Chương 4: Pháo Hoa Trong Đêm

Năm đầu tiên được ban hôn cho Gia Luật Tranh, hắn đối xử với ta vô cùng lạnh nhạt. Cả cung điện vào mùa đông cũng không có nổi một bếp lửa nhỏ để sưởi ấm. Rồi chẳng biết từ khi nào, số lượng cung nhân trong điện ngày càng đông, thậm chí có cả người Hán được sắp xếp đặc biệt. Gia Luật Tranh dường như đã bớt cảnh giác với ta, cho phép ta tự do ra vào thư phòng mà không chút do dự. Những lúc hắn bận rộn xử lý chính sự, ta thường lặng lẽ ngồi cạnh, không làm phiền, nhưng sắc mặt hắn lại trở nên u ám hơn. Ta chủ động tiến lại gần, ngồi bên cạnh, để rồi bị hắn kéo tay giữ lại bên mình. Cứ thế, ta ở cạnh hắn suốt cả ngày, đôi khi mệt quá ngủ quên, tỉnh dậy thì thấy mình đang tựa vào vai hắn. Khi Gia Luật Tranh mở mắt, ánh nhìn của hắn chất chứa sự giằng xé khó gọi thành lời. Ta lặng lẽ rời đi, tránh ánh mắt ấy, rồi lại ngồi xuống bên cạnh.

Những giới hạn mà Gia Luật Tranh từng đặt ra cho ta dần được nới lỏng, điều này mang lại cho ta nhiều tự do hơn. Giờ đây, chỉ cần có lệnh bài, ta có thể thoải mái rời khỏi cung điện khi rảnh rỗi. Trong mắt người ngoài, mối quan hệ giữa chúng ta dường như không có gì thay đổi. Làm sao một người như Gia Luật Tranh lại dễ dàng bộc lộ tình cảm trước mặt người khác? Chỉ có một điều khác biệt duy nhất.

Hôm ấy, trời trong xanh, gió nhẹ mơn man, cung nhân mang hết đồ đạc mùa đông ra phơi nắng. Ta vô tình cầm trên tay một chiếc còi đại bàng có hình dáng tinh xảo – món quà bất ngờ của Gia Luật Tranh mà ta tưởng mình đã làm thất lạc, vậy mà hôm nay lại tìm thấy khi dọn dẹp.
“Sao chiếc còi đại bàng lại ở chỗ ngươi? Đây chẳng phải là vật của Thái tử sao?”
Ta quay lại, bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của Duệ cô cô nhìn chằm chằm vào chiếc còi trong tay ta.
“Ý của cô là gì?” Ta đặt chiếc còi lên bàn, bình thản hỏi lại, “Duệ cô cô, không cần nhìn ta như thế, ta không lấy trộm gì cả, chỉ là một chiếc còi thôi mà…”
“Ngươi biết gì chứ?!” Bà ta đột ngột lớn tiếng, ánh mắt giận dữ nhìn ta chằm chằm, “Ngươi có hiểu chiếc còi đại bàng này quan trọng thế nào với người Bắc Yến không?”
“Quan trọng gì cơ?” Ta ngạc nhiên, vô thức đẩy chiếc còi ra xa. Duệ cô cô im lặng, ánh mắt bỗng chuyển từ lạnh lùng sang buồn bã, nhưng ta biết cảm xúc ấy không dành cho ta – bà đang lo lắng cho ai đó khác, có lẽ là Thái tử.

Bà đặt chiếc còi lại vào tay ta, giọng nói dịu đi:
“Cầm lấy đi. Khi hai nước giao tranh, thắng bại là chuyện thường tình. Nếu Bắc Yến không diệt được Đại Chu thì Đại Chu cũng sẽ không tha cho Bắc Yến. Thái tử của chúng ta… hắn không nợ ngươi điều gì. Hắn đã đối xử với ngươi rất tốt, xin đừng làm tổn thương điện hạ.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc còi, nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét chạm trổ, mỉm cười:
“Duệ cô cô lo xa rồi, ta chẳng có khả năng ấy đâu.”

Đêm xuống, sức mạnh của Gia Luật Tranh dường như vô tận. Những ngày tháng vướng mắc ấy khiến cơ thể ta dần quen với sự chiếm hữu của hắn. Ta mở mắt, chăm chú nhìn hoa văn trên đầu giường, bên cạnh là Gia Luật Tranh đang say ngủ. Ta quay đầu quan sát từng đường nét trên khuôn mặt hắn: từ hàng mi đen dài, đôi mày rậm, sống mũi thẳng đến bờ môi mỏng khép chặt – ngay cả khi ngủ, hắn vẫn toát lên khí chất của một con đại bàng, không hề lơ là cảnh giác.

Ta nhẹ nhàng thò tay ra khỏi chăn, từ từ đặt lên cổ hắn. Bàn tay trắng muốt của ta dần tiến sát làn da rám nắng khỏe khoắn của hắn… Đột nhiên, Gia Luật Tranh mở mắt, nhướng mày, một tay giữ chặt lấy cổ tay ta rồi ấn xuống, không cho ta tiếp tục.

Ta khẽ bật cười trong lòng, bởi ta hiểu rõ, làm sao có thể dễ dàng lấy mạng hắn như vậy? Ta không né tránh ánh mắt sắc lạnh và sự im lặng của Gia Luật Tranh, chỉ bình thản chờ đợi câu hỏi từ hắn. Thế nhưng, hắn chỉ lặng lẽ đặt tay ta xuống dưới chăn, rồi nhẹ nhàng áp một bàn tay lên gáy ta. Với sức mạnh của hắn, chỉ cần một động tác nhỏ cũng đủ lấy mạng ta. Cảm giác bàn tay hắn vòng ra sau cổ khiến ta nghẹt thở trong chốc lát. Nhưng rồi, hắn chỉ kéo ta vào lòng, dùng một tay giữ chặt đầu ta áp vào lồng ngực trần rắn chắc của mình.

“Ngủ đi.”
Giọng nói trầm ấm của Gia Luật Tranh vang lên trong bóng tối.

Thêm một năm nữa trôi qua. Hoàng đế Bắc Yến bất ngờ lâm bệnh nặng, Gia Luật Tranh lại càng bận rộn với công việc triều chính, mọi chuyện trong cung cũng dần thay đổi. Ở biên giới, quân nổi loạn phía nam bắt đầu nổi dậy, trong khi các bộ tộc phương bắc cũng không ngừng dòm ngó Bắc Yến. Việc trấn áp người Hán ở Trung Nguyên đã trở thành chuyện thường ngày.

Đêm ấy, ta đoán chắc Gia Luật Tranh sẽ không đến nên đi ngủ sớm. Khi đã chìm vào giấc mộng, ta lơ mơ cảm nhận có ai đó đến gần đầu giường. Mở mắt ra, ta thấy Gia Luật Tranh ăn mặc chỉnh tề, lẽ ra giờ này hắn phải ở trong ngự thư phòng.
“Gia Luật Tranh?”
Ta ngồi dậy, ôm chăn, mắt còn ngái ngủ, giọng nói vô thức trở nên dịu dàng. Hắn đưa tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má ta:
“Ngày mai, ta sẽ đưa nàng ra ngoài xem pháo hoa.”

“Pháo hoa?”
Ta ngước mắt lên ngạc nhiên.
“Có sự kiện gì đặc biệt sao?”
Hắn đáp:
“Ngày mai là sinh thần của nàng.”

Chợt ta nhớ ra, mười sáu tháng Giêng âm lịch, ngay sau Tết, là ngày sinh nhật của mình. Suốt mười sáu năm qua, mỗi dịp sinh thần, phụ hoàng đều cho bắn pháo hoa ngoài thành. Chỉ cần lên đến Cổng Thiên Tế là có thể ngắm trọn màn pháo hoa rực rỡ. Ta nghiêng đầu, dụi mặt vào lòng bàn tay hắn như một chú mèo nhỏ:
“Cảm ơn điện hạ đã nhớ sinh nhật của thiếp.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt lóe lên rồi lại bình tĩnh:
“Ta không nhớ đâu, là Duệ cô cô nhắc ta.”

Hắn đang cố gắng làm ta vui, điều đó khiến ta cảm thấy vừa buồn cười vừa cay đắng. Đối với hắn, ta chỉ là một món đồ chơi, một nô lệ, cần gì phải lấy lòng ta? Ta bước xuống giường, tiến lại gần, ngước nhìn hắn. Ta biết, cũng như ta căm hận người Yến, hắn hẳn cũng rất hận người Hán – nghe nói mẫu thân hắn từng chết dưới tay người Hán.

Ta vòng tay ôm lấy vòng eo rắn chắc, áp mặt vào ngực Gia Luật Tranh. Một lúc sau, bàn tay hắn mới dịu dàng đặt lên đầu ta. Mỗi lần ta chủ động gần gũi, hắn đều cần rất lâu mới đáp lại.

Pháo hoa bên ngoài cung cần rất nhiều nhân lực, chỉ những dịp lễ lớn mới được tổ chức. Khi hắn tới đón ta vào tối hôm sau, ta nhận ra tâm trạng hắn rất tốt, đôi mày thường ngày lạnh lùng cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn. Trước khi lên xe ngựa, ta ngoái đầu nhìn lại cung điện. Nơi ta sinh ra và lớn lên, những dãy cung điện nối tiếp nhau, cửa cung mở rộng, vắng lặng như thể thời gian đã ngưng đọng. Có lẽ, một khi rời khỏi nơi này, ta sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Nhưng điều đến trước cả pháo hoa là cơn thịnh nộ của Gia Luật Tranh. Một tin khẩn từ biên ải truyền về, quân phản loạn phía nam đã bất ngờ tiến vào Sóc Vân, Cửu Châu, chỉ trong một đêm đã chiếm được ba thành. Đó không chỉ là phản quân, mà là binh lính Đại Chu – những người giống như ta, chưa từng từ bỏ ý định phục quốc.

Sau đêm nay, mọi người sẽ biết rằng chính ta là người đã theo dõi kế hoạch của Gia Luật Tranh, chính ta đã cản trở bước tiến của hắn.

Chính ta đã lừa dối hắn, bởi hôm nay không phải là ngày sinh nhật của ta. Hộp thức ăn trong tay Gia Luật Tranh bị bóp nát thành từng mảnh nhỏ, những viên bánh sương ngọc bên trong cũng vỡ nát theo. Trong màn đêm tĩnh lặng, hắn chậm rãi xoay người lại, đôi mắt đỏ rực ánh lên sự giận dữ và tàn nhẫn. Bàn tay từng dịu dàng vuốt ve má ta giờ đây lại trở nên tàn bạo, siết chặt lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu đối diện. Ánh mắt sắc lạnh như loài sói của hắn dán chặt vào ta, như thể muốn xuyên thấu mọi suy nghĩ. Hắn đang tìm kiếm một điều gì đó trong mắt ta, nhưng cuối cùng chỉ nhận về thất vọng.

“Tống Chí Chiêu, A Duệ nói đúng, ngươi đúng là một con sói mắt trắng.”
Cơn đau khiến khuôn mặt ta như sắp vỡ vụn, nhưng ta vẫn giữ bình tĩnh, nhẹ giọng đáp:
“Đã khiến ngài thất vọng rồi.”

Hắn ghì chặt vai ta, kéo sát lại, bật cười lạnh lùng:
“Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ vì ta quan tâm đến ngươi, ngươi có thể muốn làm gì thì làm sao?”

Ta đâu ngây thơ đến mức ấy, cũng chẳng phải hắn không đề phòng, chỉ là hắn quá tự tin vào những toan tính của mình mà xem nhẹ ta. Không phải người Hán nào cũng không hiểu được tiếng Yến. Ta đáp:
“Ta biết rõ. Nhưng sống chết vốn do trời định, nên ta vẫn muốn thử một lần. Nếu ta thắng thì sao?”

Gia Luật Tranh lạnh lùng ném ta cho thuộc hạ, nhảy lên ngựa, ánh mắt băng giá quét qua ta:
“Đưa nàng ta về cung, giam lỏng lại. Không ai được phép ra vào nếu chưa có lệnh của ta.”

Tiếng vó ngựa vang lên, bóng lưng hắn dần khuất xa, để lại phía sau những chùm pháo hoa bị lãng quên. Chúng bừng sáng trên bầu trời, tựa như những vì sao vụt tắt giữa dải Ngân Hà, như lửa bùng lên rồi tan biến trong đêm tối. Ta ngoái đầu nhìn lại món quà mà Gia Luật Tranh đã chuẩn bị cho mình, có lẽ, đó cũng là món quà cuối cùng hắn dành cho ta.