Chương 4: Cuộc Đời Đầy Oan Nghiệt

Khương Hành Viễn gào lên về phía ta, nhưng bị Khương Hành Tri kịp thời giữ lại.
“Hành Viễn, bình tĩnh đi!”
Dù vậy, Hành Viễn vẫn không chịu nghe, kiên quyết cho rằng ta chính là kẻ đã hại chết mẹ nó. Tuy nhiên, những người xung quanh chỉ nghĩ rằng nó quá đau buồn nên mới nói năng hồ đồ như vậy. Một cô gái yếu ớt như ta, ai lại tin có thể lẻn vào Mai Uyển và ra tay sát hại người khác?
Ta nhẹ nhàng lên tiếng an ủi:
“Mất mẹ là nỗi đau lớn, ta hiểu cảm xúc của Hành Viễn…”
Nhưng câu nói của ta bị tiếng gằn của Hành Viễn cắt ngang, nỗi tuyệt vọng và đau thương trong giọng nó khiến người nghe cũng phải xót xa.

Ta rút khăn tay lau mắt, che đi nét lạnh lùng vừa chợt thoáng qua. Thật mỉa mai, ngày mẹ ta mất, ta cũng từng đau đớn đến tột cùng, nhưng chẳng thể khóc lóc trước mặt ai, chỉ biết che miệng chạy trốn, để nước mưa lạnh giá đóng băng nỗi đau của mình. Khác với Hành Viễn, nó được mọi người chứng kiến nỗi buồn, được an ủi, vỗ về.

Khương Vãn Trạch ra lệnh lập linh đường để tang cho phu nhân tướng quân. Không khí tang thương bao trùm, Khương Hành Tri và Khương Hành Viễn mặc áo tang, quỳ trước linh cữu. Hành Viễn dường như đã khóc cạn nước mắt, không còn sức lực, còn Hành Tri chỉ lặng lẽ đốt giấy, đôi mắt đỏ quạnh, thất thần.

Khương Vãn Trạch gọi ta đến, ánh mắt sâu thẳm như muốn dò xét từng cử động của ta. Ta giữ vẻ mặt bình thản:
“Xin cha bớt đau buồn.”
Áp lực từ ông không hề giảm bớt, thậm chí còn nặng nề hơn. Ông chậm rãi hỏi, giọng trầm như tiếng trống dội vào lòng:
“Đêm qua, con không ở trong phòng.”
Mi mắt ta khẽ động – ông thực sự nghi ngờ ta.
“Đêm khuya trong viện vắng vẻ, con lại nhớ về mẹ, trong lòng bất an nên sang phòng huynh trưởng ngủ nhờ.”
Trúc viên cũng là nơi dễ dàng lẻn đến Mai Uyển mà không bị phát hiện.

Khương Vãn Trạch khẽ hừ một tiếng, ý tứ khó đoán, rồi hỏi tiếp:
“Con có biết ai là hung thủ giết mẹ mình không?”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông:
“Phụ thân đã đoán ra rồi sao?”
Ông nheo mắt, ánh nhìn sắc như chim ưng, không trả lời. Ta và ông đối diện, không ai chịu nhường ai. Cuối cùng, ông quay đi trước, phất tay:
“Ra ngoài trông linh cữu mẹ con đi.”
Ta cúi đầu hành lễ rồi rời khỏi phòng. Khi vừa bước ra, ông lại lên tiếng:
“Từ nay, con sẽ cùng Hành Viễn luyện võ.”
Ta dừng lại, ngoái đầu nhìn ông.
“Đừng để ta thất vọng.”
Ta khẽ đáp:
“Chiêu Ninh đã hiểu.”

Một trong những điều quý giá khi được sống lại là ta đã thấu hiểu từng người trong phủ này. Với Khương Vãn Trạch, một đứa trẻ có đầu óc mưu lược quan trọng hơn bất cứ người phụ nữ nào trong hậu viện. Phu nhân tướng quân, mẹ ta hay những nữ nhân khác, với ông đều chỉ là công cụ sinh ra người thừa kế, chẳng khác gì nhau. Dù được yêu hay không, tất cả cũng chỉ là cỏ dại mang họ Khương mà thôi.

Kiếp trước, ta từng cố gắng hết sức để được ông chú ý, mong ông nhìn ta bằng con mắt khác. Nhưng lần này, chỉ cần một hành động dứt khoát đã đủ cho ông thấy năng lực của ta.

Khi ta đến trước linh cữu, Hành Viễn vẫn còn tức giận nhưng bị Hành Tri ngăn lại, giọng khàn đặc:
“Đừng gây chuyện nữa.”
Khách đến viếng ngày càng đông, Hành Viễn chỉ còn biết trừng mắt nhìn ta, nhưng không dám làm gì thêm. Hành Tri cũng thu tay lại, ánh mắt vẫn đỏ hoe vì khóc.

Ta khẽ nói với hắn: “Huynh trưởng, xin hãy bớt đau buồn.”
Hắn mím môi, ánh mắt lướt qua ta rồi quay đi. Có lẽ những lời buộc tội của Khương Hành Viễn đã khiến hắn dao động. Khương Hành Tri vốn không phải người dễ phán xét, nhưng cũng có thể vì thế mà dần xa cách ta. Hắn là người thông minh, từ lâu đã nhìn thấu sự lạnh lùng của Khương Vãn Trạch hơn bất kỳ ai. Hắn không trách ta – một đứa con ngoài giá thú, thậm chí còn mang trong lòng cảm giác áy náy, xót xa cho tất cả nữ nhân bị giam cầm trong phủ Khương bởi Khương Vãn Trạch. Càng ngày, hắn càng thất vọng về phụ thân mình. Khi Khương Vãn Trạch quay lưng với hắn, hắn cũng lựa chọn rời xa cha.

Kiếp trước, sau cái chết của phu nhân tướng quân, Khương Hành Tri đã rời phủ vào một buổi sáng sớm, biệt tích không trở lại, chẳng ai biết tung tích. Nhưng lần này, vì mẹ chưa mất trước mặt Hành Viễn, có lẽ Khương Hành Tri sẽ không bỏ đi. Trong số những người thuộc Khương gia, hắn là người duy nhất khiến ta cảm thấy day dứt. Dù vậy, ta không hối hận vì đã giết mẹ hắn. Nếu đổi lại, có lẽ hắn cũng sẽ không ngần ngại cầm dao đối đầu với ta.

Khách khứa đến viếng rồi lại rời đi, ta cúi đầu, lặng lẽ quỳ trước linh cữu. Đột nhiên, ta cảm nhận được một ánh nhìn lạnh buốt như rắn độc đang dõi theo mình. Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp đôi mắt đen sâu thẳm giữa đám đông – Lý Hoài Ngọc đứng đó, ánh mắt hướng về ta, như muốn nói: “Cuối cùng cũng tìm được rồi.”

Việc đối mặt với Lý Hoài Ngọc chỉ là chuyện sớm muộn, không thể tránh khỏi. Khi ta lẩn trốn hắn ở y quán, bản thân hoàn toàn bất lực. Còn hiện tại, thời thế đã khác – Khương Vãn Trạch có ý bồi dưỡng ta, còn Lý Hoài Ngọc vẫn chỉ là một hoàng tử nghèo, không thể khiến Khương Vãn Trạch mang ơn, càng không thể ép ta về phe hắn. Ta gật đầu chào hắn, xa cách như thể hai người xa lạ. Bàn tay bên hông hắn siết chặt đến trắng bệch, ánh mắt không rời khỏi ta, mãi đến khi có người bên cạnh nhận ra sự khác thường, hắn mới miễn cưỡng thu lại ánh nhìn. Ta biết, hắn sẽ không dễ dàng buông bỏ một thanh kiếm sắc như ta, chỉ chờ thời cơ để kéo ta về bên mình.

Sau tang lễ, ta bắt đầu học cùng Khương Hành Viễn. Dù mang trong mình ký ức của cả một kiếp người, ta vẫn phải che giấu bản thân để không khiến người khác nghi ngờ. Khương Hành Viễn vẫn tin rằng ta là hung thủ, càng căm ghét và không ngừng bày mưu bắt nạt, liên kết với những đứa con khác của Khương Vãn Trạch để gây khó dễ cho ta. Nhưng nhờ những bài học từ kiếp trước, ta không còn dễ dàng bị hãm hại như xưa. Khương Hành Viễn càng thất bại, lửa giận trong nó càng bùng cháy dữ dội. Vì nể Khương Hành Tri, ta không chủ động gây khó dễ cho Hành Viễn, nhưng việc liên tục tránh né cũng thật phiền phức.

Trong một buổi học võ, ta vô tình khiến chân Khương Hành Viễn bị thương. Ta không bận tâm đến việc Khương Vãn Trạch và Lý Hoài Ngọc đang đứng dưới mái hiên quan sát. Khi Hành Viễn ôm chân khóc lóc, hai người bước ra. Khương Vãn Trạch nhìn con trai, còn ánh mắt Lý Hoài Ngọc lại dán chặt vào ta.

Ta cúi đầu nhận lỗi với Khương Vãn Trạch:
“Chiêu Ninh ra tay không biết nặng nhẹ, khiến đệ đệ bị thương, xin cha trách phạt.”
Ta chẳng sợ bị trách, bởi người luyện võ thì va chạm là chuyện thường, chỉ khiến ông ta thất vọng về Hành Viễn thêm mà thôi.

Khương Hành Viễn thấy ánh mắt cha, sắc mặt càng tái nhợt, vội vàng phân bua:
“Cha, con chỉ nhất thời sơ ý…”
Khương Vãn Trạch lạnh lùng đáp:
“Thua là thua, trên chiến trường nếu sơ ý, bị chém đầu thì có ai nghe giải thích không?”
Hành Viễn im bặt, nhìn ta đầy thù hận, rồi được người hầu dìu đi tìm thái y.

“Khương tiểu thư quả thật có thân thủ vượt trội, hoàn toàn không giống những tiểu thư khuê các thông thường.”
Lý Hoài Ngọc mỉm cười, phong thái nhẹ nhàng như cành liễu bên hồ nước.
Khương Vãn Trạch liếc nhìn ta, đáp lại:
“Chỉ là trẻ con nghịch ngợm, vương gia đừng để ý.”

Sau đó, ông dẫn Lý Hoài Ngọc rời đi. Khi đi ngang qua ta, Lý Hoài Ngọc dừng lại, lấy từ trong tay áo ra một lọ thuốc, chỉ vào mặt mình, dịu dàng nói:
“Cô nương mà để lại sẹo trên mặt thì thật đáng tiếc.”
Trên má ta vẫn còn vài vết xước do Khương Hành Viễn gây ra, nhưng ta chỉ đứng im, không nhận lấy lọ thuốc ấy.
“Đa tạ vương gia quan tâm, nhưng thần nữ sẽ để y phủ chữa trị.”
Ta khéo léo từ chối, trong mắt hắn thoáng hiện nét đau buồn, hàng mi khép lại như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi, chậm rãi cất lọ thuốc đi.

Khương Vãn Trạch đứng một bên quan sát, rồi nhẹ giọng dặn ta:
“Con về phòng suy nghĩ lại đi.”
Ta rời khỏi đó trước, cảm nhận rõ hai ánh mắt vẫn dõi theo mình cho đến khi ta rẽ vào một lối nhỏ, cảm giác bị theo dõi mới biến mất.
Dù ta làm Hành Viễn bị thương, Khương Vãn Trạch cũng không trách phạt. Người trong phủ bắt đầu xì xào rằng bầu trời phủ Tướng quân sắp đổi, tiểu thư được đón về giữa đường, nay đã vượt mặt hai vị thiếu gia, trở thành người được Khương Vãn Trạch chọn làm người kế thừa.

Một thời gian sau, ta nhận được không ít thiệp mời từ các gia đình quyền quý. Trong số đó, ta thấy một cái tên quen thuộc.
Tại một buổi tiệc, ta gặp lại Diệp Phỉ Nhiên – người từng là hoàng hậu của Lý Hoài Ngọc kiếp trước, con gái thừa tướng. Hiện tại, nàng chỉ là một tiểu thư kiêu kỳ, chưa phải chủ nhân của hậu cung.
Khi các tiểu thư khác rôm rả bàn chuyện tương tư, nàng ta chỉ cười nhạt, lên tiếng châm biếm:
“Các cô đều là con gái các đại thần, phải cẩn thận, ngoài kia không thiếu kẻ muốn lợi dụng các cô để tiến thân, đừng để bị dụ dỗ.”
Một tiểu thư khác thở dài:
“Bọn ta cũng chỉ biết tâm sự, còn chuyện hôn sự vẫn phải nghe theo cha mẹ… Có khi cha mẹ còn tự đưa con gái vào nơi nguy hiểm.”
Các tiểu thư còn lại cũng đồng loạt thở dài. Một người lên tiếng:
“Những chuyện này ai mà chẳng hiểu, nhưng liệu chúng ta có thể thay đổi được gì? Chỉ biết cầu Bồ Tát phù hộ, mong cha mẹ chọn được rể hiền.”
“… Hay là chúng ta ra ngoài thành dâng hương đi.”
Khi ta đang nhấp trà, có người quay sang hỏi:
“Chiêu Ninh, Khương tướng quân vẫn chưa định hôn sự cho cô, cô có muốn cùng bọn ta cầu Bồ Tát không?”
Ta mỉm cười đáp:
“Cha ta sắp cho ta học rất nhiều thứ, e rằng không còn thời gian đi cùng các cô.”
Các nàng tỏ vẻ tiếc nuối rồi chuyển sang đề tài khác. Diệp Phỉ Nhiên bị phản bác, sắc mặt nàng ta trầm xuống, không nói thêm gì nữa. Ta đưa cho nàng một đĩa bánh ngọt nhỏ, nàng mím môi rồi nhận lấy.
Ta hỏi khẽ:
“Vậy cô muốn lấy người như thế nào?”
Mặt nàng lập tức ửng hồng, thì thầm:
“Chỉ cần người ấy thật thà, nhân hậu, tuyệt đối không phải kẻ hai mặt, giả dối.”
Không hiểu sao, trong lòng ta lại dâng lên cảm giác xót xa – e rằng nàng sẽ chẳng bao giờ trở thành hoàng hậu như kiếp trước nữa.