Chương 2: Tình Yêu và Lừa Dối

“A Ninh, bây giờ ta vẫn chưa thực sự vững vàng, rất cần người hỗ trợ. Nàng hiểu cho ta chứ?”
Không biết từ bao giờ, hắn đã quen dùng xưng hô “Trẫm” mỗi khi nói chuyện, dù mở lời hay ngậm miệng cũng đều là “Trẫm” trước mặt ta. Ánh mắt hắn nhìn ta đã không còn sự dịu dàng, gần gũi như xưa, thay vào đó là một khoảng cách vô hình, lạnh lẽo.

Khi Lý Hoài Ngọc bị ám sát, ta vẫn lao tới theo phản xạ, nhưng tốc độ của ta không thể sánh bằng hắn. Ta chưa kịp bắn hạ mũi tên thì cánh tay đã bị hắn giữ lại. Một mũi tên từ phía sau lao đến, xuyên thẳng qua ngực ta. Ta sững sờ nhìn hắn, còn hắn chỉ lặng lẽ nhìn lại, ánh mắt không một gợn sóng. Hắn che mắt ta, kéo ta vào lòng, như thể đó chỉ là một cái ôm thân mật thường ngày.

Ta khó thở, cổ họng trào ra máu tươi. Có lẽ Lý Hoài Ngọc đã thở dài bên tai ta. “Trẫm đã phải đánh đổi rất nhiều để đến được ngày hôm nay, không thể dừng lại, A Ninh sẽ hiểu cho trẫm, đúng không?” Hắn thì thầm, nhẹ nhàng: “A Ninh, trẫm biết ơn nàng vì đã đồng hành suốt ngần ấy năm, nên muốn nói cho nàng một bí mật.”
“Năm ấy, người cứu nàng trong đêm mưa thật ra không phải trẫm, người đó… đã đi xa từ lâu rồi.”
Ta cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng, nhưng chỉ phát ra một tiếng rên yếu ớt, không thành lời. Trán ta ấm lên khi Lý Hoài Ngọc nhẹ nhàng đặt một nụ hôn: “Đừng khóc, A Ninh…”
“…Nàng khóc như vậy, làm sao ta có thể nhẫn tâm xuống tay…”

Ta mở mắt, hình ảnh trước mặt dần rõ ràng hơn. Một công tử trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú, hai má phảng phất nét ấm áp. Một con mèo đen đang liếm mái tóc ta. Thấy ta tỉnh lại, vị công tử ấy ngạc nhiên, đặt bát thuốc xuống, đẩy con mèo ra rồi đỡ ta ngồi dậy:
“Tốt quá! Ta còn định phải bóp cằm để đút thuốc, may mà cô tỉnh lại, đỡ phiền hơn nhiều.”

Ta nhận lấy bát thuốc, nhìn chất lỏng đen đặc bên trong, không đổi sắc mặt mà uống cạn. Bên tai là giọng nói vui vẻ của công tử:
“Cô không sợ đắng à? Có muốn ăn kẹo không?”
Y chìa lòng bàn tay ra, trong đó là một viên kẹo nhỏ. Ta lắc đầu, y ngẩn người, gãi đầu, lẩm bẩm:
“Không ngờ lại có người không thích ngọt…”

Thực ra thuốc cũng không đắng lắm. Ta vén chăn, định rời giường thì bị y ngăn lại:
“Cô định đi đâu? Cơ thể còn yếu lắm!”
Ta bị kẹt giữa y và chiếc giường, y như nhận ra điều gì, liền lùi lại một bước, hai tay chắp trước ngực, lúng túng nói:
“Xin lỗi, xin lỗi, trước mặt đại phu thì ai cũng như nhau cả.”
Động tác của y vụng về, ngây ngô đến buồn cười, khiến ta không khỏi bật cười. Người này mới thực sự là ân nhân đã cứu ta. Hóa ra, Lý Hoài Ngọc đã lừa ta từ đầu đến cuối.

Bên ngoài vang lên tiếng gọi:
“Huynh trưởng, có bệnh nhân đến.”
Y nhìn ta:
“Ta đi khám bệnh, cô chờ một lát.”
Y vừa đi được vài bước lại quay lại, đặt một lệnh bài lên giường:
“Tối qua cô đánh rơi cái này, ta nghĩ là vật quan trọng nên giữ giúp. Giờ cô tỉnh rồi, tự giữ lấy nhé.”
Y vội rời đi. Ta cầm lệnh bài lên, mặt trước khắc chữ “Khương”, mặt sau là “Phủ tướng quân”. Đây là vật tướng quân để lại cho mẹ ta, dùng để bảo vệ bản thân, nhưng kẻ muốn giết bà lại chẳng hề e sợ nó.

Chợt ta nhận ra một điều: năm ấy, Lý Hoài Ngọc cứu là ta, hay chỉ vì tấm lệnh bài này?
“Làm phiền đại phu rồi.”
Ngoài sân lại vang lên một giọng nói quen thuộc, tay ta đang lau nước mắt cũng khựng lại, lập tức nhìn ra cửa sổ. Đó là tiếng của Lạc Cửu – cận thần thân tín của Lý Hoài Ngọc. Hắn đã ở đây, vậy liệu Lý Hoài Ngọc cũng đang ở gần quanh đây? Có thể, hắn đang chờ đợi ở bên ngoài vào lúc này.

Ta đảo mắt quan sát căn phòng, chỉ thấy vài chiếc giường được ngăn cách bằng bình phong, liền lặng lẽ tiến về phía chiếc giường sâu nhất. Đúng lúc ấy, cửa bật mở, tiếng bước chân vội vã vang lên, tiếp theo là một tiếng động mạnh.
“Đặt công tử lên giường!”
Lạc Cửu cuống quýt hỏi: “Đại phu, rốt cuộc công tử nhà ta bị sao vậy? Ngài ấy chỉ bị ngựa làm hoảng sợ, sao lại bất tỉnh như thế?”
Vị công tử đã cứu ta bình tĩnh đáp: “Đừng lo, để ta xem mạch trước đã.”
Chỉ trong chớp mắt, Lạc Cửu đã reo lên mừng rỡ: “Vương… công tử, ngài tỉnh rồi! Cảm giác thế nào ạ?”
Tim ta bất giác thắt lại, cố gắng giữ cho hơi thở thật nhẹ và yên lặng. Nhưng tai ta lại nhạy bén hơn bao giờ hết, mọi âm thanh nhỏ nhất ở phía bên kia đều lọt vào tai rõ mồn một.

Giọng nói quen thuộc vang lên, khàn khàn, xen lẫn tiếng ho, rồi dặn Lạc Cửu ra ngoài thanh toán tiền khám. Khi tiếng chân Lạc Cửu xa dần, Lý Hoài Ngọc lên tiếng, giọng hơi run:
“Vị này là đại phu Dương Chiêu sao?”
Hắn dường như không chắc chắn, giọng nói lộ rõ sự dè dặt, như đang cố gắng che giấu nỗi bất an. Ý nghĩ không thể tin nổi vụt qua đầu, khiến ta lập tức tỉnh táo và lạnh sống lưng.
“A? Ngài biết ta à?”
Nghe câu trả lời này, thân thể ta hơi run, tay chống lên thành giường phát ra tiếng động khẽ.
“Ai ở đó?”
Lý Hoài Ngọc đột ngột trở nên sắc bén, khí thế toát ra khiến người khác không dám thở mạnh. Con mèo đen quanh quẩn bên ta bị dọa, nhảy vọt qua cửa sổ biến mất.
“À, mèo của ta đấy, nó hơi hoang dã, mong công tử đừng để ý.”
Ta co người lại, ẩn sâu vào trong, không dám động đậy.

Dương Chiêu tự nhiên hỏi:
“Sao công tử lại biết tên ta? Ta chưa từng gặp công tử bao giờ.”
Áp lực nặng nề dần dịu đi. Một lúc sau, Lý Hoài Ngọc bật cười:
“Nghe danh đại phu đã lâu, y thuật tinh thông, lòng dạ nhân hậu.”
Dương Chiêu cười ngượng:
“Chỉ là lời đồn thổi của hàng xóm thôi, y thuật của ta còn phải học hỏi nhiều. Mà hiện tại công tử cảm thấy thế nào? Có chỗ nào khó chịu không?”
Lý Hoài Ngọc ho nhẹ:
“Không có gì nghiêm trọng. Nếu đại phu còn bệnh nhân khác thì không cần bận tâm đến ta.”
“Không sao, sáng sớm chưa có ai đến khám, ngài cứ nghỉ ngơi đi.”
Dương Chiêu vừa nói vừa chuẩn bị rời đi, thì Lý Hoài Ngọc bất ngờ gọi lại:
“Khoan đã, đại phu!”
Dương Chiêu dừng chân.
“Gần đây đại phu có cứu cô nương nào tầm mười lăm, mười sáu tuổi không?”

Lý Hoài Ngọc cũng đã sống lại. Ý nghĩ ấy khiến đầu óc ta quay cuồng. Nếu Dương Chiêu có biểu hiện gì khác thường, Lý Hoài Ngọc chắc chắn sẽ không bỏ qua, giống như con sói đánh hơi được mùi lạ. Ở kiếp trước, chính hắn đã cứu ta khỏi tay Dương Chiêu? Vì vậy hắn mới nhận ra Dương Chiêu và hỏi về một thiếu nữ độ tuổi ấy. Lần này, hắn vẫn không chịu buông tha, lại muốn biến ta thành lưỡi dao sắc bén trong tay hắn?
“Những cô nương tầm tuổi đó ta gặp suốt, sao vậy, công tử đang tìm người à?”
“… Ừ, muội muội ta giận dỗi bỏ nhà đi, trời ngày càng lạnh, cả nhà đều lo lắng. Nếu đại phu có ấn tượng gì đặc biệt, mong báo giúp ta, nhất định sẽ hậu tạ.”
Dương Chiêu không đáp ngay, dường như đang suy nghĩ, tim ta đập mạnh như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
“Được, nếu có gì đặc biệt ta sẽ báo cho công tử biết.”
Dương Chiêu đồng ý nhanh chóng, không hề nhắc đến ta.

Ta nhắm mắt, cảm thấy kiệt sức, cố gắng giữ mình khỏi ngã khỏi giường. Khi Lạc Cửu quay lại dìu Lý Hoài Ngọc rời đi, căn phòng lại chìm vào yên ắng. Ta gục xuống giường, thở dốc, mọi thứ trước mắt quay cuồng, mờ mịt không rõ hình thù.
Bên tai vang lên tiếng gọi:
“Yêu Yêu, lại đây giúp ta một tay!”
Ta cố nắm lấy tay áo Dương Chiêu, lắc đầu:
“Ta không sao.”
Sau khi ngất đi một lúc, ta lờ mờ thấy ánh mắt lo lắng của Dương Chiêu:
“Người vừa rồi tìm cô, là anh cô sao?”
Chưa kịp trả lời, y lại tự nói:
“Không đúng, nếu là anh em, sao cô phải tránh né, lại còn tự làm khổ mình, khóc đến như vậy… Hay cô bị ai bắt nạt?”
Ta không còn nghe rõ lời Dương Chiêu, nhưng biết rằng y lại cứu ta một lần nữa. Đầu ngón tay mát lạnh của y đặt lên trán, cảm giác thật dễ chịu.
“Ôi, lại sốt rồi…”
Ta nhớ lại lời Lý Hoài Ngọc nói trước khi ta rời đi: “Người cứu nàng đêm mưa ấy không phải trẫm, người đó… đã khuất từ lâu.”
Tại sao lại như vậy?