Chương 4: Định Mệnh Không Thể Tránh

Vừa khi ta đặt chân xuống xe, dì Lý đã vội vàng lao về phía ta.

"Uyển Uyển, cháu chớ theo gã đó, lão Trần đã tiên đoán..."

"Dì Lý." Ta cắt ngang lời dì. "Chẳng phải dì thường hay chế giễu những lời sấm truyền của Trần thúc toàn là lừa bịp đó sao? Vì vậy lần này," ta siết chặt vòng tay ôm lấy dì, "xin dì đừng đặt niềm tin vào đó."

"Dì hãy tin tưởng cháu."

Ánh mắt ta hướng về ngôi làng thân thương đang dần khuất xa, thốt lên đầy kiên định: "Cháu nhất định sẽ trở về."

"Cháu thề sẽ quay lại đây, về với mảnh đất quê hương cháu yêu dấu."

Ta được Bùi Tịch sắc phong làm Trịnh lương viện. Ban đầu, chàng định ban cho ta chức Lương đệ, nhưng đã có người thay chàng quyết định khác. Người đó chính là mẫu thân của chàng, Chính cung Hoàng Hậu đất Đại Ung. Bà chê bai ta xuất thân thấp kém, không xứng đáng với địa vị Lương đệ mà chàng định trao. Dẫu biết bản thân bị khinh miệt vì gốc gác tầm thường, ta cũng chẳng mảy may bận tâm.

Trong những tháng ngày tại Đông cung, Bùi Tịch như đang dụng tâm chơi trò săn đuổi với ta. Chàng ra lệnh cho đám hầu cận không được cung phụng ta thức ngon vật lạ, y phục tươm tất, thậm chí còn không cho phép đối xử tử tế với ta dù chỉ một phần nhỏ nhoi. Bùi Tịch cố ý chặn đứt mọi sinh lộ của ta, để ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nương tựa vào chàng, vĩnh viễn không thể rời xa chàng. Chàng muốn ta thấy đường lui bị chặn, buộc phải cúi đầu quy phục trước chàng. Nhưng ta đâu phải loại người yếu đuối như vậy!

Khi không còn hy vọng thì cũng chẳng có thất vọng, vốn dĩ ta đã không đặt kỳ vọng gì nơi chàng, nên những trò vặt vãnh này chẳng hề làm ta dao động. Ta thản nhiên thưởng thức những món ăn đạm bạc được người hầu mang tới, chồng lên mình nhiều lớp y phục để xua tan cái lạnh. Ta quyết tâm đối đãi tốt với chính bản thân. Ta khao khát sống khỏe mạnh để có thể trở về quê nhà.

Thái tử phi là một bậc hiền phụ đức độ. Nàng không thể đứng nhìn phu quân mình cứ mãi phiền muộn vì một nữ nhân khác, nên đã đích thân tìm đến ta để giải bày. Phùng Tri Uẩn thoáng nở nụ cười, dịu dàng vỗ về ta như đứa trẻ:

"Ngươi vẫn còn oán hận Điện hạ sao?"

Vừa thốt lời, nàng vừa nhẹ nhàng thoa thuốc mỡ lên vết bỏng của ta.

"Đây là Ngọc Ngưng Cao, có công hiệu trị sẹo tuyệt vời. Ngày ấy, ta nhận thấy ngươi bị phỏng tay nên hôm nay đặc biệt mang đến tặng."

Ta chỉ biết cúi gằm mặt, khẽ mỉm cười, nào dám cất lời từ chối. Chỉ có thể thì thầm:

"Đa tạ Thái tử phi."

Phùng Tri Uẩn khẽ gật đầu: "Muốn bày tỏ lòng biết ơn thì hãy đến tạ ơn Thái tử điện hạ. Nhờ ngài ấy nhắc nhở mà ta mới nhớ đến ngươi."

Thấy ta lặng thinh không đáp, Phùng Tri Uẩn chỉ biết buông một tiếng thở dài.

"Ngươi đừng căm hận Điện hạ nữa."

"Đó là chủ ý của ta, ta e ngại nếu vội vàng tiết lộ thân thế của Điện hạ sẽ làm rối bời mọi chuyện. Nên đành chờ đến khi sự việc đã an bài mới giãi bày cùng ngươi cũng không muộn."

"Chỉ là ta không ngờ rằng, chuyện này sẽ khiến mối lương duyên giữa ngươi và Điện hạ rạn nứt."

Vừa dứt lời, nàng đứng dậy định xin lỗi nhưng bị ta vội vã ngăn lại. Nàng đâu cần phải bày tỏ lòng hối lỗi với ta, những chuyện này làm sao ta không thấu hiểu. Vốn dĩ chẳng ai có thể thay Bùi Tịch định đoạt bất cứ điều gì. Thái tử phi chỉ đang thay chàng nhận lỗi với ta mà thôi.

Nhận thấy thái độ ta hòa hoãn, khóe môi Thái tử phi càng nở nụ cười ấm áp hơn. Nàng kéo ta ngồi xuống như một người tỷ muội thân thiết. Nàng thăm hỏi ta:

"Trịnh lương viện, ngày Điện hạ bị tập kích, trong ngoài hoàng cung ai nấy đều náo loạn tìm kiếm tung tích của Điện hạ. Suốt ba tháng trời vẫn bặt vô âm tín, điều này khiến ta vô cùng tò mò."

"Ngươi đã tìm thấy Điện hạ ở đâu vậy?"

Cổ họng ta như bị tắc nghẽn, không thể thốt nên lời. Ánh mắt ta dõi theo những bức tường trong khuôn viên, cảm thấy chúng cao vời vợi, cao hơn nhiều so với bờ rào nhỏ bé nơi quê nhà. Trong thâm tâm, ta cũng cảm thấy câu hỏi của Thái tử phi có điều kỳ lạ. Ta đã gặp gỡ Bùi Tịch ở nơi đâu?

Bùi Tịch mà ta từng biết, người luôn đặt ta trong tâm khảm, trong ánh mắt âu yếm ấy, phải chăng ta đã đánh mất chàng rồi, đúng không?

Trong trí nhớ mơ hồ của ta, ngày gặp Bùi Tịch là một ngày trời quang mây tạnh. Muôn vật đều được bao phủ trong ánh dương rực rỡ, tất thảy đều lấp lánh, diễm lệ, ngay cả những bông hoa bé nhỏ nhất cũng ngập tràn sức sống. Chỉ riêng Bùi Tịch là một nốt trầm giữa bức tranh tuyệt mỹ ấy. Dưới nền trời xanh thẳm, ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên thân thể đầy thương tích của chàng, khiến ta dù đứng từ xa vẫn không khỏi rùng mình kinh hãi.

Ban đầu, ta định bước đi, không mảy may để tâm. Nhưng nhìn những vết thương trầm trọng kia, ta không rõ liệu chàng có thể vượt qua được hay không. Hơn nữa, nếu kẻ gây thương tích cho chàng vẫn còn lẩn khuất đâu đó, ta sẽ gặp nguy hiểm nhiều hơn là được lợi. Vậy mà chỉ vài bước chân, ta lại quay đầu. Trong tâm trí, ta chỉ nghĩ đơn giản rằng đây là một mạng người, ta không thể nhẫn tâm bỏ mặc.

Chàng nặng hơn ta tưởng rất nhiều, phải vất vả lắm ta mới đưa được chàng về đến nhà, lúc ấy bóng hoàng hôn đã buông xuống. Dì Lý đang giặt giũ bên dòng suối. Dì là người cực kỳ nhân hậu, dù miệng lưỡi có phần cay nghiệt, nhưng trái tim luôn rộng mở với người khác. Tuy ngày nào dì cũng càu nhàu Trần trưởng thôn, song khi có việc cần, dì luôn sẵn sàng giúp đỡ không chút do dự.

Khi thấy ta vác một người đàn ông đẫm máu về, nụ cười của dì Lý bỗng đông cứng. Dì nhíu mày quan sát Bùi Tịch rồi cằn nhằn:

"Uyển Uyển à, chớ có mang đàn ông lạ về nhà thế này, biết đâu gã là hạng người gì mà cháu dám liều lĩnh đưa về!"

Miệng thì phàn nàn vậy, nhưng dì vẫn hỗ trợ ta đưa chàng vào nhà. Bùi Tịch không chỉ mang thương tích nghiêm trọng, mà còn sốt cao không ngớt. Sau khi đại phu ghé thăm, ông chỉ sơ qua vết thương rồi căn dặn ta phải đưa chàng lên thị trấn chữa trị gấp mới mong cứu được.

Nhìn bóng đêm đang buông xuống, ta chần chừ. Nhưng khi ánh mắt lướt qua khuôn mặt tái nhợt, nhăn nhó vì đau đớn của chàng, lòng ta không đành, mọi do dự lập tức tan biến.

Ta không biết vì sao phụ mẫu lại bỏ rơi ta, cũng không rõ bằng cách nào ta được đưa đến thôn làng này. Chỉ biết khi đó ta còn quá nhỏ dại, côi cút một mình, nếu không chết vì đói rét, hẳn cũng trở thành mồi cho thú dữ. Chính người dân trong thôn đã đưa tay nâng đỡ, chăm nom ta khôn lớn. Họ cho ta thức ăn, cho ta quần áo, dù chẳng máu mủ ruột thịt. Bởi vậy, ta càng không thể từ bỏ Bùi Tịch trong lúc hoạn nạn như thế này.

Ta mượn một cỗ xe bò, đưa Bùi Tịch vào thị trấn ngay trong đêm hôm đó. Suốt hành trình, ta đếm đi đếm lại số tiền ít ỏi trong túi, ngậm ngùi nói:

"Khi huynh tỉnh táo trở lại, nhất định phải hoàn trả cho ta số bạc này! Đây là tất cả tích góp của ta, dành dụm để mua hạt giống cho vụ xuân sắp tới."

"Nếu huynh dám quịt nợ, dù có quy tiên, ta cũng sẽ biến thành oan hồn đói khát, ngày đêm ám ảnh huynh, khiến huynh hồn xiêu phách lạc, lương tâm cắn rứt trọn đời đấy!"