Chương 5: Món Quà

"Vậy ngươi nghĩ Vương gia Triệu là người độ lượng đến thế sao?" Ta hỏi, giọng điềm nhiên.

A Lâm không trả lời.

Ta mỉm cười, tiếp tục cúi đầu chỉnh lại bàn tính:
"Thật ra, ta và Tạ Kỳ An vẫn là phu thê."

A Lâm định nói gì đó nhưng chưa kịp lên tiếng thì giọng Tạ Kỳ An bất ngờ vang lên, cắt ngang:
"A Thư!"

Hắn bước nhanh tới, không chút ngượng ngùng chen vào giữa ta và A Lâm. Trong tay hắn là một món quà, vẻ mặt đầy hào hứng:
"A Thư thích không?"

Dạo gần đây, Tạ Kỳ An thường xuyên tìm cách tặng ta những món quà nhỏ. Ta nhận lấy chiếc khuyên tai đỏ ngọc từ tay hắn, ánh mắt thoáng qua một chút kinh ngạc:
"Thích."

"Vậy ta có thể đeo cho A Thư không?" Hắn dè dặt hỏi.

Ta khựng lại một chút rồi mỉm cười nhìn hắn:
"Được."

Tạ Kỳ An mím môi, cúi xuống đeo khuyên tai cho ta với động tác nhẹ nhàng nhưng bàn tay lại hơi run. Và như thế, lời của A Lâm cũng bị bỏ lửng.

Đã lâu lắm rồi nhưng độc trong người Tạ Kỳ An vẫn chưa được giải. Thuộc hạ của hắn sốt sắng tìm kiếm các danh y và thầy thuốc nổi tiếng, nhưng bản thân hắn lại chẳng tỏ ra vội vã gì.

Ngày sinh thần của hắn cũng đã gần kề. Ta nói với Tạ Kỳ An rằng ta hy vọng ngày đó sẽ thật yên bình, không bị quá nhiều người làm phiền:
"Ta muốn ngài có một sinh nhật bình lặng."

Hắn gần như không cần suy nghĩ mà đồng ý ngay lập tức. Khóe mắt cong lên, giọng nói dịu dàng:
"Chỉ cần A Thư muốn, ta đều đồng ý."

Vào ngày sinh thần ấy, hắn chỉ giữ lại vài thị vệ bên cạnh. Ta dẫn hắn đi dạo trên con phố dài nhất và nhộn nhịp nhất ở biên giới, vừa đi vừa kể cho hắn nghe những chuyện ta đã trải qua nơi đây.

Tạ Kỳ An lắng nghe rất chăm chú. Nhưng khi nghe đến những lần ta bị nhục nhã, ánh mắt hắn không giấu nổi sự xót xa. Hắn nắm chặt lấy tay ta như muốn an ủi và cam đoan:
"Ta sẽ đối tốt với A Thư."

Ta chỉ cười nhẹ:
"Mọi chuyện đều đã qua rồi."

Ánh mắt ta hướng về phía trước nơi khung cảnh đông đúc hiếm có hiện ra trước mắt. Khi chúng ta đi đến cuối con phố này, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc.

Tạ Kỳ An vẫn chưa nhận ra điều gì đặc biệt. Hắn tiếp tục chăm chú lựa chọn quà cho ta.

Cho đến khi tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên từ xa, hòa cùng âm thanh vũ khí va chạm và mùi máu thoang thoảng trong không khí.

Ta rút tay mình ra khỏi tay hắn, lùi lại vài bước trong ánh mắt ngạc nhiên của Tạ Kỳ An. Nghiêng đầu nhìn hắn, ta mỉm cười:
"Diễn vai một kẻ ngốc thật sự không dễ dàng đâu."

Giọng nói của ta nhẹ nhàng nhưng sắc bén:
"Tạ Kỳ An… Ngài vẫn nên trở lại làm Hoàng đế thì tốt hơn."

Tạ Kỳ An không phải là người dễ dàng nhượng bộ. Trong cuộc chiến giành ngôi vị, các hoàng huynh của hắn cũng không hề nương tay. Vì vậy, khi lên ngôi, hắn đã hành động dứt khoát, không chút do dự kẻ nào cần giết thì giết, kẻ nào phải hạ bệ thì hạ bệ. Những vương gia còn sót lại tuy ngoài mặt tỏ vẻ kính cẩn, nhưng bên trong đều mang theo mưu đồ riêng.

Việc mở quán trọ ở biên giới mang lại cho ta nhiều lợi ích. Những người thuộc đủ loại tầng lớp thường xuyên qua lại, thông tin từ đó cũng phong phú hơn. Hơn nữa, Lục Trì Vân lại là người của Tam vương gia.

Ta đã đưa chiếc ngọc bội của Tạ Kỳ An cho Lục Trì Vân.

Khi thấy hành động của ta, Tạ Kỳ An đứng lặng người. Nụ cười trên môi hắn dần biến mất, thay vào đó là ánh mắt đỏ rực như ngọn lửa đang bùng cháy.

Hắn nuốt nước bọt, giọng khàn đặc:
"A Thư, đêm đó nàng đã nhận ra rồi."

Không phải câu hỏi.

Ta im lặng không trả lời.

Tạ Kỳ An bật cười thấp giọng:
"Nàng lại lừa ta."
"Chuyện bốn năm trước nàng giả chết, giờ bốn năm sau nàng lại lừa ta…"

Giọng hắn cao lên rồi bất chợt dừng lại. Hắn đưa tay che mắt, ho vài tiếng. Mỗi lời nói như mang theo máu và nước mắt:
"A Thư… nàng chưa bao giờ tha thứ cho ta. Giờ đây nàng cũng không muốn lừa ta nữa sao?"

Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng nghiêm túc:
"Ta phải tha thứ cho ngài sao?"

"Khi ta rơi xuống nước, ngài bỏ mặc ta. Ta suýt chết đuối và bị làm nhục. Ngài biết rõ ta bị thương nhưng vẫn ngăn không cho y sĩ đến chữa trị. Sau đó, ngài bảo sẽ đưa ta đi, nhưng cuối cùng lại dẫn Chu Tống Tuyết bỏ trốn mà chẳng hề nghĩ đến những gì ta sẽ phải chịu đựng khi bị bỏ lại."

"Tạ Kỳ An… trước kia ta luôn tin tưởng ngài. Nhưng mỗi lần đặt niềm tin vào ngài, ta đều gặp nguy hiểm. Chỉ khi không tin tưởng nữa, ta mới sống sót."

Hắn không nói được lời nào. Một cơn ho dữ dội bất chợt khiến hắn cúi gập người xuống, máu vương trên khóe miệng. Dù vậy, ánh mắt hắn vẫn nhìn chằm chằm vào ta, bàn tay run rẩy đưa về phía ta.

Giọng nói dịu dàng vang lên:
"A Thư… chúng ta vẫn là phu thê."
"Nàng về cùng ta đi. Vị trí hoàng hậu vẫn dành cho nàng. Nếu nàng còn giận thì mắng hay đánh ta đều được ta sẽ chịu tất cả. Nhưng A Thư… nàng nên về nhà để nhìn xem."

Từ rất lâu trước đây, ta từng mong có một gia đình một nơi để thuộc về. Tạ Kỳ An cũng từng hứa sẽ dẫn ta đi xây dựng một mái ấm như thế.

Nhưng giờ đây, ta không còn tin hắn nữa.

Ta lắc đầu:
"Ngài từng lừa dối tôi, mà tôi cũng đã lợi dụng việc bỏ trốn để giả chết. Coi như chúng ta huề nhau rồi."

"Không thể huề."

Một người bất ngờ lao tới và đâm thẳng vào Tạ Kỳ An bằng thanh kiếm sắc bén. Hắn để mặc cho lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể mình nhưng vẫn bình tĩnh xoay người bóp cổ kẻ đó đến chết.

Hành động của hắn lạnh lùng nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía ta một ánh nhìn sâu thẳm đầy u uất:
"A Thư… Ta nợ nàng quá nhiều… Nàng phải đòi lại tất cả."

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng khiến ta khẽ cắn môi. Ta nhận ra rằng Tạ Kỳ An đã thay đổi quá nhiều.

Hắn cố gắng bước về phía ta nhưng chỉ được vài bước thì sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng khó chịu.

Ta đã bỏ thuốc vào thức ăn của hắn.

Nhìn hắn khổ sở đứng đó, ta bật cười lạnh:
"Tạ Kỳ An… Ngài xem… Ngài cũng chưa từng tin tôi."

Những thuộc hạ của Tạ Kỳ An nhanh chóng xuất hiện để bảo vệ chủ nhân của mình.

Tam vương gia đã định trước là sẽ thất bại.

Thực ra, ta đã lường trước được chuyện này. Nhưng điều khiến ta bất ngờ là Tam vương gia lại dùng Lục Trì Vân để uy hiếp ta.

"Nương tử," ánh mắt Tạ Kỳ An đầy sự tàn nhẫn, giọng nói lạnh lùng vang lên:
"Nếu muốn cứu tên tình nhân nhỏ này, thì lập tức giết hắn đi!"

Lại một lần nữa, ta bị đẩy vào tình huống phải chọn lựa.

Lục Trì Vân, vốn là một con cáo già yêu cái đẹp, giờ đây lại trở nên thê thảm đến mức khó tin. Hắn cố gắng mở mắt nhìn ta, phát ra một tiếng "tch" đầy bất lực rồi lại nhắm nghiền mắt, như thể đã từ bỏ mọi hy vọng.

Tạ Kỳ An im lặng quan sát ta. Những người xung quanh dường như muốn lao lên nhưng đều bị hắn ngăn lại. Hắn đang chờ đợi phản ứng từ ta.

Nhưng có gì đáng để chờ đợi chứ?

Ta cúi xuống nhặt con dao găm dưới chân, bước thẳng về phía Tạ Kỳ An. Không chút do dự, ta cắm con dao vào vị trí gần trái tim hắn một nơi đủ đau đớn nhưng không chí mạng.

Tạ Kỳ An cong người lại vì cơn đau tột cùng, toàn thân toát ra cảm giác chực chờ sụp đổ. Dù vậy, ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi ta. Giọng nói khàn đặc vang lên:
"A Thư… hôm nay là sinh thần của ta."
"Nàng thật sự muốn vì người khác mà làm tổn thương ta sao?"

"A Thư! Cô đang làm gì vậy?!" Lục Trì Vân tức giận hét lên.

Ta không để ý đến hắn, chỉ nghiêm túc nhìn Tạ Kỳ An và nói:
"Ta không còn đường lui nữa rồi, Tạ Kỳ An."

"Ta sẽ không sinh con cho ngài để ngài trở thành kẻ vô đạo; sẽ không cùng người khác làm loạn gia phong; cũng sẽ không ghen ghét những phụ nữ bên cạnh ngài mà gây rối trong gia tộc."

"Hắn nên hòa ly với ta." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói bình tĩnh đến lạnh lùng:
"Giờ đây ta giết chồng, giết vua"

"Im miệng!" Tạ Kỳ An đột nhiên nổi giận, cắt ngang lời ta. Gân xanh trên trán hắn nổi lên rõ rệt:
"Ta bảo nàng im miệng!"

Nhưng ta vẫn điềm nhiên tiếp tục:
"Ta giết chồng, giết vua; lại là tàn dư của triều đại trước. Ngài nên giết ta đi."

Tam vương gia bị giết. Lục Trì Vân được cứu thoát. Nhưng bầu không khí xung quanh vẫn nặng nề đến đáng sợ.

"Nàng thật sự không muốn về cùng ta sao?" Tạ Kỳ An hỏi, ánh mắt đỏ rực như máu.

Ta không trả lời câu hỏi ấy mà chỉ nói:
"Chợt nhớ lại một chuyện."

"Ngày đó có một tên ăn mày nhỏ đã cứu mạng ta khi ta bị truy sát. Vết sẹo trên mặt ta cũng từ đó mà có. Sau đó, chính tay ta đã cõng hắn từ ngôi miếu đổ nát ra ngoài, đi từng nhà xin cứu giúp. Nhưng tên ăn mày nhỏ ấy dường như chỉ nhớ cô tiểu thư đã cho hắn một chiếc bánh bao."

Cơ thể Tạ Kỳ An cứng đờ như hóa đá.

"Nhưng giờ đây nghĩ lại," Ta bật cười nhạt:
"Tên ăn mày nhỏ ấy dường như không phải là người quên hết mọi thứ."

Ánh mắt của ta trở nên lạnh lẽo:
"Tạ Kỳ An… tình yêu của ngài có điều kiện. Ta không cần nó."

"Tình cảm của ta không phải như vậy" Hắn vội vàng lên tiếng giải thích nhưng bị ta ngắt lời:
"Ngài hỏi vì sao ta không muốn về cùng ngài? Vậy để ta hỏi ngài… Khi ngài nhớ ra mình là hoàng tử, ngài có từng nghĩ đến việc giữ ta làm chính thất hay không?"

Tạ Kỳ An há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng.

Ta hiểu quá rõ con người hắn. Hắn sẽ không làm vậy và những người khác cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Nếu không, năm xưa ta đã chẳng bị người của Quốc Công phủ "đánh chết".

"Ngài không yêu tôi." Ta nhìn thẳng vào hắn và nói từng chữ rõ ràng:
"Ngài chỉ quen với việc tôi đối xử với ngài vô điều kiện và cảm thấy không cam lòng khi một kẻ thấp kém như tôi lại bỏ rơi ngài trước."

Tất cả những lời này đều là một canh bạc ta cược rằng mình có thể giữ được mạng sống này.

Quán trọ đã giao cho A Lâm và Tiểu Điệp quản lý. Cô ruột của ta cũng đã có người chăm sóc chu đáo. Giờ đây, thứ duy nhất còn lại với ta chính là mạng sống này.

Không gian chìm trong sự im lặng tuyệt đối.

Trán của Tạ Kỳ An đầy mồ hôi lạnh trong khi hắn ho dữ dội đến mức tưởng như xé gan xé ruột. Máu loang trên khóe miệng nhưng hắn chỉ lạnh nhạt lau đi.

Bàn tay run rẩy của hắn nắm lấy tay ta và mạnh mẽ ấn con dao sâu thêm vào cơ thể mình.

Giọng nói khàn đặc vang lên giữa bầu không khí chết chóc:
"Nàng không giết chồng… cũng không giết vua."

"Hành động này là do chính tay trẫm ra lệnh!"

Giọng nói mang theo uy quyền tuyệt đối của một Hoàng đế vang vọng khắp nơi.

Nhưng đôi mắt đỏ ngầu của hắn chứa đầy nỗi đau và sự bi thương lại khiến trái tim ta nghẹn lại.

Tạ Kỳ An đã rời đi. Trước lúc đi, hắn vẫn nói rằng sẽ mãi chờ ta trở về.

Ta không đáp lại.

Ta cũng chẳng rõ hắn đã làm gì sau đó. May mắn thay, không ai đến quấy rầy ta.

Ta tiếp tục cuộc sống của một bà chủ nhỏ nơi quán trọ ở biên giới, chăm chỉ kiếm tiền và lắng nghe những câu chuyện cùng những tin đồn từ những người qua lại đủ mọi tầng lớp. Đôi khi, ta hợp tác buôn bán với Lục Trì Vân, hoặc chơi đùa với con cái của A Lâm và Tiểu Điệp.

Về sau, ta nghe nói Tạ Kỳ An cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực mà lập hậu cung. Một lần rồi sẽ có lần thứ hai chuyện này vốn dĩ chẳng có gì lạ.

Nhưng tất cả những điều ấy giờ đây đã không còn liên quan đến ta nữa.

Dù sao đi nữa, ta chỉ là một bà chủ quán trọ bình thường, sống cuộc đời giản dị và chăm chỉ kiếm tiền mà thôi.

(END.)