Chương 4: Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

Ta không quan tâm đến những câu chuyện triều đình hay những âm mưu phức tạp. Điều ta thực sự muốn biết là:
"Cô ruột đâu rồi?"

Ánh mắt ta hướng về phía sau A Lâm, nhưng không thấy bóng dáng người mình mong đợi. Một nỗi thất vọng thoáng qua, giọng ta nhỏ nhẹ:
"Có phải cô ruột vẫn còn giận ta không?"

"Không đâu." Tiểu Điệp, được A Lâm dẫn về, lên tiếng an ủi:
"Bà ấy nói sống sót là tốt rồi. Chủ nhà đối xử với bà ấy rất tử tế, bà ấy sẽ không đến làm phiền cô đâu, cũng tránh phải chịu khổ."

Tiểu Điệp tiếp tục:
"Bà ấy còn bảo rằng chỉ đợi cái đứa con thỏ vô lương tâm này đến để báo tin rằng mình vẫn sống tốt. Ai ngờ lại phải chờ đến bốn năm trời."

Câu nói ấy khiến ta vừa cười vừa khóc.

Ngày trước, thân phận của ta suýt nữa bị triều đình phát hiện. Vì vậy, ta đã lợi dụng sự việc giữa Tạ Kỳ An và Chu Tống Tuyết để giả chết thoát thân. Nhưng tất cả những chuyện này ta không thể nói với cô ruột, càng không muốn liên lụy bà ấy.

Đến giờ, khi mọi nguy hiểm đã qua đi, ta mới dám nhờ A Lâm quay về kinh thành tìm cô ruột.

A Lâm vốn là người do phe triều đại cũ cử đến để tìm ta. Nhưng bằng cách nào đó, ta đã khiến hắn thay đổi suy nghĩ. Dù sao thì một công chúa bị thất sủng như ta cũng chẳng thể gánh vác trọng trách phục quốc. Hơn nữa, vị Hoàng đế hiện tại cũng không phải là người xấu.

May mắn thay, A Lâm không có tham vọng lớn lao gì. Vì thế chúng ta đã lấy tiền và chạy thẳng đến biên giới. Cuối cùng, nỗi lo lắng này cũng được giải quyết.

A Lâm nói rằng sau hai ngày nữa hắn sẽ quay về kinh thành và bảo ta chuẩn bị sẵn những điều cần nói hoặc mang theo. Ta chỉ đáp lại một tiếng "được".

Suy nghĩ một chút, ta nhớ ra mấy ngày trước vừa mua được một cây nhân sâm từ thương nhân Tây Vực. Vì vậy, ta vội quay về nhà để lấy.

Khi vừa mở cửa sân, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Ta định quay người bỏ đi thì bất chợt trước mắt tối sầm lại.

Cơ thể ta bị ép giữa cánh cửa và một thân hình quen thuộc. Đầu ngón tay lạnh lẽo khẽ chạm vào mặt ta một cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy kiềm chế. Những hơi thở gấp gáp vang lên bên tai cùng giọng nói run rẩy mà quen thuộc:
"A Thư… cuối cùng ta cũng tìm thấy nàng rồi."

Toàn thân ta cứng đờ.

Ta không ngờ rằng Tạ Kỳ An lại tìm được ta càng không ngờ hắn lại xuất hiện nhanh đến vậy.

Hắn che mắt ta nhưng ôm chặt lấy cơ thể đang run rẩy của mình. Giọng hắn liên tục gọi tên ta, từng tiếng đầy si mê:
"A Thư… A Thư…"

Hình ảnh hắn lúc này giống như một kẻ si tình cuồng nhiệt.

Ta cảm thấy khó chịu liền đưa tay đẩy hắn ra:
"Xin tự…"

Nhưng những lời định nói lại nghẹn lại trong cổ họng. Sức lực của ta không lớn nhưng Tạ Kỳ An một người luyện võ lại dễ dàng bị đẩy lùi vài bước, thậm chí còn yếu ớt lảo đảo trước khi được thuộc hạ của hắn đỡ lấy.

Ta nhìn hắn đầy kinh ngạc và nhíu mày hỏi:
"Ngài khóc cái gì vậy?"

Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên khuôn mặt hắn. Đôi mắt đỏ hoe của Tạ Kỳ An nhìn thẳng vào ta, môi mấp máy đầy ủy khuất và tuyệt vọng:
"Nương tử… nàng làm đau lòng ta rồi."

Ta: ??? Người này là ai?

Cuối cùng, một thuộc hạ của Tạ Kỳ An ho khẽ một tiếng rồi ngượng ngùng giải thích:
"Hoàng thượng… bị trúng độc và mất trí nhớ rồi."

Nói là mất trí nhớ, chi bằng gọi thẳng là mất trí. Giờ đây, Tạ Kỳ An chỉ nhớ được rằng ta là nương tử của hắn và rằng hắn phải tìm bằng được nương tử của mình. Ngoài ra, mọi ký ức khác đều mờ mịt. Hắn còn kể rằng trên đường đi tìm ta, hắn đã bị người có tâm bày mưu hãm hại.

"Vậy thì sao?" Ta bật cười đầy giận dữ, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào những người trước mặt:
"Ta và Hoàng thượng chẳng có liên hệ gì cả. Ngài ấy trúng độc mất trí cũng không liên quan đến ta. Nói thẳng ra, ngày xưa ta còn chịu không ít khổ sở vì Tạ Kỳ An. Các người không sợ ta nhân cơ hội này mà trả thù sao?"

Giết hắn thì ta không dám dù sao, hắn cũng là Hoàng đế. Nhưng hành hạ một kẻ ngu ngốc cứ bám lấy ta thì lại chẳng khó khăn gì.

Sắc mặt thuộc hạ của Tạ Kỳ An lập tức tái xanh. Một người trong số họ quát lên:
"Cẩn thận! Ngươi có biết"

Chưa kịp nói hết câu, người đó đã bị Tạ Kỳ An đá bay một cước. Hắn chắn trước mặt ta, ánh mắt lạnh lùng đầy uy quyền:
"Không được làm tổn thương nương tử của ta!"

Dù mang theo vẻ dữ tợn của một người quyền cao chức trọng, nhưng ngay sau đó, Tạ Kỳ An quay lại nhìn ta, mắt cong lên và nở nụ cười dịu dàng:
"Nương tử, ta sẽ bảo vệ nàng."

Người này mất trí mà tính tình cũng thay đổi hoàn toàn.

Ta không đáp lời, chỉ lạnh lùng lùi bước tránh xa hắn. Thấy vậy, vẻ mặt Tạ Kỳ An lập tức ủ rũ.

"A Thư cô nương." Người đứng đầu nhóm thuộc hạ thở dài nhưng vẫn kiên quyết nói:
"Hoàng thượng khi còn tỉnh đã ra lệnh rằng cô sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc ngài ấy. Chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh."

Hắn tiếp tục với giọng đầy ẩn ý:
"Nhưng xin cô hãy suy nghĩ kỹ. Dù việc Hoàng thượng trúng độc chỉ là tạm thời, những người bảo vệ ngài từ bóng tối lại không dễ dàng như chúng tôi đâu."

Ta hiểu rõ đây là một lời đe dọa ngầm. Cơn giận trong lòng dâng lên nhưng cuối cùng vẫn bị kiềm chế lại. Nhìn Tạ Kỳ An đang cố tiến lại gần mình, ta nhíu mày khó chịu:
"Được rồi."

Cuối cùng, Tạ Kỳ An vẫn ở lại trong quán trọ của ta. Để tránh gây thêm phiền phức, thuộc hạ của hắn đã đổi diện mạo cho hắn. Ta không rõ có bao nhiêu người âm thầm bảo vệ hắn, chỉ nhắc nhở A Lâm và Tiểu Điệp tránh xa hắn một chút.

Tiểu Điệp không để tâm nhiều, nhưng A Lâm dường như đã đoán ra điều gì đó. Ta lập tức ngăn hắn lại.

Tạ Kỳ An luôn theo sát ta như hình với bóng. Hắn chẳng làm gì nhiều ngoài việc lặng lẽ nhìn ta cứ như thế đã khiến hắn mãn nguyện. Thỉnh thoảng hắn tranh làm việc vặt giúp ta nhưng lúc nào cũng vụng về đến mức gây rắc rối. Mỗi lần làm hỏng việc, hắn đều nhìn ta với vẻ mặt ngây ngô rồi nhẹ nhàng nói:
"A Thư, ta xin lỗi."

Ta chẳng buồn để ý đến hắn. May mắn là hắn không gây thêm chuyện gì lớn nên ta coi như không có sự hiện diện của hắn.

"Ở đâu ra cái đuôi nhỏ cứ bám theo cô vậy?" Lục Trì Vân ông chủ của Trúc Tùng Lâu liếc nhìn Tạ Kỳ An rồi tặc lưỡi:
"Trông thật xấu."

Ở biên giới phía Bắc, môi trường khá cởi mở. Dù tên gọi là quán trà nhưng Trúc Tùng Lâu chủ yếu phục vụ nữ nhân. Gần đây, ta hợp tác với Lục Trì Vân để bán một lô phấn son.

"Cần ta giúp đuổi hắn đi không?" Hắn cúi người lại gần ta, đôi mắt híp lại đầy ý cười:
"Xem như tôi là khách quen của cô, tôi sẽ giúp."

Ngữ điệu kéo dài mang chút ý đùa khiến ta bất đắc dĩ đáp:
"Ông chủ Lục…"

Câu chưa kịp nói hết thì Lục Trì Vân đã bị kéo mạnh ra sau. Áo vốn lỏng lẻo giờ bị kéo bung, để lộ một phần ngực trắng nõn.

Tạ Kỳ An ngay lập tức chắn trước mặt ta, khuôn mặt tối sầm lại:
"Không biết xấu hổ."

Ta: "…"

Lục Trì Vân thong thả chỉnh lại áo rồi lạnh giọng đáp trả:
"Ta đang nói chuyện với chủ của ngươi. Người hầu không có quyền xen vào."

Hắn quay sang nhìn ta với vẻ nghiêm túc hơn:
"Bà chủ này, nếu cô còn lòng tốt thì chi bằng để tôi dạy dỗ hắn một trận."

Ánh mắt Tạ Kỳ An lóe lên sát khí nhưng bị ta ngắt lời bằng giọng không kiên nhẫn:
"Kỳ… An, ra ngoài!"

Tạ Kỳ An khựng lại như bị đóng băng tại chỗ. Hắn nghiêng đầu nhìn ta đầy bất ngờ và ánh mắt nhanh chóng chuyển sang u oán.

Một tiếng "Nương tử…" vừa bật ra khỏi miệng nhưng bị ánh nhìn sắc lạnh của ta cảnh cáo ngay lập tức.

Ta lạnh lùng nói:
"Đừng ép tôi phải đuổi đi."

Thật mỉa mai khi năm xưa ta từng mong đợi được nghe Tạ Kỳ An gọi mình là "nương tử", nhưng hắn chưa bao giờ chịu gọi; giờ đây khi lòng đã nguội lạnh thì hắn lại bám lấy gọi không ngừng.

Tạ Kỳ An cúi mắt đầy thất vọng nhưng khi ngẩng lên đã lấy lại sự bình tĩnh. Hắn nở một nụ cười dịu dàng và ngoan ngoãn:
"Vậy thì… Ta sẽ đợi A Thư ngoài này."

Trong khi đó, Lục Trì Vân bật ra một tiếng tặc lưỡi rồi tố cáo với vẻ hài hước:
"A Thư! Tên hầu này vừa nhìn tôi dữ tợn như muốn giết vậy! Ta sợ quá!"

Tạ Kỳ An cứng người lại rồi vội vàng rời đi.

Ta nhìn Lục Trì Vân đang cố ôm chặt lấy mình mà bật cười nhẹ:
"Phá hủy thanh danh của tôi rồi còn đòi thêm lợi nhuận à?"

Lục Trì Vân lập tức nghiêm túc đáp:
"Vậy thì không được."

Lục Trì Vân quả thực là một con cáo già. Ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng nếu hắn sẵn lòng chỉ dẫn, ta cũng đành học hỏi theo. Về phần thù lao, chuyện gì rồi cũng có lúc phải trả nợ. Dù hắn thường nói có thể dùng người để trả nợ, ta chỉ cười cho qua, không bận tâm.

Vết sẹo trên mặt ta vẫn chưa được chữa trị. Ban đầu, ta lo sợ thân phận bị lộ, nhưng sau đó nhận ra gương mặt xấu xí này lại giúp ta tìm được chút yên bình hiếm hoi ở vùng biên cương. Khi ra ngoài, ta không gặp Tạ Kỳ An. Nhưng hắn luôn có người bảo vệ xung quanh, và ta cũng chẳng muốn can thiệp.

Cho đến một đêm khuya, khi ta vừa thiếp đi, cảm giác có ai đó bên cạnh khiến ta tỉnh giấc. Mệt mỏi mở mắt ra, cảnh tượng trước mặt làm ta bất giác giật mình.

"Nương tử." Tạ Kỳ An nghiêng đầu mỉm cười với ta. Hắn dường như không nhận ra mình đang làm gì. Áo hắn mở hờ, chiếc áo rộng thùng thình trễ xuống vai để lộ một sợi xích vàng lấp lánh rủ từ xương quai xanh xuống sâu trong áo. Mỗi lần hắn cử động, tiếng chuông leng keng vang lên khe khẽ.

Ta đã từng thấy kiểu hóa trang này ở Trúc Tùng Lâu của Lục Trì Vân hắn cũng từng ăn mặc như thế vài lần để thu hút khách. Nhưng khi Tạ Kỳ An xuất hiện trong bộ dạng này lại khiến ta cảm thấy khó chịu vô cùng.

Hắn nhíu mày ngây ngô, ánh mắt đầy vẻ tội lỗi:
"Nương tử… ta không khỏe."

Ta lập tức tỉnh táo lại. Im lặng nhìn hắn, ta thấy chút hoảng loạn thoáng qua trong ánh mắt hắn, nhưng rất nhanh đã bị giấu đi.

"Nương A Thư." Hắn sửa lại lời nói như thể vừa phạm sai lầm lớn. Giọng hắn trầm xuống:
"Ta tưởng nàng thích như vậy."

Thái độ cẩn trọng của hắn dường như sợ sẽ khiến ta tức giận. Chỉ mới thế thôi mà cảm giác trong lòng ta đã hoàn toàn đảo ngược. Trước kia luôn là ta cố gắng quan tâm đến cảm giác của Tạ Kỳ An. Nhưng giờ đây, một cảm giác nghẹn ứ dâng lên trong ngực không thể giải tỏa được.

Cơn nghẹn ấy nhanh chóng bị thay thế bằng sự giận dữ. Ta mím môi, kéo nhẹ khóe miệng:
"Ta không cần ngài làm thế."

"A Thư…" Tạ Kỳ An gọi tên ta với vẻ lo lắng:
"Trước kia… ta đã làm gì sai sao? Vì vậy nàng giận ta đến mức không định tha thứ cho ta nữa à?"

Giọng hắn run lên khi nói những lời ấy. Cổ áo bị tay ta kéo nhẹ xuống, giọng nói của hắn gần như van xin:
"A Thư… Ta biết mình sai rồi. Nàng có thể cho ta một cơ hội không?"

Ta lạnh nhạt rút tay khỏi cổ áo hắn, mỉm cười nhẹ nhàng:
"Được rồi."

Trong mắt Tạ Kỳ An lóe lên ánh sáng hy vọng.

Kể từ hôm đó, thái độ của ta đối với Tạ Kỳ An đã mềm mỏng hơn đôi chút. Ít nhất cũng không còn lạnh lùng như trước đây.

A Lâm nhận ra sự thay đổi này và nhíu mày hỏi:
"Cô định tha thứ cho hắn rồi à?"

Ta cúi đầu xuống bàn tính toán mà không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, ta hỏi lại:
"Chuyến đi này về kinh thành… Có biết tiểu thư Quốc Công phủ giờ sống ra sao không?"

A Lâm im lặng một lúc lâu trước khi đáp với vẻ mặt lạnh lùng:
"Cuộc sống của nàng ấy không tốt."

Cuối cùng hắn cũng lên tiếng nhưng giọng điệu đầy thô ráp:
"Quốc Công phủ đã thất thế. Nàng ấy vẫn phải gả cho Vương gia Triệu một kẻ thô lỗ với vài sở thích kỳ quái trong chuyện vợ chồng. Chu Tống Tuyết vừa mới gả đi vài ngày đã khóc lóc đòi về nhưng chẳng ai quan tâm."

A Lâm tiếp tục kể:
"Sau đó nàng tìm cơ hội bỏ trốn nhưng lại bị bọn cướp núi bắt giữ vài ngày. Khi trở về, sự trong sạch của nàng bị hủy hoại, mặt cũng bị phá hủy đến mức nhìn giống"

A Lâm đột nhiên im bặt.

Ta không để tâm đến sự ngừng lại của hắn mà hỏi tiếp:
"Vương gia Triệu đã đưa nàng ấy về rồi sao?"

A Lâm gật đầu với sắc mặt khó coi:
"Hắn được lòng nhiều phụ nữ và tiếng tăm về tình nghĩa cũng không tệ."