Chương 5: Lời Tiễn Cuối

Ta bị giam lỏng trong cung, suốt mấy ngày liền không một ai ghé thăm. Như thường lệ, ta tỉnh dậy và nằm dài tận hưởng chút nắng hiếm hoi bên cửa sổ. Đến hôm nay, Duệ cô cô mới mang một bát thuốc đến cho ta. Ta mỉm cười hỏi:
“Gia Luật Tranh đâu? Hắn sẽ không đến gặp ta lần cuối sao?”

Bà nhìn ta như thể nhìn một kẻ thù:
“Bây giờ mọi quyền lực trong cung đều nằm trong tay Thái tử. Hoàng thượng đã ban thuốc độc cho ngươi, ngươi nghĩ hắn không biết chuyện này sao?”
Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Thái tử sẽ không tới đâu, đừng mong dùng thủ đoạn mê hoặc hắn nữa!”

Thì ra là vậy. Ta lặng lẽ đưa tay nhận lấy lọ thuốc từ Duệ cô cô. Chỉ cần uống xong, mọi đau khổ sẽ kết thúc. Duệ cô cô rụt tay lại một chút, có lẽ trước cái chết, con người ta vẫn có thể dành chút khoan dung cho nhau. Ánh mắt bà không hẳn dịu dàng, nhưng lại chân thành hiếm có.

“Công chúa Đại Chu, nếu có kiếp sau, mong rằng… ngươi và điện hạ sẽ chẳng bao giờ gặp lại.”
Ta gật đầu không chút do dự:
“Được.”

Ta không hỏi họ sẽ xử lý thi thể ta ra sao sau khi chết. Ta đoán, với sự căm ghét của hoàng đế Bắc Yến dành cho ta, có lẽ ông ta sẽ treo xác ta lên tường thành để làm nhục người Hán. Nhưng nếu vậy, mưu đồ của hắn cũng sẽ thành vô nghĩa. Bởi nếu thân xác ta bị treo lên, đó không phải là nỗi nhục cho Đại Chu, mà sẽ trở thành ngọn lửa thôi thúc người Hán đứng lên. Nếu chỉ có sự ô nhục của ta mới khiến họ đoàn kết, thì ta cũng cam lòng.

Chất độc này chẳng khác gì thuốc tránh thai, vị đắng và chát lan khắp miệng. Vừa nhấp một ngụm, ta đã nhăn mặt. Khi định uống nốt phần còn lại, một mũi tên bất ngờ xuyên qua cửa sổ, làm vỡ bát thuốc. Nhưng độc đã kịp ngấm, ta đau đớn gập người lại, ôm chặt lấy váy.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta ngơ ngác nhìn lên nóc màn, đầu óc trống rỗng. Gia Luật Tranh đang ngồi cạnh giường, chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói gì. Giữa chúng ta chưa từng có những lời dịu dàng, nhưng lúc này, ta thực sự muốn biết hắn nghĩ gì. Ta đưa tay lên bụng, khàn giọng:
“Gia Luật Tranh, đứa con của ngươi đã không còn.”

Ta cũng chẳng hiểu vì sao mình vẫn có thể mang thai dù ngày nào cũng uống thuốc. Một lúc lâu sau, cuối cùng hắn cũng lên tiếng:
“Nàng biết rồi sao?”

“Biết trước ngươi một chút.”
Hắn bật cười lạnh lùng, giọng nói khàn khàn, không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày:
“Nó chết, một phần là do ngươi.”

Sau khi đã bước qua ranh giới sinh tử, ta càng trở nên bình thản.
“Ta hiểu. Ta không xứng đáng sinh con cho ngươi, và ngươi cũng vậy.”

Hắn nhếch môi, tàn nhẫn đáp:
“Đáng tiếc, người xứng với ngươi đều đã chết cả rồi.”

Ta quay đầu, bắt gặp ánh mắt hắn không chút do dự. Không còn đường lùi, cũng chẳng có lối thoát nào. Gia Luật Tranh ngồi khoanh chân, thấy ta nhìn sang, hắn lại quay mặt ra cửa sổ. Giọng nói của hắn vang lên, trống rỗng giữa màn tuyết trắng:
“Nàng đã bao giờ thấy đau lòng chưa?”

Ta im lặng, kéo chăn lên, chịu đựng cơn đau nhức nhối khắp cơ thể, cố gắng quay lưng lại, một giọt nước mắt lặng lẽ thấm vào gối. Hắn cúi xuống, mạnh mẽ xoay mặt ta lại, cắn lên môi ta, vị máu lan ra giữa hai hàm răng.

“Tống Chí Chiêu, huynh đệ ngươi đã ngã xuống trên chiến trường, còn hoàng huynh của ta cũng chết ở đó. Như vậy là công bằng…”

Nhưng công bằng ở đâu? Ngay cả hắn cũng hiểu, cho dù huynh đệ hắn không chết nơi sa trường, thì cũng sẽ bị chính hắn loại bỏ. Cũng như huynh đệ ta, dù thế nào cũng không thoát khỏi kết cục bi thảm dưới tay hắn. Hắn vẫn nhớ, giữa trận chiến đẫm máu ấy, Thái tử Đại Chu đã bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua, nhưng vẫn đứng thẳng, không bao giờ chịu khuất phục, không hề cúi đầu.

Đó là khí phách khiến ai chứng kiến cũng phải kính phục và xót xa. Nhưng ngoài sự kiêu hùng ấy, hắn chẳng thể tìm ra điều gì gọi là công bằng giữa hai chúng ta: tình yêu không công bằng, thù hận cũng chẳng cân xứng.

Sau lần bị ép uống rượu độc, sức khỏe của ta suy kiệt, đến cả mùa xuân cũng phải khoác áo dày. Có lẽ vì thân thể yếu ớt, những cơn ác mộng cứ thế kéo đến mỗi đêm. Đôi khi ta mơ thấy xác mẫu hậu nằm lạnh lẽo giữa đại điện, có lúc lại thấy hoàng huynh với thân mình chi chít mũi tên. Những hình ảnh ấy khiến ta sợ hãi, nhưng kỳ lạ thay, khi cơn ác mộng kết thúc, họ lại trở về nguyên vẹn, mỉm cười dịu dàng với ta.

“Chiêu Dương, lại lén ra ngoài chơi với các thiếu gia rồi phải không? Từ Hoài phát hiện ra, lại lén khóc nữa.”
“Hắn hay khóc lắm, ta không thích hắn, ta chỉ thích dũng tướng thôi.”
“Chiêu Dương, thôi nào, phụ hoàng lại giận ta rồi, để ca ca cõng muội vào, cho phụ hoàng nguôi giận nhé…”

Ta bật khóc trong mơ, nhưng mỗi lần tỉnh dậy giữa đêm, nước mắt đã khô từ lúc nào. Gia Luật Tranh chẳng còn xuất hiện, những bộ Hán phục rực rỡ từng được mang đến cũng biến mất. Ta chỉ còn biết mặc đi mặc lại những chiếc áo cũ. Có lẽ hắn đã hoàn toàn quên ta, nhất là khi sắp cưới Thái tử phi mới. Người vui mừng nhất chính là Duệ cô cô. Bà ta đích thân đến, lạnh lùng thông báo:
“Thái tử sẽ cưới tiểu thư họ Trì Vũ, một trong những gia tộc danh giá nhất Đại Yến.”

Ta vẫn nhớ tiểu thư Trì Vũ, chính là người từng ném tách trà vào chân ta trong cung yến ngày trước. Ta ngỡ ngàng, một cơn gió lạnh lùa qua cửa sổ, ta ôm chặt áo khoác, khẽ mỉm cười:
“Chúc mừng.”

Bà ta hỏi:
“Ngươi có hối hận không? Vì đã phản bội Thái tử.”

Ta điềm nhiên đáp:
“Ta không hối hận. Ta là công chúa Đại Chu, đó là bổn phận của ta, không phải phản bội.”

Đến ngày sắc phong Thái tử phi, cung nữ mang cơm cho ta đều ăn mặc lộng lẫy, còn chu đáo đặt hai chiếc bánh cưới vào hộp thức ăn. Ta dùng ngón tay gạt đi dòng chữ “Song hỉ” đỏ tươi, nhặt một chiếc bánh, bẻ một góc cho vào miệng. Vị ngọt lan tỏa, bất giác ta nhớ đến lời Gia Luật Tranh từng nói: khi đàn ngỗng phương nam bay về, hắn sẽ săn hai con tốt nhất. Nhưng người Bắc Yến nào cần ngỗng trời cho lễ cưới?

Một cảm giác nghèn nghẹn dâng lên, ta ôm ngực ho dữ dội, trên khăn tay trắng còn vương lại vài giọt máu. Ta bình thản ném chiếc khăn vào bếp lửa đang cháy. Đêm nay chắc chắn sẽ chẳng yên bình, dù tiếng trống, tiếng nhạc ngoài đại sảnh không vang đến đây, ta vẫn nghe thấy âm vang mơ hồ của lụa, tre, chiêng, trống. Chỉ đến tận nửa đêm, mọi thứ mới chìm vào tĩnh lặng.

Trong cái lạnh giá của đêm khuya, cung điện như hóa thành một con mãnh thú khổng lồ, nuốt chửng mọi thứ, tối tăm và cô độc. Khi ta vừa chuẩn bị ngủ, bỗng ai đó kéo chăn khỏi người ta. Trong bóng tối, ta chỉ thấy bóng dáng cao lớn tiến lại gần, ta vội rút con dao giấu dưới gối, giơ lên phòng thủ:
“Đừng lại gần!”

“Là ta…”

Giờ đây, ta không biết mình là ai nữa – công chúa Đại Chu, hay chỉ là nữ nhân bị Gia Luật Tranh bỏ lại trong cung lạnh? Có lẽ, chẳng thân phận nào có thể cứu ta. Người đó siết chặt cổ ta, những nụ hôn nặng nề, mãnh liệt không thể chống cự trút xuống. Ta giơ dao, đâm mạnh vào vai hắn. Tiếng dao xé rách da thịt, máu nhỏ xuống lặng lẽ, nhưng vẫn không thể ngăn nổi những nụ hôn ấy.

Một luồng khí quen thuộc bao phủ lấy ta, khiến đôi tay run rẩy của ta dần buông xuống, mặc cho hắn kiểm soát mọi thứ. Khi lấy lại được chút sức lực, ta cố đẩy hắn ra:
“Gia Luật Tranh…”

Hắn buông tay, ta ngã xuống giường, thở dốc.
“Nàng là ai?”
Hắn quỳ gối trên giường, dáng vẻ như một mãnh thú ẩn nấp trong bóng tối, sẵn sàng vồ lấy con mồi bất cứ lúc nào. Bóng đêm không thể che lấp được khí thế của hắn. Hắn đưa tay bóp cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu đối diện:
“Nàng không thấy ghen khi ta cưới người khác sao?”

Ta quay mặt đi, lạnh nhạt đáp:
“Ngươi nên đi tìm Thái tử phi của mình.”

“Ta không thể buông tha cho ngươi, Tống Chí Chiêu. Ngươi đã phạm sai lầm, đã phản bội ta, nhất định phải trả giá.”
Thật nực cười, cơn đau quặn thắt trong cơ thể khiến ta nhớ lại những cực hình mà ta từng phải chịu đựng không lâu trước đó.

Khi trời vừa sáng, Gia Luật Tranh cuối cùng cũng buông tha cho ta. Hắn vẫn như lần đầu, nét mặt không rõ cảm xúc, chỉ lặng lẽ rời đi mà không ngoái đầu lại.

Khi Thái tử phi của Gia Luật Tranh đến, ta đang dùng khăn tay lau vết máu trên áo. Nghe tin nàng ta đến, ta vội khoác tạm chiếc áo lông cáo bó sát người. Trì Vũ Chi – tiểu thư của gia tộc Trì Vũ Bắc Yến, giờ đã là Thái tử phi. Y phục nàng ta lộng lẫy, nhưng ánh mắt nhìn ta còn lạnh lùng hơn cả lần gặp trong cung yến. Trong mắt nàng ta, ta chỉ là kẻ đáng ghét, người đã cướp đi phu quân của nàng ngay trong đêm tân hôn. Việc nàng ta oán hận ta là điều dễ hiểu.

Trì Vũ Chi nhìn ta hồi lâu rồi hỏi:
“Có phải tất cả nữ nhân Trung Nguyên đều như ngươi?”

Ta vô thức siết chặt áo khoác, sợ để lộ những vết bầm tím trên người. Cúi đầu, ta khẽ nói:
“Xin lỗi…”

Nàng ta đứng dậy, đôi mày rậm nhíu lại, rồi bất ngờ kéo áo lông cáo khỏi người ta. Ánh mắt nàng ta dừng lại trên những vết bầm, đỏ hoe vì giận dữ:
“Ta ghét ngươi.”

Ta ngồi xổm xuống, nhặt lại áo lông cáo che lên người, choáng váng đến mức suýt không đứng vững. Ta tưởng nàng ta sẽ hành hạ mình, nhưng rốt cuộc nàng chỉ mắng chửi:
“Sao ngươi không chết đi? Nếu không sợ đắc tội với Gia Luật Tranh, ta đã giết ngươi từ lâu rồi.”
“Sao ngươi lại hèn mọn thế? Ngay cả kẻ thù đã giết phụ hoàng và hoàng huynh ngươi mà ngươi cũng có thể lên giường cùng hắn, ngươi không thấy nhục nhã sao?”

Trước đây, ta nghĩ mình có thể bình thản đón nhận mọi lời nhục mạ. Nhưng có lẽ ta đã quá mệt mỏi, nên từng lời nàng ta nói như từng nhát dao đâm thẳng vào tim.

Từ sau đêm đó, Gia Luật Tranh gần như ngày nào cũng xuất hiện trong điện của ta, trừ những khi phải vào triều. Đêm nào hắn cũng giày vò ta không biết mệt mỏi. Một sáng nọ, khi tỉnh dậy, hắn nán lại lâu hơn thường lệ. Nhìn thấy thuốc tránh thai mà Duệ cô cô mang đến, hắn lạnh lùng vứt nó đi. Hành động ấy khiến ta không khỏi ngạc nhiên – sau tất cả, sao hắn còn có thể nghĩ đến việc đối xử tốt với ta?

Ta chỉ biết thở dài:
“Tại sao lại để một đứa trẻ vô tội ra đời chỉ để chịu ghẻ lạnh, tủi nhục?”

Có lẽ Gia Luật Tranh không hiểu, một đứa trẻ do công chúa Đại Chu sinh ra sẽ mãi mãi bị coi thường, là nỗi nhục trong mắt người Yến, là vết nhơ của mẹ nó. Hắn bình thản đáp:
“Chỉ cần nàng sinh con, ta sẽ bảo vệ nó, không ai dám làm hại con chúng ta.”

Nhưng liệu hắn có thể mãi ở bên bảo vệ nó không?
Những ngày sau đó, không hiểu sao Gia Luật Tranh lại trở nên kiên quyết, dốc sức chăm sóc để sức khỏe ta hồi phục. Có điều gì đó hắn muốn nói, nhưng mỗi lần nhìn đến thân thể từng bị đầu độc và mất con của ta, hắn lại im lặng, chẳng nói thêm lời nào.

Ta từng nghĩ rằng hy vọng của hắn rồi cũng sẽ tan biến. Khi đã xác định như vậy, ta không còn bận tâm đến chuyện giữa hai chúng ta nữa. Thế nhưng, Gia Luật Tranh lại xem sự im lặng của ta như một lời hứa. Đêm xuống, hắn cuộn chăn lại, đặt dưới lưng ta, thì thầm bên tai:
“Nếu chúng ta có con, ta sẽ đối xử thật tốt với nó.”

Trong bóng tối, ta lần tay theo đường nét cứng cáp trên trán hắn, cảm nhận sự kiên định và mạnh mẽ. Một người như Gia Luật Tranh, làm sao có thể dễ dàng buông xuôi? Hắn hiểu rõ ta không phải người sẽ dừng lại chỉ sau một lần, vậy mà vẫn muốn đặt cược tương lai vào ta. Có lẽ, hắn tự tin đến mức nghĩ rằng bằng mọi cách cũng có thể giữ ta lại bên mình, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa.

Sự thay đổi của Gia Luật Tranh khiến người ngoài cứ ngỡ cuộc nổi loạn đêm ấy chỉ là ảo ảnh, và giữa chúng ta chưa từng có chuyện gì xảy ra. Duệ cô cô, người đã lâu không gặp, lại xuất hiện. Bà nhìn bộ Hán phục ta đang mặc, nghiến răng nói:
“Ngươi đáng chết, ngươi có biết Thái tử đã phải hy sinh những gì để giữ ngươi lại không? Ngươi không xứng với những gì ngài ấy đã làm. Ngươi tốt thật đấy, nhưng ngươi chẳng xứng đáng chút nào.”

Ta cúi đầu, chỉ có thể đáp khẽ:
“Ta xin lỗi…”

Bà ta ngắt lời:
“Hãy đối xử tốt với điện hạ. Đừng lừa dối ngài rằng ngươi yêu ngài, rồi để ngài điên cuồng vì ngươi.”

Ta gật đầu bình thản:
“Được.”

Thu qua, đông lại về, cái lạnh cuối năm bao trùm khắp nơi. Một ngày nọ, Gia Luật Tranh bảo ngoài tường phía tây cung điện có một cây mận vừa nở hoa, hỏi ta có muốn ra xem không. Ta ngạc nhiên, bởi đầu đông mà hoa mận đã nở sớm thế sao? Hắn cẩn thận khoác lên người ta từng lớp áo lông cáo, nhặt cả ấm tay, tỉ mỉ thắt từng chiếc dây áo cho ta. Đôi bàn tay từng quen cầm kiếm nay lại vụng về khi chăm sóc cho ta.

Thật lạ lùng, trên cành mận giữa mùa đông lại rực rỡ vài bông đỏ thắm, kiêu hãnh vươn mình trong giá lạnh. Một cơn gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa mận vừa hé nở rơi xuống đất, đẹp đến nao lòng. Ta ngẩng lên, thấy cánh hoa nhẹ nhàng đáp xuống tóc hắn.
“Gia Luật Tranh,” ta kéo tay áo hắn, “Ngươi cúi đầu xuống đi, trên đầu ngươi có thứ gì đó.”

Vì hắn quá cao nên ta phải kiễng chân mới chạm được vào cánh hoa. Hắn ngoan ngoãn cúi đầu, một tay giữ lấy cổ tay ta để ta không ngã, tay còn lại nắm chặt bàn tay ta. Khoảnh khắc ấy, Gia Luật Tranh không còn vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn thường ngày, mà chỉ lặng lẽ đứng đó như một chàng trai đang cúi đầu trước người mình yêu. Bàn tay cầm cánh hoa của ta hơi run, ta vội vàng trấn tĩnh lại:
“Được rồi.”

Có lẽ mùi hương hoa mận khiến không khí trở nên ấm áp hơn. Gia Luật Tranh nhìn ta, bất giác nói:
“Nàng biết không? Hồi nhỏ ta từng đánh nhau với hổ trên thảo nguyên, cũng vào mùa đông như thế này.”

Ta ngắt lời hắn:
“Đừng kể về quá khứ của ngươi với ta, đừng để bản thân vướng bận vào những người như ta nữa.”

Những bông tuyết đầu mùa nhẹ nhàng rơi xuống, phủ trắng cả khoảng trời. Gia Luật Tranh lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài, giọng trầm xuống:
“Ừ.”

Ta từng thề, sẽ có ngày tự tay giết chết Lý Khâm để báo thù cho những binh sĩ Đại Chu đã ngã xuống, để tưởng nhớ quê hương đã thất thủ. Gia Luật Tranh từng ngăn ta, nói rằng sẽ cho ta cơ hội báo thù, chỉ cần đợi thêm hai năm nữa.

Nhưng ta không thể chờ đợi thêm hai năm nữa, chỉ khi tự tay kết liễu Lý Khâm, ta mới có thể thanh thản.
“Yến Thanh!”
Ta ngập ngừng gọi lớn về phía cung điện rộng lớn. Một lát sau, một thiếu niên mặc y phục đen nhẹ nhàng trèo qua tường cung tiến vào. Đó chính là mật vệ mà Gia Luật Tranh giao cho ta từ năm thứ hai. Ở Bắc Yến, mật vệ hoàng gia trước mười sáu tuổi đều chưa có chủ, chỉ khi đủ tuổi mới được giao phó để bảo vệ một người duy nhất.

Yến Thanh trở thành người của ta khi ta vừa tròn mười sáu tuổi. Ngoài lần hắn bắn vỡ bát thuốc độc của ta, đây mới là lần thứ hai ta gặp lại hắn.
Ta hỏi nhỏ:
“Ngươi có thể giúp ta một việc được không?”

Chàng trai trẻ với đôi mắt đen sâu thẳm, ánh nhìn trung thành và thuần khiết như một chú đại bàng non:
“Chủ nhân phân phó, ta nhất định tuân theo.”

Ta giải thích cặn kẽ kế hoạch, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không hề dao động. Ta tin chắc hắn sẽ nghe lời, bởi mật vệ Bắc Yến chỉ tuyệt đối trung thành với người chủ mà họ nhận khi tròn mười sáu tuổi.

“À, còn nữa,” ta lấy ra mấy cuốn kinh Phật đã chép tay, “Gần đây ta thường gặp ác mộng, luôn mơ thấy mẫu hậu. Ngươi giúp ta mang những cuốn kinh này đặt trước mộ bà được không?”

Đó không phải là lăng mộ xa hoa, chỉ là một ngôi mộ nhỏ được xây ở ngoại ô phía nam Lạc Đô, cách thành chừng mười dặm, bên trên có hai tấm bia khiêm tốn. Không do dự, Yến Thanh nhận lấy kinh Phật rồi lập tức rời đi, dường như rất vui vì lần đầu được chủ nhân giao nhiệm vụ, đến cả bím tóc trên vai cũng rung lên phấn khích.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ gọi lại:
“Ngươi còn nhớ lời ta dặn không?”

Hắn gật đầu chắc nịch, ngoan ngoãn đáp:
“Thuộc hạ tuân lệnh.”

“Được rồi, khi hoàn thành việc này, hãy rời khỏi đây, đừng quay lại nữa. Ta từng đến Giang Nam, nơi đó có một chốn gọi là Phù An, phong cảnh rất đẹp. Ngươi hãy đến đó, đừng trở về nữa.”

Yến Thanh hơi do dự rồi cũng gật đầu:
“Vâng, vậy người cũng sẽ đi cùng chứ?”

Ánh mắt ta dừng lại trên cuốn kinh Phật trong tay hắn, ngập ngừng gật đầu. Hắn tưởng rằng chủ nhân cũng sẽ đến Giang Nam. Thế rồi, nhiều năm sau đó, hắn vẫn một mình chờ đợi ở Giang Nam, học cách nấu rượu, ngắm từng cánh sen tàn úa. Khi có người hỏi, hắn chỉ bướng bỉnh đáp:
“Ta đang đợi một người.”

Nhưng người mà hắn chờ, mãi mãi cũng không đến.