Chương 2: Những Bí Mật

Ngay khi cánh cửa vừa mở, hắn bỗng khựng lại. Ánh mắt ta lóe lên tia hy vọng, nhưng lời nói của hắn nhanh chóng dập tắt tất cả:
"Tiểu thư sắp thành thân, không thể để xảy ra bất kỳ chuyện gì ngoài ý muốn. Ta là hộ vệ của nàng, phải qua xem tình hình."

Hắn ngừng một chút, giọng trầm xuống:
"Chờ ta về. Nàng đừng hiểu lầm, cũng đừng nói lung tung ra ngoài."

Lần đầu tiên, ta không biết phải đáp lại thế nào. Cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong cổ họng, toàn thân ta run rẩy đến mức không thể kiểm soát. Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm tâm trí. Có lẽ… câu nói cuối cùng ấy mới thực sự là lý do khiến hắn quay lại đây.

Ta ngất đi.

Khi tỉnh lại, mọi thứ trong đầu đều mơ hồ, rời rạc. Người trong phủ bảo rằng Tạ Kỳ An chưa từng quay về. Ta tự nhủ… có lẽ tất cả chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Mộng và thực vốn luôn đối lập nhau. Ta nghĩ vậy để tự an ủi bản thân. Dù sao ta vẫn đang chờ hắn tích đủ bạc để đưa ta rời khỏi nơi này. Hắn là người đã bái đường cùng ta, là người gần gũi nhất với ta trên đời này, ngoài cô ruột ra. Ta nên tin hắn…

Cho đến ngày ta tận mắt chứng kiến tiểu thư vung roi quất thẳng vào hắn.

Xung quanh không một bóng người. Chỉ có Tạ Kỳ An đứng lặng tại chỗ, chịu đựng từng nhát roi giáng xuống mà không hề phản kháng. Ban đầu, ta nghĩ rằng tiểu thư đang viện cớ để trừng phạt hắn như mọi lần. Lần này khi ra du thuyền gặp thủy phỉ, những hộ vệ khác ít nhiều đều được ban thưởng, chỉ riêng Tạ Kỳ An là chịu thương tích khắp người. Nghĩ đến vết thương của hắn, ta định bước lên cầu xin nàng tha cho hắn.

Nhưng đúng lúc ấy

Tiểu thư đột nhiên ném roi xuống đất, giọng nàng vừa tức giận vừa chất chứa tổn thương:
"Tạ Kỳ An! Tại sao bây giờ ngươi lại không dám thừa nhận rằng ngươi thích ta?"

Ta đứng chết lặng tại chỗ như bị đóng đinh xuống đất, không dám tiến thêm một bước nào. Trong đầu chỉ nghĩ rằng mình đã nghe nhầm tiểu thư và Tạ Kỳ An? Làm sao có thể như thế được?

Nhưng cơ thể hắn lại cứng đờ ngay sau lời nói ấy. Môi mím chặt, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp mà ta không đủ can đảm nhìn sâu vào.

Tiểu thư bật cười một tiếng cười đầy cay đắng và chua xót. Nàng bất ngờ rút trâm cài tóc ra rồi đâm mạnh vào cánh tay mình. Nhưng Tạ Kỳ An nhanh hơn nàng một bước. Mũi trâm không xuyên vào da thịt tiểu thư mà cắm sâu vào lòng bàn tay hắn.

Máu nhỏ xuống từng giọt đỏ thẫm trên nền đất lạnh. Đôi mắt hắn đỏ lên, giọng nói khẩn cầu vang lên đầy đau thương:
"Đừng làm tổn thương bản thân…"

Ta chưa bao giờ thấy ánh mắt hắn dành cho ai đó mang theo nỗi đau đến mức này.

"Ngươi không thừa nhận thì sao chứ?" Tiểu thư vốn kiêu ngạo nay lại để lộ vẻ yếu mềm hiếm thấy. Nàng ngẩng cao đầu, giọng nói lạnh lùng mà sắc bén:
"Ngươi nghe lời ta cưới con nhỏ xấu xí đó."
Sau đó lại không chịu hòa ly chẳng phải vì giọng nó giống ta hay sao?"
"Tạ Kỳ An, ngươi dám thừa nhận không?"
"Lúc ngươi ở bên nó, tắt đèn đi để khỏi nhìn mặt nó mà chỉ nghe giọng nó chẳng phải ngươi xem nó như thế thân của ta hay sao?"

Ta bất giác ngẩng đầu lên nhìn hắn, toàn thân lạnh buốt như bị gió rét xuyên qua tận xương tủy. Những lời của nàng khiến ký ức ùa về những lần hiếm hoi hắn dịu dàng sau khi chúng ta thành thân…

"A Thư," hắn từng nhẹ nhàng dỗ dành ta, "ta muốn nghe giọng nàng."

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, trong lòng vang lên tiếng kêu gào điên cuồng mong muốn hắn phủ nhận tất cả. Nhưng Tạ Kỳ An không trả lời ngay lập tức. Sắc mặt hắn tái nhợt như bị bóc trần mọi tâm tư sâu kín nhất trong lòng chật vật và thảm hại đến mức đau lòng.

Cuối cùng, hắn quay mặt đi và cất giọng khàn khàn:
"Ta đã thành thân rồi."

Hắn nói với tiểu thư nhưng cũng giống như đang tự nhắc nhở chính mình.

"Phải." Tiểu thư cười cay đắng rồi ném cây trâm xuống đất:
"Ngươi đã thành thân."
"Nhưng là do ta ép ngươi cưới nó!"

Nước mắt nàng rơi lã chã như mưa xuân buồn bã. Nàng lao vào lòng hắn mà khóc nức nở đến mức đau thương:
"Nhưng ta hối hận rồi!"
"Giờ đây ta mới hiểu rằng… thì ra ta thích ngươi!"
"Là do trước kia ta quá kiêu ngạo nên mới cảm thấy ngươi không xứng với mình và tìm mọi cách đẩy ngươi ra xa."

Khi thật lòng yêu một người, liệu có ai còn bận tâm đến chuyện xứng đáng hay không?
"Tạ Kỳ An, ta không muốn gả cho hắn!" Tiểu thư hét lên, giọng đầy tuyệt vọng. "Hắn là kẻ biến thái! Nếu ta gả cho hắn, ta sẽ chết!"
"Ta chỉ muốn gả cho ngươi! Ngươi đưa ta đi có được không?"

Tạ Kỳ An ôm nàng vào lòng, cơ thể hắn cứng đờ như bị đóng băng. Có lẽ lời nói của nàng đã khiến hắn chấn động đến mức không thể thốt ra bất kỳ câu nào. Hắn cúi đầu, im lặng rất lâu. Cuối cùng, giọng nói khàn khàn của hắn vang lên:
"Được."

Tạ Kỳ An đã đồng ý.

Ta không nhớ mình đã quay về phòng bằng cách nào. Món bánh mà ta định mang cho hắn từ lâu giờ đã nguội lạnh. Ta ngồi lặng lẽ nhìn quanh căn phòng và nhận ra những thứ thuộc về Tạ Kỳ An ở đây thật ít ỏi. Ít đến mức nếu một ngày hắn quyết định rời đi, chỉ cần mang theo vài món đồ là đủ.

Vậy mà… tại sao hắn lại hứa với ta như thế? Có phải chỉ vì thương hại?

Ta ngồi bên bàn, đầu óc trống rỗng. Không biết hắn trở về từ lúc nào. Vẫn là dáng vẻ quen thuộc toàn thân đầy thương tích, những vết cũ chưa lành nay lại chồng thêm vết mới.

Thấy ánh mắt ta dừng trên người mình, Tạ Kỳ An lên tiếng như để giải thích:
"Ta bảo vệ không tốt khiến tiểu thư bị thương, đáng bị phạt."

Ta gật đầu, thái độ lãnh đạm của ta dường như khiến hắn có chút bất an. Hoặc cũng có thể… là vì hắn đang chột dạ. Sau một hồi ngập ngừng, hắn hạ giọng:
"Lại làm phiền nàng rồi."

Tạ Kỳ An không thích người khác chạm vào mình. Dù chúng ta đã thành thân, những lần ta có thể gần gũi với hắn cũng rất hiếm hoi. Nhưng tiểu thư thì khác nàng luôn có thể để lại dấu vết của mình trên người hắn bất cứ lúc nào.

Nhìn những vết thương chi chít trên lưng hắn, ta nhẹ nhàng hỏi:
"Đau không?"

Hắn luôn chịu tổn thương vì tiểu thư.

"A Thư." Hắn không trả lời câu hỏi của ta mà chỉ quay đầu lại nhìn với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy:
"Chúng ta sẽ rời đi trong thời gian tới."

Bàn tay đang bôi thuốc của ta chợt khựng lại. Không còn cảm giác vui mừng như lần đầu nghe những lời này nữa chỉ có một nỗi bất an mơ hồ len lỏi trong lòng. Ta muốn hỏi: "Vậy còn tiểu thư thì sao?" nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại.

Có lẽ thấy ta mãi im lặng, Tạ Kỳ An nhìn ta đầy khó hiểu:
"Sao thế?"

"Không có gì." Ta lắc đầu rồi bất giác lên tiếng:
"Hôm đó ta bị thương phát sốt, cô ruột nói bà không tìm được đại phu nào."

Vừa dứt lời, ta cảm nhận được cơ thể dưới tay mình bỗng nhiên căng cứng.

Ta muốn nghe một câu trả lời rõ ràng từ Tạ Kỳ An:
"Tiểu Điệp cũng nói đã đi tìm chàng." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời đều mang theo sự cố chấp:
"Tại sao chàng không quay về? Dù chỉ để nhìn ta một lần cũng được."

Những lời Tiểu Điệp từng nói hôm đó lại vang lên trong đầu:
"Hắn sao có thể không biết cô bị thương?"
"Ta đã cầu xin hắn mời đại phu đến xem bệnh cho cô."
"Nhưng hắn nói phải đợi đại tiểu thư tỉnh lại trước đã."
"Hắn căn bản chưa từng đặt cô vào trong lòng!"

Ta từng cố quên đi những lời ấy vì tin rằng Tạ Kỳ An làm vậy chỉ vì trách nhiệm. Tin rằng việc bảo vệ tiểu thư là bổn phận của hắn với chủ nhân. Nhưng giờ đây, những ký ức tưởng như đã bị bỏ quên lại lần lượt hiện về như từng nhát dao cứa sâu vào lòng.

Ta nhớ đến những lúc rảnh rỗi, ánh mắt hắn thường hướng về phía Tây Nam nơi ở của tiểu thư. Hay lần nọ khi vô tình phát hiện trong hộp của hắn có một cây trâm châu màu đỏ. Ta cứ nghĩ đó là món quà dành cho mình nên vui vẻ thử cài lên tóc. Nhưng Tạ Kỳ An lại nổi giận bất ngờ, vội vàng cất cây trâm đi như thể sợ ta làm hỏng nó.

Hắn quay lại nhìn ta, thoáng sững sờ rồi thấp giọng nói: "Xin lỗi." Sau đó giải thích rằng đó là vật của người khác.

Ta gật đầu, trong lòng có chút áy náy. Nhưng cây trâm mà hắn trân quý đến vậy cuối cùng cũng gãy mất vào đúng ngày sinh thần của tiểu thư.

Khi ấy, Tạ Kỳ An đang bị thương. Vì lo lắng cho hắn, ta không nhắc đến chuyện này, rồi dần dà cũng quên đi. Nhưng giờ đây, khi nhớ lại, lòng ta bỗng lạnh buốt như bị một cơn gió rét thổi qua.

Tạ Kỳ An nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. Hắn tránh ánh mắt ta, giọng nói trầm thấp vang lên:
"Tiểu thư bị kinh sợ, hơn nữa đám thủy phỉ kia lai lịch không rõ ràng. Bên cạnh tiểu thư cần có người bảo vệ."
"Đại nhân Chu cũng không tin tưởng những người khác."

Hắn ngập ngừng một chút rồi tiếp lời, giọng nói nhỏ dần:
"Ta… ta thật ra có quay về xem nàng…"

Nhưng dù nói thế nào, hắn vẫn không hề nhắc đến chuyện đại phu.

Ta im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Ánh mắt ta dừng lại nơi bàn tay siết chặt thành nắm đấm của hắn, vẻ mặt hiếm khi để lộ sự hoảng loạn.

"Ta khi đó…" Hắn mím môi, giọng nói khàn đặc:
"A Thư, lần này là ta sai."

Lòng ta chợt lạnh ngắt như bị nhấn chìm trong dòng nước băng giá. Ta thu ánh mắt lại, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo:
"Không liên quan đến chàng."

"Tiểu thư là thân phận cao quý, huynh cẩn thận chăm sóc tiểu thư cũng là chuyện bình thường. Ta chỉ là một hạ nhân..."