh, đợi vài ngày nữa sẽ hành quyết."

"Ta tình cờ nhận ra trong đám ấy có người quen của Trịnh lương viện, nên tiện đường ghé báo để ngươi đỡ bất ngờ thôi."

"Không thể nào! Dì Lý và dân làng làm sao có thể phản loạn được!" Ta phản đối kịch liệt.

"Sao lại không?" Triệu Phương Nguyệt cười càng thỏa mãn hơn, "Phụ thân ta bẩm tấu thế nào thì sự thật là thế."

"Triệu Phương Nguyệt!"

Ta trừng mắt nhìn nàng ta đầy căm phẫn. Nhưng nhìn thái độ của nàng ta, ta hiểu rằng không phải ai lớn tiếng hơn sẽ thắng. Vì vậy, ta đành phải quỳ gối van xin nàng ta.

"Ngươi muốn gì từ ta, ta có thể..."

"Ta chẳng đòi hỏi gì cả, ta chỉ khao khát thấy ngươi quằn quại trong thống khổ! Vì sao một kẻ hèn mọn như ngươi lại dễ dàng mang thai cốt nhục của Điện hạ, trong khi ta dù tận tụy bao năm trời vẫn không thể có được?"

"Ngươi thừa biết chuyện này đâu phải lỗi của ta! Thế mà thay vì nhìn nhận thực tế, ngươi lại tự dối lòng, khăng khăng cho rằng ta mê hoặc Tạ Dung! Đổ hết mọi bất hạnh của ngươi lên đầu ta! Tại sao lại gây tổn thương cho những người vô can như thế!"

Triệu Phương Nguyệt nghe xong liền gục xuống, đôi mắt tăm tối không còn chút sinh khí: "Bởi ta yêu chàng quá đỗi sâu đậm, nên ta không nỡ oán trách chàng."

"Chỉ cần ngươi biến mất khỏi nơi này, chàng mới quay về bên ta." Nàng ta vừa thốt lời vừa đạp mạnh vào người ta. "Ta muốn ngươi nếm trải đau đớn như ta đã từng!"

Ta bật khóc nức nở, lòng tràn ngập uất ức: "Vì sao ngươi nhất quyết phải hành hạ ta?"

"Ta hành hạ ngươi ư?"

"Là lỗi của ta sao? Vì sao chàng ta dám lén lút sau lưng ta để có con với kẻ khác?"

"Lòng ghen tuông của ngươi sao không trút lên Tạ Dung mà giải quyết! Tại sao lại nhắm vào một kẻ đang tan nát không khác gì ngươi để chà đạp?"

"Bọn ta," gương mặt nàng nở một nụ cười vô hồn, "đã sớm không còn có thể quay về như thuở ban đầu."

Dứt lời, nàng ta điên cuồng xô ta ngã xuống đất. Nàng ta trừng mắt nhìn xuống như thể ta chỉ là một con kiến bé nhỏ đang bị giày xéo. Giọng nói nàng càng lúc càng mờ nhạt, nhưng lời thốt ra vẫn sắc lẹm tựa lưỡi dao:

"Trịnh Uyển, ngươi đã sai lầm."

"Sai ở chỗ ngươi không nên cứu vớt chàng, càng không nên để chàng đem lòng yêu thương ngươi."

"Lương viện!" Hạm Diệp kinh hoàng lao đến đỡ ta dậy, hô hoán gọi người đi tìm Thái y.

"Hạm Diệp!" Ta siết chặt bàn tay ả, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa trên trán. Cố nén cơn đau, ta thều thào: "Đừng để ai hay biết, đừng gọi Thái y! Đưa ta đi gặp Tạ Dung!"

"Lương viện..." Hạm Diệp nhìn váy áo đã ướt đẫm, sững sờ.

"Đưa ta đến chỗ Thái tử!"

"Hạm Diệp!!!"

Ta quát lên. Hạm Diệp như chợt tỉnh khỏi mê hoặc, vội vã sai người chuẩn bị kiệu. Suốt hành trình, bụng dưới của ta âm ỉ đau, càng lúc càng dữ dội khôn cùng. Kiệu vừa dừng, khi vừa trông thấy Bùi Tịch, ta đã quỵ xuống bất chấp cơn đau như xé ruột. Ta dập đầu thật mạnh xuống nền đất. Ta khẩn cầu chàng cứu vớt dì Lý cùng những người khác, van xin chàng nhớ lại tình nghĩa những ngày từng chung sống với họ. Ta thề sẽ tuân theo mọi ý muốn của chàng.

Nhưng Bùi Tịch vẫn đứng trơ như đá, rồi thở dài nâng ta dậy.

"A Uyển, việc gì cũng phải cân nhắc nặng nhẹ, nàng hãy nghĩ cho ta."

Ta không sao hiểu nổi, rõ ràng đây là một án oan, bị kết tội sai trái vẫn còn cơ hội cứu vãn cơ mà. Chỉ vì họ Triệu là thuộc hạ của chàng, nên chàng đành bỏ mặc sinh tử của hơn trăm sinh linh trong thôn ư?

"Bùi Tịch, chàng nghiêm túc thế sao? Chàng đã đánh mất lương tâm rồi ư?"

Ta gạt phăng tay chàng, đau đớn gục xuống nền đất.

"A Uyển!"

Nhìn thấy vệt máu loang trên xiêm y ta, Bùi Tịch lập tức hốt hoảng ôm lấy ta. Trước mắt ta chỉ còn một màn sương mù dày đặc, hình như còn có vài giọt nước rơi lên mặt ta. Bùi Tịch thì thầm:

"A Uyển, bọn họ sẽ không chết vô ích đâu. Rồi sẽ có một ngày, ta thề sẽ bắt nhà họ Triệu phải đền trả bằng máu!"

Ta vẫn còn chút tỉnh táo, môi mấp máy cong lên, nhưng không thốt nên lời. Ta đã không còn tin tưởng chàng nữa!